Επαναληπτικός της φάσης των 16 του UEFA Europa League, με τη Liverpool να υποδέχεται στο Anfield την Sparta Prague το βράδυ της Πέμπτης στις 22:00 ώρα Ελλάδος.
Η ρεβάνς θεωρείται τυπική διαδικασία, αφού οι Reds επικράτησαν με το εμφατικό 1-5 στην Πράγα πριν από μια εβδομάδα και στην ουσία έχουν κλείσει το εισιτήριο τους για τα προημιτελικά της διοργάνωσης.
Οι Reds θα κάνουν αλλαγές στην αναμέτρησης, αφού προηγήθηκε και το μεγάλο ματς με τη Manchester City και έρχεται ακόμη ένα με αντίπαλο την Manchester United για το FA Cup.
Ο Klopp αναμένεται να δώσει ευκαιρίες σε νέα παιδιά στο ματς, κάτι που σημαίνει πως ανάμεσα στους παίκτες που θα πάρουν φανέλα βασικού θα είναι οι Clark, McConnell και Koumas.
Κάτω από τα δοκάρια θα διατηρήσει τη θέση του ο Kelleher, για το κέντρο της άμυνας δεν υπάρχουν άλλες επιλογές από τους van Dijk και Quansah, ενώ στα δεξιά θα ξεκινήσει ο Τσιμίκας και πιθανότατα ο Gomez στα δεξιά.
Δεδομένη θα πρέπει να θεωρείται η παρουσία του Gakpo στην αρχική ενδεκάδα, ενώ πιθανότηρες να ξεκινήσει για πρώτη φορά μετά από 2.5 μήνες συγκεντρώνει και ο Mo Salah, παρότι δεν είναι έτοιμος για 90 λεπτά.
Ανάσες θα πάρουν παίκτες, όπως Bradley, Endo, Mac Allister, Elliott, Diaz και Nunez.
Επιστροφή για τη Liverpool δεν θα υπάρξει, με τους Alexander-Arnold, Alisson, Jota, Bajcetic, Thiago, Konate, Matip, Gravenberch και Jones να μένουν εκτός.
Η Sparta Prague προέρχεται από νέα βαριά ήττα, αυτή τη φορά με 4-0 από τη Victoria Plzen, αλλά παραμένει στην πρώτη θέση του πρωταθλήματος της.
Στο Anfield έρχεται χωρίς τον Sorensen που τραυματίστηκε στο ματς και θέλει να διεκδικήσει το καλύτερο που μπορεί, με την πρόκριση να μην είναι ρεαλιστικός στόχος.
Διαιτητής της συνάντησης θα είναι ο Πορτογάλος, Artur Soares Dias.
Κλειδώνει το εισιτήριο για τα προημιτελικά η Liverpool.
Ο Jürgen Klopp μίλησε στη συνέντευξη τύπου ενόψει του εντός έδρας αγώνα με τη Sparta Prague για το Europa League.
Ο Γερμανός προπονητής ρωτήθηκε συγκεκριμένα για την επιστροφή του Edwards:
“ Είχαμε αυτή τη συζήτηση. Είχαμε πάντα μια πολύ καλή σχέση. Είναι κάτι πολύ καλό σε επαγγελματική βάση. Τώρα επέστρεψε, είμαι πολύ χαρούμενος. Θέλω να δω τον σύλλογο στο καλύτερο δυνατό μέρος. Είναι μια κορυφαία λύση. ”
“ Το έχω πει μερικές φορές, θέλω να δω τον σύλλογο στο καλύτερο δυνατό μέρος μετά την αποχώρησή μου, ό,τι μπορούμε να κάνουμε όσο είμαι εδώ θα το κάνω. ”
“ Μετά από αυτό, άλλοι άνθρωποι πρέπει να το κάνουν και νομίζω ότι είναι μια κορυφαία λύση, ειλικρινά. Η συζήτησή μας ήταν υπέροχη, μιλήσαμε για πολλά πράγματα, για παίκτες, την κατάσταση του συλλόγου, όσο δεν ήταν εδώ εκείνος. ”
“ Τι έχει αλλάξει, τι μπορεί να πρέπει να αλλάξει. Πραγματικά καλή κουβέντα. Νομίζω ότι είναι κορυφαία νέα για τον σύλλογο. ”
“ Δεν προσπάθησε να μου αλλάξει γνώμη, γιατί δεν είναι χαζός. Δεν ήταν θέμα συζήτησης. Μπορείτε να φανταστείτε αν άλλαζα γνώμη τώρα; Δεν τα λέω αυτά χωρίς σκέψη. ”
“ Για να άλλαζα γνώμη, θα σήμαινε ότι μόλις τώρα αρχίζω να γνωρίζω πόσο σπουδαίος είναι αυτός ο σύλλογος, το ξέρω, είναι ο καλύτερος σύλλογος στον κόσμο και παρόλα αυτά τον αφήνω. ”
“ Θέλω απλώς ο σύλλογος να τα πάει όσο το δυνατόν καλύτερα και είμαι πραγματικά σίγουρος ότι δημιουργήσαμε μια καλή βάση, με τους καλούς ανθρώπους υπεύθυνους, και ο Michael είναι μια κορυφαία επιλογή. ”
Για την επιλογή της αυριανής ενδεκάδας:
“ Θέλουμε να παίξουμε το καλύτερο δυνατό ποδοσφαιρικό παιχνίδι. Πάντα έτσι αποφασίζουμε την ενδεκάδα. Δεν θα μπορούσα να σας πω αυτή τη στιγμή τι θα κάνω, ακόμα κι αν το ήθελα. Είχαμε μερικούς παίκτες χθες που χρειάζονταν μια επιπλέον μέρα ξεκούρασης. Ας δούμε πώς είναι σήμερα. ”
“ Η ιδέα της ενδεκάδας θα είναι να έχουμε τα καλύτερα πόδια. Πρέπει να αγνοήσουμε το αποτέλεσμα (από το πρώτο σκέλος). Πρέπει να διατηρήσουμε τον ρυθμό και να συνεχίσουμε. ”
“ Πρέπει να μην σκέφτεσαι το επόμενο παιχνίδι την Κυριακή, ακόμα κι όταν είναι με την Manchester United. ”
Για το καλό momentum που έχει η ομάδα:
“ Έχουμε την πρόκληση μας τώρα. Παίζουμε αύριο και την Κυριακή. Οι παίκτες έχουν μερικά παιχνίδια για τις χώρες τους. Απλώς παίζουμε τα παιχνίδια. Ίσως αυτή τη στιγμή έχουμε momentum. Δεν ξέρω αν το έχουμε ακόμα, το είχαμε το Σαββατοκύριακο. Τα καλά αποτελέσματα πάντα βοηθούν. ” Είπε ο Klopp.
