Κρατώντας με δυσκολία τα δάκρυά του καθώς παρακολουθούσε μια σειρά από αφιερώματα από συμπαίκτες και προπονητές, παλιούς και νέους, ο Mohamed Salah είχε κάτι που ήθελε να πει.
Ο Mohamed Salah αποκάλυψε ότι είχε ήδη μιλήσει με τη διοίκηση της Liverpool F.C. για «μία από τις βασικές του ανησυχίες» σχετικά με το μέλλον του συλλόγου.
Σε συνέντευξή του στο Sky Sports, που προβλήθηκε πριν από το ταξίδι της Κυριακής στην Premier League απέναντι στη Manchester United F.C., αναρωτήθηκε ποιος θα αναλάβει να διατηρήσει τα στάνταρ μετά το τέλος της λαμπρής εννιαετούς πορείας του στο Anfield αργότερα αυτόν τον μήνα.
«Θυμάμαι όταν ήρθα εδώ, νομίζω κανείς δεν δούλευε πριν την προπόνηση», είπε ο Mohamed Salah. «Ήθελα να δουλεύω πριν και μετά την προπόνηση. Μετά και άλλοι άρχισαν να δουλεύουν πριν την προπόνηση.
Είμαι χαρούμενος γι’ αυτό, γιατί οι νέοι παίκτες είδαν ότι ο Mo έμπαινε πρώτος στο γήπεδο και πήγαινε στο γυμναστήριο, και αυτό άλλαξε τα πράγματα. Είναι κάτι για το οποίο είμαι πολύ περήφανος. Αγαπώ πολύ αυτό το μέρος. Θέλω οι παίκτες να συνεχίσουν έτσι. Θέλω να πετύχουν.
Μίλησα με ένα μέλος του προσωπικού και με τη διοίκηση και τους είπα: “Όταν φύγω, χρειάζεστε ένα παράδειγμα εδώ. Χρειάζεστε ανθρώπους που να έρχονται νωρίς και να πηγαίνουν στο γυμναστήριο. Αν αυτό δεν συμβεί, θα είναι δύσκολο για τον σύλλογο, γιατί είναι πολύ σημαντικό να κρατάς τα στάνταρ ψηλά.”»
Σε άλλη συνέντευξη με τον πρώην αρχηγό της Liverpool F.C., Steven Gerrard, για το TNT Sports, ο Mohamed Salah μίλησε για τη σημασία μιας ισχυρής κουλτούρας στα αποδυτήρια.
«Όλοι είχαν τον ίδιο στόχο — αν δεν έκανες κάτι σωστά, οι άλλοι σε πίεζαν», είπε. «Αυτό το είχαμε πολύ τα τελευταία 10 χρόνια και ελπίζω από καρδιάς να μην αλλάξει, γιατί έχουμε αλλάξει πολλούς παίκτες. Ο δεσμός της ομάδας αλλάζει. Ελπίζω πραγματικά οι παίκτες να το κρατήσουν.»
Τα λόγια του Mohamed Salah έγιναν ακόμα πιο επίκαιρα μετά την απογοητευτική ήττα με 3-2 την Κυριακή στο Old Trafford. Στο πρώτο ημίχρονο, γεμάτο λάθη, η ομάδα του Arne Slot στάθηκε τυχερή που βρέθηκε μόνο 2-0 πίσω, χωρίς να δείχνει ότι αποτελεί μια δεμένη ομάδα που παλεύει ο ένας για τον άλλον.
Αυτό αποτελεί συχνό παράπονο σε αυτή τη δύσκολη σεζόν. Πολύ συχνά, η Liverpool F.C. «λύγιζε» υπό πίεση. Η γλώσσα του σώματος ήταν κακή, με πολλούς παίκτες να δείχνουν απογοητευμένοι και να μην αναλαμβάνουν την ευθύνη. Η νοοτροπία είναι ένα εμφανές πρόβλημα σε αυτή τη μεταβατική ομάδα.
Με τον υπαρχηγό Andy Robertson να ακολουθεί τον Mohamed Salah στην έξοδο αργότερα αυτόν τον μήνα, υπάρχει αίσθηση τέλους εποχής στο Anfield. Υπάρχει επίσης αβεβαιότητα για το μέλλον του Alisson Becker, που ενδιαφέρει τη Juventus F.C.. Ο αρχηγός Virgil van Dijk, που κλείνει τα 35 τον Ιούλιο, έχει έναν χρόνο ακόμη στο συμβόλαιό του.
Πού είναι οι νέοι ηγέτες; Ποιοι είναι οι χαρακτήρες που μπορούν να εμπνεύσουν τους υπόλοιπους; Οι ανησυχίες του Mohamed Salah είναι κατανοητές.
Υπάρχει ένα χάσμα ανάμεσα σε πολλούς από τους τωρινούς παίκτες και τους φιλάθλους.
Έχει δημιουργηθεί μια άποψη στο διαδίκτυο κατά τη διάρκεια της σεζόν ότι η ομάδα δεν περνά αρκετό χρόνο στις προπονήσεις. Μάλιστα, κάποιοι παίκτες ανέβασαν φωτογραφίες στα social media από σύντομα ταξίδια σε ευρωπαϊκές πόλεις την περασμένη εβδομάδα, αφού είχαν πάρει άδεια μετά τη νίκη επί της Crystal Palace F.C..
