Για τον Andoni Iraola, η εξίσωση δεν είναι εύκολη. Από τη μία θέλει να περάσει όσο το δυνατόν περισσότερο χρόνο με τους ποδοσφαιριστές του ώστε να τους μεταδώσει τη φιλοσοφία και τις ιδέες του. Από την άλλη, όμως, οφείλει να βλέπει τη συνολική εικόνα και να αναγνωρίζει τη σημασία της ξεκούρασης μετά από μια ιδιαίτερα απαιτητική χρονιά.
Ειδικά στην περίπτωση του Virgil van Dijk, η απόφαση να του δοθεί επιπλέον άδεια θεωρήθηκε απολύτως λογική, καθώς ο 35χρονος στόπερ επιβαρύνθηκε σημαντικά την τελευταία δωδεκάμηνη περίοδο τόσο με τη Liverpool όσο και με την εθνική ομάδα της Ολλανδίας.
Η καθυστερημένη επιστροφή του Cody Gakpoαποφασίστηκε για λόγους συμπαράστασης, εξαιτίας της προσωπικής δοκιμασίας που βίωσε κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ενώ στην περίπτωση του Alisson δεν υπήρχε ιδιαίτερος λόγος να ταξιδέψει στις ΗΠΑ για να αγωνιστεί σε μόλις ένα παιχνίδι, ειδικά λαμβάνοντας υπόψη το ιστορικό τραυματισμών του στους οπίσθιους μηριαίους.
Όσον αφορά τη μεταγραφική δραστηριότητα, απαιτείται ψυχραιμία. Ήταν αναμενόμενο ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο θα μετέθετε μεγάλο μέρος του μεταγραφικού σχεδιασμού της Liverpool προς το δεύτερο μισό του καλοκαιριού. Παράλληλα, ο Iraola ήθελε πρώτα να αξιολογήσει σε βάθος το υπάρχον έμψυχο δυναμικό, καθώς η ικανότητά του να εξελίσσει ποδοσφαιριστές αποτέλεσε βασικό λόγο για την επιλογή του από τη διοίκηση των Κόκκινων.
Παρ’ όλα αυτά, η αυξανόμενη ανησυχία των φιλάθλων για την απουσία μεταγραφικών κινήσεων είναι απολύτως δικαιολογημένη, ιδιαίτερα από τη στιγμή που το περιορισμένο βάθος του ρόστερ αποτέλεσε σημαντικό πρόβλημα και επί Arne Slot, όταν οι τραυματισμοί άρχισαν να συσσωρεύονται.
«Υπάρχουν προφανείς θέσεις στις οποίες γνωρίζουμε ότι πρέπει να αποκτήσουμε παίκτες. Στα εξτρέμ, για παράδειγμα. Σίγουρα χρειαζόμαστε έναν εξτρέμ», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Iraolaστη συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε στο Σικάγο την Τρίτη.
Η αντικατάσταση του Mohamed Salah παραμένει η απόλυτη προτεραιότητα. Μετά το ναυάγιο στην προσπάθεια απόκτησης του Yan Diomande της RB Leipzig, καθώς η Real Madrid μπήκε δυναμικά στη διεκδίκησή του, ο κορυφαίος στόχος της Liverpool είναι πλέον ο διεθνής Γάλλος εξτρέμ Bradley Barcola.
Ωστόσο, η επίτευξη συμφωνίας μόνο εύκολη δεν είναι, καθώς η πρωταθλήτρια Ευρώπης Paris Saint-Germain δεν πιέζεται να πουλήσει και κοστολογεί τον ποδοσφαιριστή σε ποσό που ξεπερνά τα 100 εκατ. λίρες.
Παράλληλα, η Liverpool έχει διερευνήσει και την περίπτωση του Maghnes Akliouche της Monaco, ο οποίος αποτελεί μια οικονομικότερη εναλλακτική λύση.
Η απόκτηση του Bradley Barcola θα αποτελούσε αναμφίβολα μια μεταγραφή-δήλωση, δεδομένου του εντυπωσιακού βιογραφικού του. Ωστόσο, όσο περισσότερο καθυστερεί η υπόθεση, τόσο αυξάνεται ο κίνδυνος άλλοι κατάλληλοι στόχοι να καταλήξουν σε διαφορετικούς συλλόγους.
