Ένας ακόμη ποδοσφαιριστής που είχε αρχίσει να ακολουθεί παρόμοια διαδρομή με τον Jarell Quansah—τουλάχιστον όσον αφορά τις εντυπώσεις που άφησε κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής προετοιμασίας— είναι ο 18χρονος κεντρικός αμυντικός Ifeanyi Ndukwe.
Ο Ifeanyi Ndukwe αποκτήθηκε τον Ιανουάριο έναντι αρχικού ποσού 2,6 εκατ. λιρών, έχοντας ξεχωρίσει με την Αυστρία στην πορεία της μέχρι τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου Κ17 τον προηγούμενο Νοέμβριο.
Ο Ifeanyi Ndukwe παρέμεινε στην Austria Vienna μέχρι το τέλος της σεζόν και ενσωματώθηκε στους νέους συμπαίκτες του στη Liverpool αυτό το καλοκαίρι, έχοντας συμπληρώσει τα 18 του χρόνια τον Μάρτιο.
Το αρχικό πλάνο της Liverpool ήταν να παρακολουθήσει την εξέλιξη του Ifeanyi Ndukwe μέχρι την περίοδο των Χριστουγέννων και στη συνέχεια να εξετάσει το ενδεχόμενο δανεισμού του στη χειμερινή μεταγραφική περίοδο.
Ωστόσο, το σχέδιο αυτό ανατράπηκε όταν ο Ifeanyi Ndukwe δεν κατάφερε να εξασφαλίσει άδεια εργασίας στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ως αποτέλεσμα, θα πρέπει να παραχωρηθεί δανεικός ήδη στην τρέχουσα μεταγραφική περίοδο, ώστε να συγκεντρώσει τις απαραίτητες προϋποθέσεις για να εξασφαλίσει βίζα και να είναι διαθέσιμος για την προετοιμασία της Liverpool το 2027.
Η Liverpool γνώριζε εδώ και αρκετό καιρό ότι ο Ifeanyi Ndukwe δεν θα είχε δικαίωμα συμμετοχής σε επίσημους αγώνες τη φετινή σεζόν, λόγω του συστήματος βαθμολόγησης που ισχύει για τις άδειες εργασίας. Αυτό, ωστόσο, δεν κάνει την κατάσταση λιγότερο απογοητευτική, ειδικά από τη στιγμή που ο 18χρονος έχει προσαρμοστεί εξαιρετικά τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου.
Υπάρχει εύλογη απογοήτευση στη Liverpool για το γεγονός ότι δεν μπορεί να αξιοποιήσει έναν ποδοσφαιριστή που έχει αφήσει εξαιρετικές εντυπώσεις τόσο στις προπονήσεις όσο και στα φιλικά της προετοιμασίας.
Γεννημένος στη Βιέννη από Ρωσίδα μητέρα και Νιγηριανό πατέρα, ο Ifeanyi Ndukwe έμαθε αγγλικά στο σχολείο από μικρή ηλικία, κάτι που τον βοήθησε σημαντικά μετά τη μετακόμισή του στο Merseyside.
Στο φιλικό της Κυριακής απέναντι στη Monaco, μπροστά σε ένα σχεδόν γεμάτο Anfield και με την οικογένεια και τη σύντροφό του να τον παρακολουθούν για πρώτη φορά, ο Ifeanyi Ndukwe έδειξε ξανά ιδιαίτερα ψύχραιμος. Ο Virgil van Dijk, όταν ρωτήθηκε για τον νεαρό αμυντικό, τον χαρακτήρισε «μεγάλο ταλέντο», ενώ άνθρωποι που τον γνωρίζουν καλά έχουν εντυπωσιαστεί από το πόσο ομαλή ήταν η προσαρμογή του.
Εάν ο Ifeanyi Ndukwe είχε δικαίωμα συμμετοχής, θα μπορούσε να αποτελέσει μία ακόμη λύση για τον Andoni Iraola στην άμυνα, δίπλα στους JeremyJacquet, Giovanni Leoni, Joe Gomez και τον νεοαποκτηθέντα ως δανεικό Ronald Araujo.
Αντί γι’ αυτό, η Liverpool θα πρέπει να παρακολουθεί την εξέλιξή του από απόσταση, ελπίζοντας ότι ο επερχόμενος δανεισμός του θα αποδειχθεί επιτυχημένος. Το ενδιαφέρον δεν λείπει, καθώς αρκετοί ευρωπαϊκοί σύλλογοι θέλουν να του προσφέρουν χρόνο συμμετοχής. Η απόφαση για τον επόμενο προορισμό του αναμένεται μετά το τελευταίο φιλικό της Κυριακής απέναντι στην Como.
