Ο αθλητικός διευθυντής της Liverpool F.C., Richard Hughes, βρέθηκε στο επίκεντρο της αποθέωσης των φιλάθλων λίγο πριν από τη σεζόν υπεράσπισης του τίτλου.
Οι οπαδοί ένιωθαν πως είχαν την ευκαιρία να έρθουν πιο κοντά στον άνθρωπο που είχε επιλέξει τον προπονητή που οδήγησε την ομάδα στην κορυφή, ενώ παράλληλα είχε ολοκληρώσει επιτυχημένες μεταγραφικές κινήσεις με ακόμη μία συμφωνία-ρεκόρ να βρίσκεται προ των πυλών.
Σε μια ζεστή και ανεπίσημη βραδιά προετοιμασίας στο Anfield, όσοι κατάφεραν να πλησιάσουν τον Hughes για φωτογραφίες δεν έχασαν την ευκαιρία να εκφράσουν τον ενθουσιασμό και την αισιοδοξία τους για το μέλλον.
Η αποθέωση συνεχίστηκε και στα social media, όπου ο Hughes παρουσιαζόταν ως «βασιλιάς», με επεξεργασμένες εικόνες να τον δείχνουν να κάθεται σε θρόνο ή να καπνίζει πούρο.
Έμοιαζε σαν να μην μπορούσε να κάνει τίποτα λάθος.
Δέκα μήνες αργότερα, όμως, το κλίμα είναι εντελώς διαφορετικό.
Ο Hughes βρίσκεται πλέον στο μικροσκόπιο για λιγότερο θετικούς λόγους και η επιλογή του Andoni Iraola ενδέχεται είτε να τον δικαιώσει απόλυτα είτε να τον καταστρέψει επαγγελματικά.
Ήταν ο Hughes που ενημέρωσε τον Arne Slot πως η θητεία του στη Liverpool έφτασε στο τέλος της και ήταν επίσης εκείνος που πρωτοστάτησε στην απόφαση πρόσληψης του Iraola.
Δίκαια ή άδικα, ο Ισπανός τεχνικός θεωρείται ήδη «ο άνθρωπος του Hughes», εξαιτίας της κοινής τους παρουσίας στη AFC Bournemouth αλλά και επειδή οι δύο άνδρες διατήρησαν στενή κοινωνική σχέση ακόμη και μετά την αποχώρηση του Σκωτσέζου από τον σύλλογο.
Φυσικά, αυτή είναι μια κάπως παραπλανητική άποψη, καθώς ο Andoni Iraola έχει κερδίσει απόλυτα την ευκαιρία να δοκιμάσει τις προπονητικές του ικανότητες σε έναν σύλλογο όπως η Liverpool F.C., χάρη στην επιτυχία που είχε — σε σχέση με το μέγεθος των προηγούμενων ομάδων του — στη Rayo Vallecano και την AFC Bournemouth.
Όμως το ίδιο ίσχυε και για άλλους προπονητές — και εκεί ακριβώς θα αρχίσουν τα δύσκολα αν τα πράγματα στραβώσουν.
Στο τέλος της ημέρας, δεν μπορεί να αποσιωπηθεί το γεγονός ότι η Liverpool πόνταρε τα πάντα στον Iraola, κυρίως λόγω της εισήγησης του Richard Hughes.
Το πλαίσιο και οι συνθήκες παίζουν τεράστιο ρόλο στο ποδόσφαιρο, όμως σπάνια λαμβάνονται υπόψη.
Αυτό το έμαθε καλά και ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της Liverpool, Christian Purslow, όταν ως CEO της Aston Villa F.C. αποφάσισε να προσλάβει τον Steven Gerrard ως προπονητή τον Νοέμβριο του 2021.
Ο Purslow γνώριζε πολύ καλά τον Gerrard από την κοινή τους παρουσία στο Anfield και εκείνη την περίοδο έμοιαζε απλώς θέμα χρόνου να πάρει ο πρώην αρχηγός της Liverpool μια ευκαιρία σε σύλλογο της Premier League, μετά την εντυπωσιακή δουλειά του στη Rangers F.C..
Η λογική του Purslow, αφού συναντήθηκε και με άλλους υποψηφίους παρόμοιου επιπέδου, ήταν να επιλέξει εκείνον που τον είχε πείσει περισσότερο — ακόμη κι αν αυτή η απόφαση τελικά γύρισε μπούμερανγκ.
Συνεχίζεται…
