Ο Steven Gerrard, μέλος του Premier League Hall of Fame, θεωρείται ευρέως ένας από τους σπουδαιότερους μέσους στην ιστορία της Liverpool.

Ωστόσο, ίσως να μην είχε φτάσει ποτέ στα εκρηκτικά ύψη της καριέρας του χωρίς τη σοφία του Gary McAllister.

Ο McAllister εντάχθηκε στη Liverpool τον Ιούλιο του 2000, σε ηλικία 35 ετών, έχοντας αποχωρήσει από την Coventry City.

Παρότι δεν διέθετε πια την αθλητικότητα των νεότερων χρόνων του, ο McAllister διατηρούσε ακέραιη την ποδοσφαιρική του ευφυΐα και φρόντιζε να μεταλαμπαδεύει το πλούσιο εύρος γνώσεων και εμπειριών του στη νεότερη γενιά του Anfield, ανάμεσα στους οποίους βρισκόταν και ο Steven Gerrard.

Σε ηλικία μόλις 20 ετών όταν έφτασε ο McAllister, ο Gerrard είχε ήδη αρχίσει να κάνει αίσθηση ως ένα από τα πιο καυτά ταλέντα του συλλόγου.

Ωστόσο, υπήρχαν πτυχές στο παιχνίδι και στη νοοτροπία του Steven Gerrard που χρειάζονταν βελτίωση, με τον Gary McAllister να είναι κάτι παραπάνω από πρόθυμος να βοηθήσει — ακόμη κι αν αυτός δεν ήταν ο μοναδικός λόγος για τον οποίο αποκτήθηκε.

«Δεν νομίζω ότι με έφεραν εκεί για να τον βοηθήσω στο πώς να πασάρει την μπάλα ή πώς να “βλέπει” μια πάσα», δήλωσε ο McAllister στην εκπομπή talkSPORT Sunday Edition.

«Ουσιαστικά είχε να κάνει με το πώς διαχειρίζεσαι τη ζωή από τη Δευτέρα μέχρι την Παρασκευή. Αν δεν υπάρχει αγώνας μεσοβδόμαδα, πώς μοιάζει αυτή η εβδομάδα; Πώς πρέπει να μοιάζει; Πόση ένταση βάζεις στην προπόνηση; Πότε κοιμάσαι; Τι τρως; Ξεκουράζεσαι σωστά, ακόμη κι αν το παιχνίδι απέχει πέντε ή έξι ημέρες;»

Ο McAllister πρόσθεσε ότι είχε βρεθεί και ο ίδιος στη θέση του μαθητευόμενου κατά τη θητεία του στη LeedsUnited, όταν μοιραζόταν τα αποδυτήρια με το σκωτσέζικο ίνδαλμα Gordon Strachan.

«Πίστευα ότι ήμουν καλός παίκτης όταν πήγα στηLeeds United, είχα παίξει πολλά παιχνίδια στη Leicester City και μπήκα εκεί με αυτοπεποίθηση», δήλωσε ο Gary McAllister.

«Μετά κοίταξα τον Gordon Strachan και σκέφτηκα: “Εσύ βρίσκεσαι σε εντελώς άλλο επίπεδο από μένα”, και ήταν 35 ετών. Κι εγώ, στα 35 μου, πήγα στηLiverpool».

«Μπορείς ακόμη να δώσεις έμφαση σε όσα πρέπει να γίνονται μέσα στην εβδομάδα, ώστε να προετοιμαστείς σωστά και να αγωνιστείς όσο καλύτερα μπορείς το Σάββατο.

Έχει σημασία τι κάνεις μέσα στην εβδομάδα. Πολλοί πιστεύουν ότι δεν έχει, αλλά έχει. Είναι όλα θέμα μυϊκής μνήμης. Αν δουλέψεις σκληρά, θα πάρεις την ανταμοιβή στο τέλος της εβδομάδας, παίζοντας καλά».