“ Πάντα να βοηθούν οι εμφανίσεις. Ακόμα και τότε, είναι πρόκληση να φέρεις το momentum στο γήπεδο. Θέλεις να παίξετε τόσο καλά ή καλύτερα. Τα αγόρια είναι αρκετά συνεπή, αλλά έχουμε μεγάλη διάρκεια σε όλες τις διοργανώσεις και δεν είμαστε καν κοντά στο τέλος. ”
“ Η Sparta Prague θέλει να βάλει τα πράγματα στη θέση τους και πρέπει να παίξουμε έναν καλό ποδοσφαιρικό αγώνα. Θέλουμε να κάνουμε αυτή τη διοργάνωση δική μας και να πάμε όσο πιο μακριά γίνεται. ”
Για την απόδοση του Joe Gomez πρόσθεσε:
“ Δεν θα μπορούσα να είμαι πιο χαρούμενος για τον Joey. Ήταν πολύ σημαντικός το 19/20 και σε τέτοιες σεζόν. Υπήρξαν τραυματισμοί, ήταν μέσα και έξω από την ομάδα. Εξακολουθεί να είναι σημαντικός για εμάς, αλλά αυτή η σεζόν είναι η πιο σταθερή του. Τα πήγε εξαιρετικά καλά και έχει αναπτύξει μαζικά το παιχνίδι του.
“ Μεγάλωσε πραγματικά με τις προκλήσεις που αντιμετώπισε. Είναι σε εξαιρετική φόρμα και μακάρι να συνεχίσει για καιρό. ”
Για τον βαθμό ετοιμότητας του Mo Salah:
“ Είναι σημαντικό να φτιάξουμε την κατάσταση του Mo. Σε αυτό το παιχνίδι (Manchester City), η αλλαγή στο ημίχρονο δεν ήταν απαραίτητη ή δυνατή. Είναι έτοιμος. Όχι για 90 λεπτά αλλά είναι έτοιμος. Δεν χρειάζεται να ασχολούμαστε πια με τέτοια πράγματα. ”
“ Είναι έτοιμος να ξεκινήσει, αλλά δεν είμαι σίγουρος αν πρέπει να παίξει 90 λεπτά. Θα μπορούσε να ξεκινήσει το προηγούμενο παιχνίδι, αλλά δεν είμαι σίγουρος για πόσο θα μπορούσε να παίξει. Ποτέ δεν είχα παιχνίδι που να σκέφτηκα, “Α, καλά, ο Mo Salah δεν παίζει”. ”
“ Αν έχει 90 λεπτά, εξαρτάται από το πώς φαίνεται στο παιχνίδι. Μπορεί κανονικά να παίζει συνεχόμενα παιχνίδια. Έμεινε έξω για ασυνήθιστα μεγάλο χρονικό διάστημα. Πρέπει να βεβαιωθούμε ότι μπορούμε να βασιστούμε ξανά σε αυτόν σταθερά. ”
Για την εκπληκτική φόρμα του van Dijk:
“ Αν μόνο ένα περιβραχιόνιο θα μας έκανε την καλύτερη εκδοχή του εαυτού μας, θα πρέπει όλοι να το δοκιμάσουμε ξανά! Και πάλι είναι ένα μεγάλο βήμα. Το επίπεδο που έχει παίξει τόσα χρόνια για εμάς. Δεν ήταν ποτέ πραγματικό πρόβλημα. Εάν παίζεις στο επίπεδο που παίζουν τα αγόρια, τα μικρά προβλήματα μπορούν να οδηγήσουν σε μεγάλη διαφορά στην απόδοση. Είναι σούπερ φιλόδοξος και θέλει να πετύχει πολλά πράγματα με τον σύλλογο. Ναι, ότι είναι αρχηγός βοήθησε. Πήρε το ρόλο εξαιρετικά. Όλη η ηγετική ομάδα ανέβηκε. ”
“ Όλοι έκαναν μεγάλα βήματα. Αυτό ήταν πάντα το σχέδιο όταν χάνεις τους ηγέτες των τελευταίων ετών. Δούλεψε πραγματικά. Είναι ακριβώς αυτό που ήλπιζα ότι θα ήταν. ”
Πολλά έχουν αλλάξει από τότε που ο απόφοιτος του Πανεπιστημίου του Sheffield, o Michael Edwards, πείστηκε από την Fenway Sports Group- που δεν μπορεί να κάνει χωρίς αυτόν, να επιστρέψει στη Liverpool, μετά από σχεδόν δύο χρόνια απουσίας από τον κόσμο του ποδοσφαίρου, σε μία πολύ μεγαλύτερη θέση από αυτήν που άφησε, αυτήν του Γενικού Διευθυντή.
