Ο Slot μίλησε για «κυριαρχία» σε μεγάλα διαστήματα, όμως οι αποδεκατισμένοι γηπεδούχοι είχαν περισσότερες τελικές στον στόχο (πέντε έναντι τεσσάρων), υψηλότερο xG (2.35 έναντι 0.93) και δημιούργησαν έξι «μεγάλες ευκαιρίες», όπως ορίζονται από την Opta, έναντι μόλις μίας για τους φιλοξενούμενους.
Τι χάος ήταν αυτό, με τη Liverpool να περνά το μεγαλύτερο μέρος του δευτέρου ημιχρόνου έχοντας τον καλύτερό της μέσο, τον Dominik Szoboszlai, να αγωνίζεται ως δεξί μπακ και έναν ανέτοιμο αμυντικό χαφ, τον Wataru Endo, στο κέντρο της άμυνας. Η περσινή, ρεκόρ δαπάνη των £450 εκατομμυρίων το καλοκαίρι υποτίθεται πως θα παρέδιδε ένα ανανεωμένο ρόστερ ικανό να ανταποκριθεί σε όλα τα μέτωπα, όμως αυτή τη στιγμή τα κενά είναι κραυγαλέα.
Ναι, υπήρξε και αρκετή ατυχία. Οι Giovanni Leoni και Conor Bradley υπέστησαν τραυματισμούς στο γόνατο που τους έθεσαν νοκ άουτ για ολόκληρη τη σεζόν, ενώ η μεταγραφή-ρεκόρ Alexander Isak θα απουσιάσει τουλάχιστον έως τον Μάρτιο λόγω κατάγματος στο πόδι. Εκτός δράσης βρίσκεται αυτή την περίοδο και ο Federico Chiesa, αντιμετωπίζοντας μυϊκό πρόβλημα.
Η Liverpool βαδίζει σε αμυντικό τεντωμένο σχοινί από τον τραυματισμό του Leoni τον Σεπτέμβριο, τόσο μεγάλη είναι η εξάρτησή της από το δίδυμο στόπερ των Virgil van Dijk και Ibrahima Konate, από τη στιγμή που η καριέρα του Joe Gomez στο Anfield είναι γεμάτη από πισωγυρίσματα λόγω τραυματισμών.
Ωστόσο, ερωτήματα εγείρονται και γύρω από τη μεταγραφική στρατηγική, καθώς θα μπορούσαν να είχαν κινηθεί πιο αποφασιστικά για την ενίσχυση του ρόστερμέσα στον Ιανουάριο. Θα μπορούσαν να είχαν κοντράρει τη Manchester City για την απόκτηση του Marc Guehi, όμως έκριναν πως το συνολικό κόστος της μεταγραφής ήταν απαγορευτικό.
Με τον Ibrahima Konate να απουσιάζει για δεύτερο συνεχόμενο παιχνίδι με άδεια για προσωπικούς λόγους μετά τον θάνατο του πατέρα του, η πρώτη εμφάνιση του Joe Gomez ως βασικός στόπερ σε αγώνα πρωταθλήματος από τον Δεκέμβριο του 2024 διακόπηκε πρόωρα έπειτα από μια επώδυνη σύγκρουση με τον Alisson. Ο Wataru Endo, ο οποίος είχε αγωνιστεί μόλις 43 λεπτά στην Premier League σε όλη τη σεζόν, βρέθηκε ξαφνικά να ρίχνεται στην άμυνα δίπλα στον Virgil vanDijk.
«Τώρα; Έχουμε λίγες επιλογές τώρα; Αυτή είναι η άποψή σας», απάντησε κοφτά ο Arne Slot όταν ρωτήθηκε για τις αποδεκατισμένες αμυντικές του επιλογές, αποφεύγοντας να μιλήσει για ανάγκη ενίσχυσης. Αν ο Endo κληθεί να αγωνιστεί ως στόπερτους επόμενους μήνες, τότε η Liverpool θα βρεθεί σε σοβαρό πρόβλημα.
Ο Slot έχει σχολιάσει επανειλημμένα το μέγεθος του ρόστερ του σε σύγκριση με αυτό ορισμένων αντιπάλων του, ωστόσο αποτέλεσε συλλογική απόφαση στον σχεδιασμό να δαπανηθούν £241 εκατομμύρια για δύο μεταγραφές πρώτης γραμμής το περασμένο καλοκαίρι, αντί να κατανεμηθεί το ποσό σε περισσότερες κινήσεις.
