Ο Steven Gerrard αποκάλυψε τι είπε στον Virgil van Dijk σε τηλεφωνική επικοινωνία που είχε με τον σημερινό αρχηγό της Liverpool, πριν από την ιστορική μεταγραφή του στο Anfield στα τέλη του 2017.
Λίγο μετά τα Χριστούγεννα, οι Κόκκινοι ολοκλήρωσαν τη μεταγραφή του τότε κεντρικού αμυντικού της Southampton έναντι 75 εκατ. λιρών, ποσό που εκείνη την εποχή αποτελούσε ρεκόρ μεταγραφής για αμυντικό.
Για τον Ολλανδό είχε εκδηλώσει έντονο ενδιαφέρον και η Manchester City, πριν εκείνος επιλέξει τελικά τη Liverpool. Όπως έγινε τώρα γνωστό, μια συζήτηση με έναν από τους σπουδαιότερους προκατόχους του ως αρχηγός της ομάδας, τον Steven Gerrard, συνέβαλε στην απόφασή του να επιλέξει τους Κόκκινους.
Σε ένα απόσπασμα από το Captains, ένα νέο ντοκιμαντέρ της Liverpool —το οποίο θα κυκλοφορήσει ολόκληρο στο All Red Video στις 18 Αυγούστου— ο Steven Gerrard θυμήθηκε τη συζήτηση που είχε με τον Virgil van Dijk, πριν ο σημερινός Νο 4 της ομάδας αποφασίσει να μετακομίσει στο Anfield.
Ο νικητής του Champions League του 2005 δήλωσε:
«Με πήρε τηλέφωνο τότε, πραγματικά. Γνώριζα πολύ καλά τον ατζέντη του. Η επιλογή ήταν ManchesterCity ή Liverpool.
»Μου είπε: “Δεν σε πήρα τηλέφωνο για να με ωθήσεις προς τη μία ή την άλλη πλευρά, γιατί ξέρω προς τα πού θα προσπαθήσεις να με κατευθύνεις. Απλώς πες μου λίγα πράγματα για τη Liverpool”.
»Του είπα απλώς: “Κοίτα, αν το θέμα είναι τι αντιπροσωπεύουν οι δύο σύλλογοι και τι πρεσβεύουν, τότε χάνεις τον χρόνο σου, γιατί νομίζω ότι ήδη γνωρίζεις την απάντηση”. Ήταν μια ενδιαφέρουσα συζήτηση και χάρηκα πάρα πολύ που τελικά επέλεξε εμάς».
Μπορούμε να είμαστε για πάντα ευγνώμονες που, εν μέρει χάρη στη συμβουλή του Steven Gerrard, ο Virgilvan Dijk επέλεξε να υπογράψει στη Liverpool αντί για τη Manchester City, παρότι η τελευταία βρισκόταν τότε καθ’ οδόν προς την κατάκτηση της Premier League με το ρεκόρ των 100 βαθμών.
Τα αμυντικά προβλήματα των Κόκκινων εκείνη την περίοδο ήταν γνωστά και δεν είναι τυχαίο ότι τα 28 από τα 38 γκολ που δέχθηκε η ομάδα στο πρωτάθλημα τη σεζόν 2017/18 σημειώθηκαν πριν από το ντεμπούτο του Ολλανδού στην Premier League με τη Liverpool. Την επόμενη σεζόν, με τον Virgil van Dijk σταθερά στην ομάδα, η Liverpool δέχθηκε μόλις 22 γκολ.
Η Manchester City του Pep Guardiola γνώρισε φυσικά μεγάλες επιτυχίες ακόμη και χωρίς τον Virgil van Dijk, όμως είναι σχεδόν βέβαιο ότι η Liverpool δεν θα είχε φτάσει στα ίδια επίπεδα από το 2018 και μετά, εάν ο κεντρικός αμυντικός είχε επιλέξει το Etihad αντί για το Anfield.
Το μέγεθος της προσφοράς του Virgil van Dijk στη Liverpool αποτυπώθηκε και στην ψηφοφορία Liverpool’s Greatest του συλλόγου νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι. Ο 35χρονος κατέλαβε την όγδοη θέση, ξεπερνώντας θρυλικές μορφές όπως οι Roger Hunt, IanCallaghan, Billy Liddell και Robbie Fowler.
Η διάρκεια και η συνέπειά του φάνηκαν επίσης από ένα εντυπωσιακό στατιστικό της περασμένης σεζόν. Σε ηλικία 34 ετών, ο Virgil van Dijk ξεπέρασε το σύγχρονο ρεκόρ του Jamie Carragher για τα περισσότερα λεπτά συμμετοχής από παίκτη γηπέδου της Liverpool σε μία αγωνιστική περίοδο.
Έχοντας κατακτήσει δύο πρωταθλήματα Premier League, το Champions League και αρκετά εγχώρια κύπελλα με τους Κόκκινους, ο Ολλανδός σίγουρα θα αισθάνεται ότι έκανε τη σωστή επιλογή μετά από εκείνο το τηλεφώνημα με τον Steven Gerrard στα τέλη του 2017.