Θα έχει σημαντικό ρόλο στην επιλογή του διαδόχου του Jurgen Klopp και η επίδραση του θα φανεί πολύ γρήγορα με την άφιξη του Richard Hughes, τεχνικού διευθυντή της Bournemouth για να καλύψει την κενή θέση στο Anfield. Για μια άλλη φορά η Liverpool θα βασιστεί στη μαγεία του Edwards στα παρασκήνια.
Κατά την πρώτη του περίοδο πάντως στο Merseyside μόνο μια φωτογραφία του είχε κυκλοφορήσει στα ΜΜΕ, αυτή της σελίδας των χορηγών του Just Giving, ημιμαραθωνίου του Manchester όπου μεταξύ άλλων βρίσκουμε και το όνομα του Jurgen Klopp, ο οποίος έδωσε 5.000 λίρες.
Μέχρι τότε ο Edwards μπορούσε να κυκλοφορεί ελεύθερα στο Anfield χωρίς να τον αναγνωρίζει κανένας και αυτή ήταν η σφοδρή του επιθυμία.
«Δεν είναι ο κλασικός στερεότυπος του ποδοσφαίρου.» λέει ο Harry Redknapp. «Για την ακρίβεια είναι ο κλασικός ΜΗ στερεότυπος. Δεν θα τον δείτε συχνά με κουστούμι. Δεν είναι ο τύπος της μεγάλης προσωπικότητας. Τον κοιτάζεις, βλέπεις τα μαλλιά που πετάνε, πολύ ήσυχος τύπος. Πιθανόν να νομίζεις ότι θα έπρεπε να στέκεται πίσω από το τέρμα.»
Μην κάνετε όμως το λάθος να παρεξηγήσετε τη στάση του αυτή.
Αρκετοί μιλάνε για τον Edwards ως τον άγρια παθιασμένο, πανέξυπνο, και φιλόδοξο άνθρωπο που γνωρίζει πως να γίνεται ανελέητος , χαρακτηριστικό απαραίτητο στον κόσμο του ποδοσφαίρου.
Ο Edwards έχει αναστατώσει μερικούς ανθρώπους στην καριέρα του και ήταν ο ένας από τους τρεις που πραγματοποίησαν το χακάρισμα του συστήματος scouting της Manchester City το 2013.
Ως αποτέλεσμα η Liverpool πρόσφερε στη City μια αποζημίωση αξίας 1.000.000 λιρών και δεσμεύτηκε να μην αποκαλύψει καμία απολύτως λεπτομέρεια.
Οι σχέσεις των δύο ομάδων χειροτέρεψαν τα επόμενα χρόνια και η παρουσία του Edwards ήταν καταλυτική στην έλλειψη εγκαρδιότητας μεταξύ των Δ.Σ τους.
Όχι βέβαια ότι αυτό πείραξε τον John W. Henry ή τους συμβούλους του στην FSG οι οποίοι μάλλον πανηγυρίζουν αυτήν την περίοδο με την απόφαση του να επιστρέψει στο Anfield.
Ο Edwards ήταν παίκτης στην Ακαδημία και αναπληρωματικός της Peterborough United αλλά δεν τα κατάφερε ποτέ, αφού τον άφησαν ελεύθερο στην ηλικία των 18 χρονών. Αναγκάστηκε να εκπαιδευτεί ως δάσκαλος πριν βρει την πρώτη του δουλειά σε σχολείο της περιοχής. Είναι ο γιός του οδηγού φορτηγών που μεγάλωσε στο Fareham, Hampshire και ανέπτυξε ένα φετίχ για τους αριθμούς και την στατιστική. Είναι ο «γκουρού του laptop» όπως τον αποκάλεσε μια εφημερίδα.
Κυκλοφορεί μια ιστορία για αυτόν που θα σας βοηθήσει να ξεκαθαρίσετε πόσο πολύ τον εκτιμούν στο Anfield. Πάμε πίσω στη νύχτα της 25ης Ιουνίου 2020, όταν η Manchester City έχασε στο Stamford Bridge με 2-1 από την Chelsea κάτι που σήμαινε πως η Liverpool κέρδιζε επιτέλους μετά από 30 χρόνια τον τίτλο του πρωταθλήματος.
Όταν ακούστηκε το σφύριγμα της λήξης εκείνου του αγώνα, ο πρόεδρος της Liverpool, o Tom Werner άρπαξε το κινητό του για να μιλήσει στους ανθρώπους εκείνους που το κατάφεραν να συμβεί αυτό.
Ξέρετε ποιος ήταν ο άνθρωπος που πήρε το πρώτο συγχαρητήριο μήνυμα; Όχι ο Jurgen Klopp! Αλλά ο Michael Edwards!