Ο Ολλανδός τεχνικός παραπονέθηκε για κόπωση και έλλειψη επιλογών το Σάββατο, όμως δεν ήταν υποχρεωμένος να διατηρήσει δέκα από τους έντεκα που ξεκίνησαν στη Marseille. Η επαναφορά των Andy Robertson και Curtis Jones θα έβγαζε νόημα. Όταν ένιωσε την ανάγκη να αποσύρει τον κουρασμένο Jeremie Frimpong, θα μπορούσε να περάσει στο ματς τον Calvin Ramsay, αντί να μετακινήσει εκεί τον Szoboszlai.
Ωστόσο, μέρος του προβλήματος με το βάθος του ρόστερ είναι η απροθυμία του Slot να εμπιστευτεί ορισμένους παίκτες που βρίσκονται στο περιθώριο. Υπάρχει έλλειψη εμπιστοσύνης, κάτι που οδηγεί στη διαρκή υπερφόρτωση συγκεκριμένων βασικών μονάδων.
Όχι για πρώτη φορά, ο νεαρός αριστερός εξτρέμ RioNgumoha θα έπρεπε να έχει αντικαταστήσει πολύ νωρίτερα τον αναποτελεσματικό Cody Gakpo. Με το άγονο σερί του Mohamed Salah με τη φανέλα της Liverpool να φτάνει πλέον τα οκτώ παιχνίδια μετά από ακόμη μία μέτρια εμφάνιση, τα προβλήματα είναι εμφανή και στις δύο πλευρές της επίθεσης.
Δεδομένης της εξαιρετικής προσφοράς του Andy Robertson τα τελευταία οκτώμισι χρόνια, είναι κατανοητό ότι η Liverpool θα άκουγε το ενδιαφέρον της Tottenham Hotspur για την απόκτησή του αυτόν τον μήνα. Ο Σκωτσέζος, του οποίου το συμβόλαιο λήγει το καλοκαίρι, θέλει να αγωνίζεται σταθερά ενόψει του Μουντιάλ.
Ωστόσο, ο αθλητικός διευθυντής Richard Hughes οφείλει επίσης να αναρωτηθεί σοβαρά αν η ομάδα μπορεί να αντέξει να αποδυναμώσει περαιτέρω το σύνολο χάνοντας τον υπαρχηγό της για λίγα εκατομμύρια λίρες. Το συμφέρον του συλλόγου πρέπει να μπαίνει πάνω απ’ όλα. Ο Milos Kerkez έχει βελτιωθεί αισθητά, όμως το Σάββατο αποτέλεσε υπενθύμιση ότι απέχει ακόμη πολύ από το να θεωρηθεί ολοκληρωμένος ποδοσφαιριστής.
Η πώληση του Robertson και η επιστροφή του Κώστα Τσιμίκα από τον δανεισμό του στη Roma ως λύση κάλυψης αποτελεί ένα πιθανό σενάριο, όμως υπάρχει λόγος που η Liverpool αποφάσισε αρχικά να παραχωρήσει τον Έλληνα αριστερό μπακ, αλλά και γιατί δεν κατάφερε να καθιερωθεί στην Ιταλία.
Με τον Ibrahima Konate να μένει ελεύθερος το καλοκαίρι και ερωτηματικά να υπάρχουν γύρω από το μέλλον παικτών όπως οι Salah, Federico Chiesa και Joe Gomez, θα απαιτηθούν και πάλι μεγάλες τομές το καλοκαίρι — και αυτές δεν θα είναι φθηνές.
Η Liverpool μπορεί να ανεβάσει τη διάθεση εξασφαλίζοντας την πρόκρισή της στους «16» του Champions League, όταν υποδεχθεί την Qarabag στο Anfield την Τετάρτη.
Στην Ευρώπη παρουσιάζεται σε μεγάλο βαθμό διαφορετική ομάδα, όμως η εφιαλτική πορεία στο εγχώριο πρωτάθλημα έχει αποκαλύψει αδυναμίες και έχει μετατρέψει μια καταδικασμένη υπεράσπιση τίτλου σε μάχη επιβίωσης για τη διατήρηση της θέσης της ανάμεσα στην ελίτ της ηπείρου. Αν αναλογιστεί κανείς τις μεταγραφικές ανάγκες που υπάρχουν, η απώλεια αυτών των εσόδων θα είχε εκτεταμένες συνέπειες.