«Υπάρχουν ορισμένες δύσκολες θέσεις, όπου έχουμε τραυματίες ποδοσφαιριστές στους οποίους πιστεύουμε, αλλά η κατάστασή τους δεν είναι η ιδανική», δήλωσε ο Andoni Iraola.
Το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι αυτό του δεξιού άκρου της άμυνας. Ο Conor Bradleyαναμένεται να μείνει εκτός δράσης για αρκετούς ακόμη μήνες εξαιτίας του σοβαρού τραυματισμού στο γόνατο που υπέστη απέναντι στην Arsenal τον Ιανουάριο.
Η Liverpool θα αναλάβει σημαντικό ρίσκο αν δεν ενισχυθεί στη συγκεκριμένη θέση, καθώς μέχρι την επιστροφή του Bradley θα εξαρτάται σχεδόν αποκλειστικά από τον Jeremie Frimpong. Μία ακόμη επιλογή είναι ο Calvin Ramsay, όμως όλα δείχνουν ότι μετά την ολοκλήρωση της καλοκαιρινής περιοδείας θα παραχωρηθεί ξανά δανεικός.
Στο κέντρο της άμυνας υπάρχουν οι Virgil van Dijk, JoeGomez, Jeremy Jacquet και Giovanni Leoni, ο οποίος επέστρεψε πρόσφατα από σοβαρό τραυματισμό, έχοντας ξεπεράσει ρήξη πρόσθιου χιαστού συνδέσμου. Ο αρχηγός της ομάδας βρίσκεται πλέον στα τελευταία στάδια της σπουδαίας καριέρας του, η κατάσταση της υγείας του Gomez αποτελεί διαχρονικό ερωτηματικό, ενώ οι Jacquet και Leoniθεωρούνται μεν εξαιρετικά ταλαντούχοι, αλλά παραμένουν άπειροι και χωρίς παραστάσεις από το αγγλικό ποδόσφαιρο.
Ιδανικά, η Liverpool χρειάζεται έναν έμπειρο και ευέλικτο αμυντικό, ο οποίος θα μπορεί να καλύψει τόσο τη θέση του δεξιού μπακ όσο και εκείνη του στόπερ.
Στην επίθεση, η απουσία του Hugo Ekitike μέχρι περίπου τα Χριστούγεννα δημιουργεί ένα σημαντικό κενό. Αυτό σημαίνει ότι ο Alexander Isak θα χρειαστεί όχι μόνο να παραμείνει υγιής, αλλά και να αρχίσει να δικαιολογεί το ποσό των 125 εκατ. λίρες που δαπανήθηκε για την απόκτησή του.
Η Liverpool δεν επρόκειτο να επενδύσει σημαντικά χρήματα για έναν ακόμη καθαρό επιθετικό όσο περιμένει την επιστροφή του Ekitike από τη ρήξη αχίλλειου τένοντα. Ωστόσο, αν αποχωρήσει ο Federico Chiesa, τότε ενισχύεται η ανάγκη για μία ακόμη επιθετική προσθήκη, ακόμη κι αν ολοκληρωθεί η μεταγραφή του Barcola.
Αυτή τη στιγμή, οι διαθέσιμες επιθετικές επιλογές είναι οι Rio Ngumoha, Cody Gakpo, Victor Munoz, Alexander Isak και Federico Chiesa, με τον Ekitike να παραμένει εκτός δράσης.
Παράλληλα, προβληματισμό προκαλεί και η μεσαία γραμμή, η οποία σε πολλές αναμετρήσεις της περασμένης σεζόν υστέρησε τόσο σε δύναμη όσο και σε τακτική αποτελεσματικότητα. Η προσθήκη ενός πιο δυναμικού και μαχητικού χαφ μοιάζει αναγκαία, ακόμη κι αν οι Curtis Jones και Harvey Elliott παραμείνουν στο ρόστερ.
Ο Andoni Iraola έχει αφήσει μέχρι στιγμής εξαιρετικές εντυπώσεις, όμως το ρόστερ που παρέλαβε εξακολουθεί να παρουσιάζει εμφανή κενά, τα οποία δεν έχουν ακόμη καλυφθεί. Και όσο περνά ο χρόνος, η πίεση για την ενίσχυση της ομάδας μεγαλώνει.