Michael Edwards, Ο Οραματιστής της Liverpool (Μέρος 2ο)
Ίσως ο καλύτερος τρόπος για να ξεκινήσουμε είναι η ιστορία που λέει ο Harry Redknapp, όταν τον ρωτάνε για τον Michael Edwards και την απίθανη αλυσίδα των γεγονότων που έφεραν έναν απογοητευμένο IT δάσκαλο (τεχνολογίας) από το Peterborough σε μια θέση δύναμης και ισχύος σε μια ομάδα σαν τη Liverpool.
O Redknapp ήταν manager της Portsmouth και ο Edwards- γνωστός ως Eddie, είχε επιστρέψει στον κόσμο του ποδοσφαίρου και συγκεκριμένα στη Liverpool. Οι δυο τους είχαν συνεργαστεί παλιότερα και είχαν κρατήσει επαφή, οπότε ο Redknapp πήρε τηλέφωνο τον Eddie για μια χάρη. «Συνάντησα έναν άνθρωπο που είχε μόνο λίγες εβδομάδες ζωής μπροστά του.» λέει ο Redknapp.
«Αυτός ο κακόμοιρος θα πρέπει να ήταν 40-42 χρονών. Είχε παντρευτεί κάνα δύο χρόνια νωρίτερα και γνώριζε πως πέθαινε. Με έφερε κάποιος άλλος σε επαφή μαζί του λέγοντας μου ‘Harry σε λατρεύει και θέλει να σε γνωρίσει. Είναι τρελός με τη μπάλα.’ Οπότε μια Κυριακή πήγα στο σπίτι του και έμεινα εκεί για λίγες ώρες κουβεντιάζοντας με τον ίδιο, τη γυναίκα του και τα πεθερικά του. Ήταν ένας εκπληκτικός τύπος, δυνατός χαρακτήρας και μου είπε ότι το όνειρο ήταν να δει τη Liverpool.»
«Τηλεφώνησα αμέσως στον Michael Edwards και μου είπε ‘κανένα πρόβλημα Harry’. Κανόνισα για αυτοκίνητο, οδηγό και ο Eddie οργάνωσε όλα τα υπόλοιπα. Δεν μου είπε τα γνωστά ‘Oh Harry, λυπάμαι φίλε αλλά ξέρεις πόσο απασχολημένος είμαι’ που λένε μερικοί.»
«Τα κανόνισε λοιπόν όλα, οργανώνοντας το πρόγραμμα όλης της μέρας και του φέρθηκε με πολύ ανθρώπινο τρόπο. Ας θυμηθούμε ότι κάποιοι από μας βρισκόμαστε σε μια θέση που μπορούμε να κάνουμε τη διαφορά στη ζωή ενός ανθρώπου. Δυστυχώς ο άνθρωπος αυτός πέθανε λίγες εβδομάδες αργότερα. Ο Eddie όμως φρόντισε να έχει την καλύτερη ημέρα της ζωής του, πηγαίνοντας τον να καθίσει στις θέσεις των διευθυντών και τον σύστησε σε όλους, στον Kenny Dalglish, τον Jurgen Klopp…Ο άνθρωπος λάτρεψε κάθε στιγμή που πέρασε στο Anfield.»
Φυσικά όλα έγιναν χωρίς να δει ποτέ τίποτα το φως της δημοσιότητας γιατί ο Edwards είχε κάνει μια ‘συμφωνία’ με τη Liverpool όσο αφορά το θέμα σχετικά με τα ΜΜΕ.
Ο Edwards ήταν ο sporting director που αναγνώρισε τον Jurgen Klopp ως τον ιδανικό manager για τη Liverpool, ενώ έφερε στο Merseyside τους Mohamed Salah, Roberto Firmino ,Sadio Mane, Alisson και Virgil van Dijk με άλλα λόγια τον πυρήνα των παικτών που βοήθησαν τους Κόκκινους να κατακτήσουν το πρωτάθλημα μετά από 30 χρόνια και να τους μετατρέψουν ξανά σε γίγαντα στην Αγγλία, στην Ευρώπη και σε όλο τον κόσμο.
Και το παράδοξο είναι πως ο Michael Edwards δεν έχει ούτε μια σελίδα στη Wikipedia- η αναζήτηση βγάζει μόνον ένα Αμερικάνο ηθοποιό.
Αν ψάξετε στη Google θα βρείτε άρθρα γι’ αυτόν από ΜΜΕ, αναφορά στο transfermarkt, στο Likendin για την εταιρία του, την Ludonautics, αλλά ούτε μια αναφορά στη Wikipedia.
Michael Edwards, ο Οραματιστής της Liverpool (Μέρος 1ο)
«Το Anfield δεν είναι φυσιολογικό», ήταν η ετυμηγορία του πρώην αμυντικού της Man City Micah Richards, αφού ο κόσμος βοήθησε τη Liverpool στην ισοπαλία της Κυριακής.
Η αύρα του Anfield αμφισβητείται περίεργα από τους αντίπαλους οπαδούς, αλλά σπάνια έως ποτέ από εκείνους που την έχουν βιώσει ως αντίπαλοι παίκτες και προπονητές.
«Το Anfield δεν είναι φυσιολογικό, ειλικρινά», είπε ο Richards, αναλογιζόμενος το αποτέλεσμα της Κυριακής για το The Rest is Football. «Κοιτάω πρώτα και κύρια τα αγωνιστικά φύλλα της ομάδας και νομίζω ότι η City είναι όσο πιο δυνατή μπορεί. Μετά κοιτάς τη Liverpool δεν ξεκινάει ο Alisson, ο Τrent, ο Κonate και ο Salah… Σκέφτεσαι λοιπόν, η City αν πρόκειται να κερδίσει εκεί ο Pep – κέρδισε μόνο ένα στους εννέα, κάτι τέτοιο σήμερα είναι η μέρα που θα το κάνουν.