Την ίδια στιγμή, αρκετοί ακόμη νεαροί έχουν ξεχωρίσει στην προετοιμασία, χωρίς όμως να βρίσκονται ακόμη στο κατάλληλο στάδιο εξέλιξης για την πρώτη ομάδα ή έχοντας ανάγκη από περισσότερες εμπειρίες μέσω δανεισμού.
Οι εμφανίσεις του Kieran Morrison στην περιοδεία στις ΗΠΑ έχουν αυξήσει το ενδιαφέρον από συλλόγους του εξωτερικού, μεταξύ των οποίων αρκετές ολλανδικές ομάδες. Ο James McConnell είχε παραχωρηθεί δανεικός στον Ajax το περασμένο καλοκαίρι, αλλά αυτή τη φορά αναμένεται να παραμείνει στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ομάδες της Championship ενδιαφέρονται για την απόκτησή του, όπως και η Leicester City, η οποία πλέον βρίσκεται στη League One μετά από δύο διαδοχικούς υποβιβασμούς.
Για τον αριστερό μπακ Calum Scanlon υπάρχει ξανά ενδιαφέρον από την Cardiff City, την οποία βοήθησε να κερδίσει την άνοδο στην Championship ως δανεικός στο δεύτερο μισό της περασμένης σεζόν. Παράλληλα, ενδιαφέρεται και η Sheffield Wednesday της LeagueOne, ενώ ο Calvin Ramsay εξετάζει επιλογές από συλλόγους της Scottish Premiership.
Όλοι αυτοί οι ποδοσφαιριστές πήραν χρόνο συμμετοχής κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας, όμως πλέον ο Andoni Iraola θα αρχίσει να περιορίζει το γκρουπ της πρώτης ομάδας, αποφασίζοντας ποιοι από τους νεαρούς θα παραμείνουν μαζί του.
Οι Stefan Bajcetic και Jayden Danns αναμένεται να αγωνιστούν αρχικά με την Κ21 προκειμένου να βελτιώσουν τη φυσική τους κατάσταση, μαζί με τους νεότερους Josh Sonni-Lambie, Josh Abe και MorTalla Ndiaye. Ο Owen Beck, αντίθετα, αναμένεται να παραμείνει στη Liverpool, έπειτα από ένα πισωγύρισμα στην αποκατάστασή του από τραυματισμό.
Αυτά τα καλοκαιρινά φιλικά δημιουργούν πάντα νέες ελπίδες για μια σειρά ανερχόμενων ποδοσφαιριστών της Liverpool. Ωστόσο, για ορισμένους από τους νεαρούς που έχουμε δει τα τελευταία χρόνια, η εμπειρία του να φορούν τη φανέλα ενός από τους μεγαλύτερους συλλόγους στον κόσμο μπορεί να μην επαναληφθεί ποτέ.
Ο Luca Stephenson ανήκει σε αυτή την κατηγορία. Ο ταλαντούχος δεξιός μπακ, ο οποίος μεταγράφηκε στις αρχές Ιουλίου στην Bolton Wanderers και θα αγωνιστεί φέτος στην Championship, είχε τη δική του ευκαιρία στην περσινή προετοιμασία. Αν η καριέρα του δεν εκτοξευθεί τα επόμενα χρόνια, ο 22χρονος πιθανότατα θα θυμάται την παρουσία του μπροστά σε ένα κατάμεστο Anfield σε φιλικό προετοιμασίας ως μία από τις πρώτες σημαντικές στιγμές της πορείας του.
Για κάποιους άλλους, όμως, αυτό το καλοκαίρι μπορεί να αποτελέσει την αφετηρία για κάτι πολύ μεγαλύτερο.
Αν τελικά η μεγάλη αποκάλυψη δεν είναι ο Trey Nyoniή ο Ifeanyi Ndukwe, τότε ίσως υπάρξει μια μικρή ευκαιρία για έναν εκ των Lewis Koumas και LukeChambers. Αμφότεροι θα παραμείνουν με την πρώτη ομάδα μέχρι τα τέλη Αυγούστου ως επιπλέον επιλογές, όσο ορισμένοι παίκτες επιστρέφουν από τις άδειές τους μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο και οι συζητήσεις για μεταγραφική ενίσχυση συνεχίζονται.
Φυσικά, θα χρειαστούν αρκετές συγκυρίες για να ανοίξει πραγματικά ο δρόμος για κάποιον από αυτούς. Ωστόσο, τραυματισμοί, μεταγραφές που δεν ολοκληρώνονται ή ακόμη και μια απόφαση εμπιστοσύνης από τον προπονητή μπορούν να αλλάξουν τα πάντα.
Ο Jarell Quansah χρειάστηκε δύο από αυτές τις συγκυρίες για να πάρει τη μεγάλη του ευκαιρία.
Και τελικά, αποδείχθηκαν αρκετές για να αλλάξουν ολόκληρη την πορεία της καριέρας του.