Πέρα από τη βοήθεια που πρόσφερε στον StevenGerrard σε επίπεδο νοοτροπίας μέσα στην εβδομάδα, ο Gary McAllister διέκρινε επίσης την ευκαιρία να βοηθήσει τον μέσο να βελτιώσει τον τρόπο με τον οποίο έκανε τα τάκλιν του.

«Ήθελε να κερδίζει κάθε μπάλα», είπε ο Gary McAllister.

«Τα λόγια που του είπα ήταν: “Μπορεί να τραυματίσεις έναν αντίπαλο”, αλλά ο μεγαλύτερος κίνδυνος όταν μπαίνεις απερίσκεπτα στα τάκλιν ή όταν βλέπεις μόνο την μπάλα και το μόνο που σκέφτεσαι είναι να την κερδίσεις, είναι ότι στο τέλος μπορεί να τραυματίσεις τον ίδιο σου τον εαυτό.

Αν το σώμα σου δεν είναι συγχρονισμένο και τεντώνεσαι για να κάνεις το τάκλιν, τότε δεν βρίσκεσαι σε δυνατή, χαμηλή θέση. Νομίζω ότι σκέφτηκε: “Οκ, αυτό βγάζει νόημα”».

«Είναι πολεμιστής, θέλει να κερδίζει με κάθε κόστος, θέλει να κερδίζει κάθε μπάλα. Καμιά φορά δεν είναι κακό να μπεις και να την “κλέψεις”, αλλά χρειάζεται να χρησιμοποιείς και λίγο το μυαλό σου», ανέφερε ο Gary McAllister.

Παρότι ο McAllister ολοκλήρωσε τη συνεργασία του με τον Steven Gerrard ως συμπαίκτης το 2002, οι δυο τους επανενώθηκαν όταν ο τελευταίος ξεκίνησε την προπονητική του καριέρα στους σκωτσέζικους γίγαντες Rangers.

Μαζί, οδήγησαν τους Rangers σε αήττητη κατάκτηση του Scottish Premiership 2020/21, αποτρέποντας τη Celtic από το να φτάσει στους δέκα συνεχόμενους τίτλους πρωταθλήματος.

Στη συνέχεια, ο McAllister ακολούθησε τον Gerrardστην Aston Villa, όταν εκείνος ανέλαβε την τεχνική ηγεσία τον Νοέμβριο του 2021.

Ωστόσο, η θητεία του Gerrard στο Villa Park αποδείχθηκε πολύ λιγότερο επιτυχημένη σε σύγκριση με το πέρασμά του από τη Γλασκώβη, καθώς απολύθηκε λιγότερο από έναν χρόνο αργότερα, με τον McAllisterνα αποχωρεί μία ημέρα μετά.

Μετά από ένα σύντομο διάστημα μακριά από τους πάγκους, ο Gerrard επέστρεψε στην προπονητική αναλαμβάνοντας τη σαουδαραβική Al Ettifaq, ωστόσο η συνεργασία έληξε χωρίς την κατάκτηση κάποιου τίτλου και ο ίδιος αποχώρησε από τον σύλλογο τον Ιανουάριο του 2025.

Παρότι ο Gary McAllister δεν ακολούθησε τον Steven Gerrard στη σαουδαραβική του περιπέτεια, ο Σκωτσέζος επιβεβαίωσε ότι θα άρπαζε την ευκαιρία να επανενωθεί με τον πρώην συμπαίκτη του, εφόσον δεχόταν σχετική κλήση.

«100%, αν ο Steven βρίσκεται σε έναν σύλλογο και χρειάζεται βοήθεια, θα πήγαινα να τον βοηθήσω», δήλωσε ο McAllister.

Στη συνέχεια, τόνισε ότι η κοινή τους δίψα για τίτλους αποτελεί βασικό λόγο για τον οποίο φαίνεται να «δένουν» τόσο καλά σε προπονητικό επίπεδο.