«Αλλά υπάρχει κάτι στην ατμόσφαιρα στο Anfield, απλά δεν σε αφήνουν να παίξεις το κανονικό σου παιχνίδι. Η ατμόσφαιρα ήταν απολύτως εξαιρετική.»
Και συνέχισε: «Η ατμόσφαιρα ήταν σίγουρα από τις καλύτερες. Είναι ένα παιχνίδι που ανυπομονείς, δύο από τις κορυφαίες ομάδες τα τελευταία πέντε ή έξι χρόνια».
Μαζί με τον Richards στο podcast, ως συνήθως, ήταν ο Alan Shearer και ο Gary Lineker, οι οποίοι και οι δύο συμφώνησαν με την εκτίμηση του 35χρονου.
«Δεν είμαι σίγουρος ότι όλοι εκτιμούν το πόσο ισχυρό είναι το Anfield», είπε ο Shearer. «Έχουμε παίξει όλοι εκεί, ήμασταν όλοι εκεί για να παρακολουθήσουμε αγώνες, εννοώ ότι είναι απίστευτα ξεχωριστό. Αυτό που δημιουργούν εκεί νομίζω ότι είναι κάτι διαφορετικό και πολύ μοναδικό. Είναι ένα τόσο δύσκολο μέρος για να πάτε και να πάρετε ένα αποτέλεσμα.»
Ο Lineker πρόσθεσε: «Είναι περίεργο, έτσι δεν είναι, αυτός ο θόρυβος μπορεί να σε εμπνεύσει; Είναι περίεργο, έτσι δεν είναι; Είναι περίεργο το γεγονός ότι παίζεις καλύτερα στην έδρα σου όταν ο κόσμος είναι έτσι;
Ειδικά όταν αναφέρετε ότι το Anfield είναι κάπως, όχι μοναδικό, αλλά είναι πολύ, πολύ ιδιαίτερο. Απλώς αναρωτιέσαι γιατί είναι αυτό που κάνει τη διαφορά, που σε οδηγεί ως παίκτη».
Ο Richards χρησιμοποίησε τις λέξεις «δύναμη» και «ενέργεια» για να περιγράψει την επιρροή του Anfield. «Είναι σίγουρα μια δύναμη, ό,τι φέρνουν, ενέργεια, είναι απλά απίστευτο», πρόσθεσε. «Είναι ένα πολύ δύσκολο μέρος να πάτε. Νομίζω ότι η City, δεν υπάρχει αμφιβολία για αυτό, ήταν πολύ χαρούμενη που αποχώρησε [την Κυριακή] με έναν βαθμό».
Micah Richards: «Το Anfield δεν είναι φυσιολογικό!»
Επίσημη μορφή πήρε η επιστροφή του Michael Edwards στην FSG και στη Liverpool το μεσημέρι της Τρίτης, με τις εμπλεκόμενες πλευρές να ανακοινώνουν την νέα τους συνεργασία.
Ο 44χρονος θα ξεκινήσει επίσημα στο νέο του ρόλο ως CEO ποδοσφαίρου για την FSG από την 1η Ιουνίου, αποχωρώντας παράλληλα από την εταιρεία, Ludonautics, την οποία είχε ιδρύσει με τον Ian Graham, πρώην αναλυτή της Liverpool, μετά την αποχώρηση τους από τον σύλλογο.
Ανάμεσα στις πρώτες αρμοδιότητες του 44χρονου θα είναι και η εύρεση μιας δεύτερης ομάδας για την FSG, στην οποία θα μπορέσουν να επενδύσουν οι Βοστωνέζοι, με ορίζοντα να προκύπτουν και νεαρά ταλέντα για τους Reds.
Για να επιστρέψει στη Liverpool είχε απορρίψει τις κρούσεις των Manchester United και Chelsea, ξεκαθαρίζοντας πως αν επιστρέψει στον χώρο του ποδοσφαίρου, θα είναι για τη Liverpool.
Μαζί με τον Edwards, θα ενταχθεί στη Liverpool και ο Richard Hughes για τη θέση του αθλητικού διευθυντή.
Ο Mike Gordon από εδώ και στο εξής θα έχει έναν διαφορετικό ρόλο, με λιγότερες καθημερινές ποδοσφαιρικές αρμοδιότητες, παραμένοντας όμως κοντά στον σύλλογο.
