Η προσέγγιση της Liverpool F.C. με τον Andoni Iraola είναι πιο σύνθετη, αλλά παρουσιάζει ομοιότητες.
Παρά την εξαιρετική δουλειά του στη AFC Bournemouth, ο Ισπανός τεχνικός παραμένει άπειρος στο κορυφαίο επίπεδο και δεν έχει ακόμη διαχειριστεί τις τεράστιες απαιτήσεις που συνεπάγεται ένας σύλλογος όπως η Liverpool.
Προφανώς, ο Richard Hughes και ο CEO ποδοσφαίρου της Fenway Sports Group, Michael Edwards, πιστεύουν ότι αυτό δεν θα αποτελέσει πρόβλημα.
Αν όμως αποδειχθεί ότι είναι, τότε η ευθύνη θα τους αποδοθεί πολύ γρήγορα.
Η απόφαση για αλλαγή προπονητή τροφοδοτήθηκε από τις αποτυχίες της περασμένης σεζόν, όταν — παρά τη δαπάνη σχεδόν 450 εκατομμυρίων λιρών για μεταγραφές — η Liverpool παρουσίασε αισθητά χειρότερη εικόνα σε σχέση με την προηγούμενη χρονιά.
Η FSG έδειξε τεράστια εμπιστοσύνη στους Hughes και Edwards προκειμένου να ανανεώσουν ένα πρωταθληματικό ρόστερ, όμως μέχρι στιγμής δεν έχει δει την αναμενόμενη απόδοση αυτής της επένδυσης.
Το γεγονός ότι τους δόθηκε τόσο μεγάλη ελευθερία και στην επιλογή του νέου προπονητή μοιάζει με την τελευταία μεγάλη ζαριά, ειδικά από τη στιγμή που και οι δύο δεσμεύονται με συμβόλαια έως το 2027.
Οι φήμες πως ο 46χρονος Hughes θα μπορούσε να μετακινηθεί στην Al Hilal SFC της Saudi Pro League ξεκίνησαν τον Μάρτιο, όμως στη συνέχεια υποχώρησαν.
Η αλλαγή ιδιοκτησιακού καθεστώτος στην Al Hilal τον Απρίλιο περιέπλεξε την κατάσταση, ωστόσο η Liverpool ποτέ δεν θεώρησε πιθανή μια αποχώρησή του.
Η αίσθηση στο εσωτερικό του συλλόγου ήταν πως ο Hughes θα ηγηθεί τουλάχιστον και του φετινού καλοκαιρινού μεταγραφικού σχεδιασμού — και η επανένωσή του με τον Iraola ενισχύει ακόμη περισσότερο αυτή την εντύπωση.
Η άλλη όψη του νομίσματος είναι πως αυτή αποτελεί την αρχή μιας νέας εποχής για τη Liverpool F.C..
Αν ο Andoni Iraola αποδειχθεί τόσο καλός όσο πιστεύουν πολλοί, τότε το μέλλον μοιάζει ιδιαίτερα ελπιδοφόρο. Αν όχι, τότε η Liverpool θα αναγκαστεί να επιστρέψει στο σημείο μηδέν — ίσως με μεγαλύτερη έμφαση αυτή τη φορά σε έναν προπονητή με αποδεδειγμένο ιστορικό τίτλων.
Όταν ο Steven Gerrard απέτυχε στην Aston Villa F.C., ο συνιδιοκτήτης του συλλόγου, Nassef Sawiris, έκανε τα πάντα για να φέρει τον Unai Emery. Η αγωνιστική άνοδος της Villa από τότε δικαίωσε απόλυτα εκείνη την επιλογή.
Η επόμενη σεζόν μοιάζει γεμάτη ευκαιρίες και η Liverpool πρέπει να είναι έτοιμη να τις εκμεταλλευτεί.
Η Arsenal F.C. θα είναι δύσκολο να λυγίσει και αναμένεται να κινηθεί δυναμικά στις μεταγραφές από θέση ισχύος.
Όμως, πώς θα ανταποκριθεί η Manchester City F.C.χωρίς τον Pep Guardiola; Και πόσο θα επηρεάσει η επιστροφή στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις τη Manchester United F.C. στην Premier League;
Η Aston Villa χρειάζεται απόλυτη επιτυχία στις μεταγραφές για να συνεχίσει την πρόοδό της, ενώ η Chelsea F.C. εξακολουθεί να έχει περισσότερα ερωτήματα παρά πλεονεκτήματα ενόψει της πρώτης σεζόν υπό τον Xabi Alonso — τον άνθρωπο που πολλοί φίλοι της Liverpool ήλπιζαν να επιστρέψει στο Merseyside.
Δεν υπάρχει κανένας λόγος η Liverpool να μην στοχεύει ξανά στην κορυφή.
Ο Richard Hughes, μπαίνοντας στον τελευταίο χρόνο του συμβολαίου του, γνωρίζει καλά ότι η πίεση είναι τεράστια, έχοντας ήδη ζήσει μία εντυπωσιακή σεζόν αλλά και μία χρονιά βαθιάς απογοήτευσης.
Για να πετύχει αυτό το σχέδιο, ο Andoni Iraola — ένας προπονητής γνωστός για την ικανότητά του να βγάζει τον καλύτερο εαυτό από τους παίκτες του, έστω και σε συλλόγους με χαμηλότερες απαιτήσεις — πρέπει τώρα να καταφέρει να μεταμορφώσει ένα ακριβοπληρωμένο αλλά απογοητευτικό σύνολο παικτών, πάνω στο οποίο ο Richard Hughes έχει βάλει ξεκάθαρα τη σφραγίδα του.
Η σχέση εμπιστοσύνης ανάμεσα στους δύο αναμένεται να βοηθήσει, όχι μόνο στην επιλογή μελλοντικών μεταγραφικών στόχων αλλά και στην ισορροπία του ρόστερ και στην καλύτερη αξιοποίηση των νέων αποκτημάτων — κάτι που ο Arne Slot δυσκολεύτηκε να πετύχει στη δεύτερη σεζόν του στη Liverpool F.C..
Δεν πρέπει επίσης να ξεχνά κανείς πως ο Hughes παρέλαβε μια εξαιρετικά δύσκολη κατάσταση όταν ανέλαβε, με την αποχώρηση του Jurgen Klopp, βασικούς ποδοσφαιριστές να μένουν χωρίς συμβόλαιο και τα οικονομικά του συλλόγου να προσπαθούν ακόμη να ανακάμψουν μετά από μια χρονιά εκτός UEFA Champions League.
Η δουλειά που ακολούθησε ήταν εντυπωσιακή, όμως η περασμένη σεζόν αποτέλεσε ξεκάθαρη οπισθοδρόμηση.
Υπήρχαν ασφαλώς ελαφρυντικά, όμως αυτή τη φορά δεν θα υπάρξουν δικαιολογίες.
Η ποδοσφαιρική κληρονομιά του Richard Hughes βρίσκεται πλέον ξεκάθαρα υπό κρίση.