Ωστόσο, ανώτερα στελέχη στο Anfield επιμένουν ότι αυτό είναι παραπλανητικό ως εξήγηση για τα προβλήματα της Liverpool F.C.. Ο Virgil van Dijkσυμφωνεί.
«Δεν είμαστε παιδιά. Όλοι είμαστε ενήλικες», δήλωσε ο Ολλανδός αμυντικός στους δημοσιογράφους μετά τον αγώνα στο Old Trafford. «Δεν είναι ότι κάνουμε διακοπές ή κάτι τέτοιο.»
«Μερικές φορές θα ήθελα να είχαμε λίγες μέρες παραπάνω ξεκούρασης, γιατί πιστεύω ότι λειτουργεί και προς τις δύο κατευθύνσεις. Βλέπεις τον Pep Guardiola να δίνει στη Manchester City F.C. τρεις μέρες ρεπό τις τελευταίες εβδομάδες και τα πηγαίνουν αρκετά καλά. Όλα έχουν να κάνουν με το να βρεις τη σωστή ισορροπία.
Αλλά μπορώ να καταλάβω αν ο κόσμος νομίζει ότι δεν προπονούμαστε και, όταν τα αποτελέσματα δεν είναι καλά, ότι αυτό μπορεί να είναι ένας λόγος για τον οποίο δεν έρχονται τα αποτελέσματα.»
Η πραγματικότητα είναι ότι ο Arne Slot ακολούθησε την ίδια προσέγγιση όσον αφορά την ξεκούραση και την αποκατάσταση όταν το πρόγραμμα το επέτρεπε και την περασμένη σεζόν. Η διαφορά είναι ότι όταν κερδίζεις, κανείς δεν αντιδρά. Με την έκταση της κρίσης τραυματισμών, υπάρχει και το επιχείρημα ότι το τελευταίο που χρειάζεται η Liverpool F.C. είναι περισσότερη προπόνηση, λόγω του κινδύνου για νέους τραυματισμούς.
Όλα έχουν να κάνουν με την εικόνα. Το coffee bar στο Kirkby training complex θεωρήθηκε εξαιρετική ιδέα όταν εγκαταστάθηκε πέρυσι, καθώς δημιούργησε έναν νέο χώρο κοινωνικοποίησης για τους παίκτες. Τώρα, η εικόνα του συχνά δέχεται αρνητικά σχόλια στα socialmedia.
Υπήρξε μάλιστα και αγανάκτηση την Κυριακή για τα πλάνα του Sky Sports, που έδειχναν τους Florian Wirtz, Jeremie Frimpong, Curtis Jones και Dominik Szoboszlai να παίζουν keepy-uppies στο τούνελ του OldTrafford πριν την προθέρμανση, με υπερβολικούς ισχυρισμούς ότι αυτό έδειχνε έλλειψη συγκέντρωσης.
Αυτό είναι το αποτέλεσμα των 18 ηττών (19 αν υπολογίσουμε την ήττα στο Community Shield στα πέναλτι από τη Crystal Palace F.C.) σε όλες τις διοργανώσεις τη φετινή σεζόν. Υπάρχει τόση αρνητικότητα που ακόμη και το παραμικρό γίνεται αντικείμενο κριτικής.
Ο Dominik Szoboszlai, του οποίου η ατομική απόδοση ήταν από τα λίγα θετικά για τη Liverpool F.C.στο Old Trafford, μίλησε μετά τον αγώνα για την ανάγκη να αναλάβει μεγαλύτερο ηγετικό ρόλο. «Προσπαθώ να τους παρασύρω μαζί μου και ελπίζω να δίνω το παράδειγμα σε κάθε παιχνίδι», δήλωσε.
Ο αρχηγός της Ουγγαρίας έχει τη δυνατότητα να γίνει αυτός ο ηγέτης που περιέγραψε ο Mohamed Salah, αλλά βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη. Έχει αυτοπεποίθηση, αλλά μερικές φορές χρειάζεται περισσότερη ταπεινότητα.
Αυτό φάνηκε όταν σήκωσε τα χέρια του προς τους δυσαρεστημένους φιλάθλους μετά την ήττα με 4-0 της Liverpool F.C. από τη Manchester City F.C. στο Etihad Stadium για το FA Cup τον περασμένο μήνα. Το ίδιο φάνηκε όταν φίλησε το χρυσό σήμα στο μανίκι του μπροστά στη Stretford End πριν κατευθυνθεί προς τα αποδυτήρια την Κυριακή.
Ο Dominik Szoboszlai ήθελε να υπενθυμίσει στους γηπεδούχους ότι η Liverpool F.C. παραμένει πρωταθλήτρια, αλλά ο χρόνος για πανηγυρισμούς έχει περάσει, ειδικά τώρα που η Manchester United F.C.βρίσκεται πάνω από αυτούς στη βαθμολογία.
Όταν η Liverpool F.C. ενισχύσει το ρόστερ της αυτό το καλοκαίρι, θα ήταν σοφό να λάβει υπόψη την προειδοποίηση του Mohamed Salah. Χρειάζεται να αποκτήσει όχι μόνο παίκτες που κάνουν τη διαφορά στο παιχνίδι, αλλά και δυνατές προσωπικότητες, ώστε να ξαναχτιστεί η κουλτούρα των αποδυτηρίων.