Η FSG αναφέρει αρχικά στην ανακοίνωση της:
“ Η Fenway Sports Group (FSG), μια παγκόσμια εταιρεία αθλητισμού, μάρκετινγκ, μέσων ενημέρωσης, ψυχαγωγίας και real estate, ανακοίνωσε σήμερα ότι ο Michael Edwards θα ενταχθεί στον οργανισμό ως CEO του Ποδοσφαίρου, όπου θα αναλάβει το 44χρονο στέλεχος. ένα ευρύ φάσμα αρμοδιοτήτων, συμπεριλαμβανομένων των καθοδηγητικών προσπαθειών για τον εντοπισμό και την πρόσληψη νέου προπονητή για την ποδοσφαιρική λειτουργία της Liverpool FC και την υποστήριξη της ανάπτυξης της FSG στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο μέσω πρόσθετων επενδύσεων και εξαγορών. ”
“ Σε αυτή τη θέση, ο Edwards θα αναφέρεται απευθείας στην ομάδα ιδιοκτησίας της FSG, με επικεφαλής τον κύριο ιδιοκτήτη John Henry, τον πρόεδρο Tom Werner και τον πρόεδρο Mike Gordon. ”
“ Ο Edwards εργάστηκε προηγουμένως ως αθλητικός διευθυντής στο σύλλογο του Merseyside, επιβλέποντας μια περίοδο επιτυχίας που είδε την ομάδα να κερδίζει επτά σημαντικούς τίτλους, συμπεριλαμβανομένου ενός τροπαίου Champions League της UEFA και να τερματίσει μια 30χρονη αναμονή για να γίνει πρωταθλήτρια Αγγλίας. ”
Ακολούθησε δήλωση από τον Mike Gordon:
“ Ο Michael είναι ένα από τα πιο τρομερά εκτελεστικά ταλέντα στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο και ο John, ο Tom, κι εγώ είμαστε απολύτως ενθουσιασμένοι που εξασφαλίσαμε τις υπηρεσίες του για την επιχείρησή μας. Επιστρέφει κοντά μας σε έναν ρόλο με μεγαλύτερη αρμοδιότητα από ό,τι είχε στο παρελθόν και με ευρύτερη αποστολή. Ήταν σαφές όταν επικοινωνήσαμε αρχικά μαζί του ότι ένα ευρύτερο πεδίο εφαρμογής θα αποτελούσε βασικό κίνητρο για οποιαδήποτε πιθανή επιστροφή στον κλάδο. Από αυτή την άποψη –και πολλά άλλα– οι φιλοδοξίες του ταίριαζαν με τις δικές μας. ”
“ Ως οργανισμός προσπαθούμε συνεχώς για βελτίωση της ποδοσφαιρικής μας λειτουργίας, είτε πρόκειται για τον εντοπισμό νέων ευκαιριών εξωτερικά είτε για τομείς για βελτίωση εσωτερικά, και δεν υπάρχει καλύτερο άτομο για να ηγηθεί αυτής της συνεχιζόμενης διαδικασίας. Σύμφωνα με αυτόν τον στόχο, θα αναλάβει τις ευθύνες που είχα στο παρελθόν σχετικά με την επίβλεψη και τη διαχείριση της ποδοσφαιρικής λειτουργίας της Liverpool FC. Η εκπλήρωση αυτού του ρόλου ήταν ένα από τα μεγαλύτερα προνόμια της ζωής μου και το να τον παραδώσω και να επιστρέψω σε έναν πιο παραδοσιακό ρόλο στην ιδιοκτησία είναι κάτι που ήλπιζα να κάνω εδώ και αρκετό καιρό, αλλά μόνο αν μπορούσαμε να βρούμε το κατάλληλο άτομο ή δομή. Στον Michael έχουμε πλέον τον ιδανικό άνθρωπο για να αναλάβει αυτές τις ευθύνες. Ανυπομονώ να συνεργαστώ ξανά μαζί του από τη θέση μου εντός της ιδιοκτησίας, από όπου θα συνεχίσω να ηγούμαι της δέσμευσης σε θέματα που σχετίζονται με το ποδόσφαιρο. Εκ μέρους όλων στην FSG, είμαι στην ευχάριστη θέση να τον καλωσορίσω πίσω και επίσης είμαι πολύ ενθουσιασμένος που βλέπω ένα από τα πιο περιζήτητα στελέχη πίσω στις τάξεις μας. ”
Για να συμπληρώσει ο Edwards τα εξής:
“ Είμαι πολύ ευγνώμων στους Mike, John, Tom και την ομάδα ιδιοκτησίας που μου πρόσφεραν την ευκαιρία να αναλάβω αυτόν τον νέο ηγετικό ρόλο στην FSG. Ενθουσιάστηκα από την επιθυμία και την επιμονή που έδειξαν θέλοντας να συνεργαστούν ξανά μαζί μου. Αυτό σίγουρα δεν είναι κάτι που θεωρώ δεδομένο δεδομένου του ιστορικού τους στον αθλητισμό και τις επιχειρήσεις. ”
„ Ήταν ζωτικής σημασίας για μένα ότι, αν επέστρεφα, έπρεπε να γίνει με ανανεωμένο σθένος και ενέργεια. Στην πράξη, αυτό σημαίνει ότι έχεις νέες προκλήσεις και ευκαιρίες. Ως εκ τούτου, ένας από τους μεγαλύτερους παράγοντες στην απόφασή μου είναι η δέσμευση να αποκτήσω και να επιβλέπω έναν επιπλέον σύλλογο, μεγαλώνοντας αυτόν τον τομέα της οργάνωσής τους. ”
“ Με τη Liverpool FC, θα επιβλέπω την απαιτούμενη ενίσχυση των ποδοσφαιρικών λειτουργιών, με μια σειρά από βασικές ηγετικές θέσεις που χρειάζονται επείγουσα προσοχή. Γνωρίζω από προσωπική εμπειρία τι υπέροχη δουλειά έχει κάνει ο Mike Gordon με την καθημερινή επίβλεψη εκ μέρους των συναδέλφων του ιδιοκτητών. Στο μέλλον, ανυπομονώ να συνεργαστώ με το διοικητικό συμβούλιο της FSG. Επίσης, με την ανάληψη αυτού του ρόλου, καταλαβαίνω πλήρως ότι συνοδεύεται από μεγάλες προσδοκίες και, ως εκ τούτου, σκοπεύω να εντοπίσω, να προσλάβω και στη συνέχεια να ενδυναμώσω ηγέτες που πληρούν και ενσαρκώνουν τις αξίες και τις φιλοδοξίες του συλλόγου. ”
“ Έχοντας υπηρετήσει τον σύλλογο στο παρελθόν, δεν χρειάζεται να υπενθυμίσω πόση συναισθηματική επένδυση γίνεται από τους οπαδούς στην ίδια την πόλη, καθώς και σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο και τον κόσμο. Ανυπομονώ να ξεκινήσω. ”
Ο Artur Soares Dias θα διευθύνει τον επαναληπτικό αγώνα της Liverpool με αντίπαλο την Sparta Prague για την φάση των 16 του UEFA Europa League το βράδυ της Πέμπτης.
Ο Πορτογάλος έχει σφυρίξει τους Reds και στη νίκη με 2-1 επί του Ajax τον Σεπτέμβριο του 2022 για το Champions League, ενώ τη φετινή σεζόν είχε πράξει το ίδιο στις αναμετρήσεις RB Leipzig 1-3 Manchester City, Newcastle 0-1 Borussia Dortmund και Arsenal 6-0 Lens για την κορυφαία Ευρωπαϊκή διασυλλογική διοργάνωση.
Βοηθοί του το βράδυ της Πέμπτης θα είναι οι Paulo Soares και Pedro Ribeiro, με τέταρτο τον Gustavo Correia.
Στο VAR θα βρίσκονται οι Tiago Martins και Hugo Miguel. Άπαντες Πορτογάλοι.
Ο Kyle Walker πήρε θέση στις ερωτήσεις σχετικά με την επιβολή πέναλτι υπέρ της Liverpool εναντίον της Man City, επιμένοντας ότι ο διαιτητής Michael Oliver “έδειξε τον χαρακτήρα του”.
Είναι τέτοια η φύση της διαιτησίας στην Αγγλία που η τελευταία δράση της Liverpool του Jurgen Klopp εναντίον της Man City του Pep Guardiola στην Premier League, επισκιάστηκε από μια απόφαση του VAR.
Με της τάπες του Jeremy Doku να βρίσκουν στο στήθος του Alexis Mac Allister μέσα στην περιοχή στις καθυστερήσεις του Anfield, ο Oliver αρνήθηκε το πέναλτι.
Αυτό ήρθε κάτω από την επιμονή του Stuart Attwell στο VAR, ότι ο Doku είχε πάρει πρώτος την μπάλα και ότι το πόδι του δεν ήταν αρκετά ψηλά για να αποτελέσει επικίνδυνο παιχνίδι.
Αυτό είναι, φυσικά, εξαιρετικά αμφισβητήσιμο – ιδίως καθώς ο χρόνος μεταξύ του συμβάντος και της ολοκλήρωσης του ελέγχου του VAR ήταν μόλις 20 δευτερόλεπτα, χωρίς να υπάρχει πιθανότητα να σταλεί ο Oliver στην οθόνη του γηπέδου.
Ο Klopp και ο Mac Allister εκπροσώπησαν την άποψη της Liverpool ότι πρόκειται για καθαρό πέναλτι, αλλά μιλώντας στο Sky Sports τη Δευτέρα, ο Walker αρνήθηκε να σχολιάσει.
“Μάλλον δεν είναι στο χέρι μου να πω αν όντως πιστεύω ότι είναι πέναλτι”, είπε όταν ρωτήθηκε αν πιστεύει ότι ήταν πέναλτι. “Αν πω ότι δεν είναι πέναλτι, πρωτοσέλιδα… Αν πω ότι είναι πέναλτι, πρωτοσέλιδα. Οπότε νομίζω ότι το VAR το έλεγξε, ο διαιτητής το έκανε – αυτό είναι το μόνο που θα πω γι’ αυτό”.
Ο Oliver είχε ήδη καταλογίσει πέναλτι στη Liverpool νωρίτερα στο δεύτερο ημίχρονο, με τον Mac Allister να ισοφαρίζει αφού ο Ederson ανέτρεψε τον Darwin Nunez στην περιοχή.
Όμως ο διαιτητής, και κυρίως ο Attwell, επέλεξε να μην πάρει μια δύσκολη απόφαση στα τελευταία δευτερόλεπτα του αγώνα – και παρόλα αυτά, ο Walker το επαίνεσε ως μια επίδειξη “χαρακτήρα”.
“Η άποψή μου είναι ότι ο διαιτητής και το VAR πήραν μια απόφαση για το τι είναι”, συνέχισε. “Θεωρώ ότι ο διαιτητής τα πήγε πάρα πολύ καλά. Νιώθω ότι μόλις έχεις το Anfield και το πλήθος πίσω του, θα μπορούσε να καταρρεύσει εκεί. Αυτό δείχνει την εμπειρία του, αυτό δείχνει τον χαρακτήρα του και γι’ αυτό θεωρείται ένας από τους ίσως καλύτερους διαιτητές σε αυτή τη χώρα και στον κόσμο αυτή τη στιγμή”.
Αποδεικτικό στοιχείο ότι ο Oliver είναι ο καλύτερος διαιτητής της χώρας θα ήταν να κάνει σωστά το σφύριγμα, αλλά μην αφήνετε αυτό να μπαίνει στη μέση της διπλωματίας!
Walker: “Έδειξε χαρακτήρα ο Michael Oliver στην απόφαση του πέναλτι”
Την αποδοχή της πρότασης της FSG και την επιστροφή του στην Liverpool αποφάσισε οριστικά ο Michael Edwards.
O πρώην Αθλητικός Διευθυντής των Reds επιστρέφει στην ομάδα μετά από μια απουσία δύο ετών, έχοντας πια αρκετά διευρυμένο ρόλο στον Σύλλογο.
Συγκεκριμένα, ο γεννημένος στο Southampton αναλυτής, θα επιστρέψει σε έναν ρόλο Διευθυντή του Ποδοσφαιρικού Τμήματος, με πρώτο του στόχο την υπογραφή για τον ρόλο του Τεχνικού Διευθυντή τον Richard Hughes, ο οποίος έχει τεράστιο σεβασμό στο χώρο του ποδοσφαίρου και αποχωρεί το καλοκαίρι από την Bournemouth.
Η αποχώρηση του Jurgen Klopp φαίνεται πως άνοιξε τη πόρτα της επιστροφής στον Edwards, αφού η φιλοσοφία των δύο ανδρών ήταν διαφορετική, κάτι που έφερε ζητήματα στην συνεργασία τους, με την FSG τότε να επιλέγει την υπεράσπιση του Γερμανού προπονητή.
Ο Edwards θα είναι υπεύθυνος για την επίβλεψη όλων των τμημάτων, και του Recruitment και του Analyst δηλαδή, όντας πια επί του πρακτέου το δεξί χέρι των Βοστωνέζων στην ομάδα.
Άλλωστε μία από τις απαιτήσεις του Edwards για να επιστρέψει, σύμφωνα με τα ρεπορτάζ, ήταν να του δοθεί και μέρος της εταιρείας της FSG, κάτι που δείχνει τις προθέσεις για ισχυροποίηση των σχέσεων και σε προσωπικό και σε επαγγελματικό επίπεδο.
Μια κόκκινη λαοθάλασσα περίμενε την άφιξη των Liverpool & City στο Anfield την Κυριακή, αλλά οι οπαδοί της Liverpool στερήθηκαν το μεγάλο καλωσόρισμα με παραπλάνηση και τεχνάσματα.
Η σημασία της επίσκεψης της Man City στο πλαίσιο της κούρσας για τον τίτλο δεν περνούσε απαρατήρητη από κανέναν, με την ευκαιρία να δημιουργηθεί ένα πολύτιμο “μαξιλάρι” στην ομάδα του Pep Guardiola.
Όπως συνηθίζεται πριν από τέτοιου είδους παιχνίδια, οι οπαδοί της Liverpool έκαναν ουρά στην οδό Anfield εξοπλισμένοι με πυροτεχνήματα και τις φωνές τους, αλλά τελικά, δεν κατάφεραν να υποδεχτούν το πούλμαν της ομάδας.
Η ομάδα του Jurgen Klopp παρέκκλινε από τη συνηθισμένη της είσοδο, μπαίνοντας μέσω της Walton Breck Road, δίπλα από το κατάστημα του συλλόγου, και εισερχόμενη στο γήπεδο μέσω της κεντρικής κερκίδας.
Πρόκειται για μια κίνηση που έχουμε ξαναδεί, αλλά από ομάδες εκτός έδρας – για παράδειγμα, η Real Madrid έκανε το ίδιο την περασμένη σεζόν για να αποφύγει την ασφυκτική υποδοχή στην Anfield Road.
Συνήθως, έχοντας τη γνώση της υποδοχής ενός λεωφορείου όπως την τελευταία ημέρα με τη Wolves το 2022, η αστυνομία στήνει μπάρες κατά μήκος της οδού Anfield. Το ότι δεν το είχε αυτή τη φορά ήταν ένα στοιχείο ότι το λεωφορείο της ομάδας δεν θα ταξίδευε προς αυτή την κατεύθυνση.
Και μέσα σε όλα αυτά, αν αναρωτιόσασταν πού βρισκόταν το λεωφορείο της City, αυτό τρύπωσε κάτω από τη μύτη όλων, στην άλλη πλευρά της νέας εξέδρας της Anfield Road.
Ήταν μια πράξη τεχνάσματος και παραπλάνησης από την αστυνομία του Merseyside, η οποία στέρησε από τους οπαδούς της Liverpool τη διασκέδασή τους – υπήρχαν ακόμη και προτάσεις ότι οι παίκτες της City οδηγήθηκαν κατευθείαν ανάμεσα στους συγκεντρωμένους οπαδούς της Liverpool μέσα σε μεταφορείς ανθρώπων της Mercedes.
Το θέαμα θα ήταν απίστευτο αν το λεωφορείο της Liverpool μπορούσε να ταξιδέψει στην κανονική του διαδρομή, αλλά οι οπαδοί έμειναν να ανακαλύψουν μόνοι τους ότι το λεωφορείο έφτασε αλλού, αφού περίμενε στην καταρρακτώδη βροχή.
Όλες αυτές οι αλλαγές προέρχονται από την αστυνομία, η οποία ήταν ιδιαίτερα προσεκτική σε ό,τι αφορούσε την αναμέτρηση, αφού ζήτησε την έναρξη νωρίτερα στις 3.45 μ.μ. αντί για τις 4.30 μ.μ. που είναι η συνήθης ώρα έναρξης.
Το πέναλτι στην λήξη δεν ήταν το μόνο που στερήθηκε από τους οπαδούς της Liverpool την Κυριακή…
Τα κόλπα αστυνομίας & City στο Anfield, χάλασαν το “γλέντι” των Red fans
