Στο πίσω μέρος του Aghyaran Clubhouse βρίσκονται τα αποδυτήρια, όπου ο Bradley άκουσε αλλά και έδωσε κι ο ίδιος αρκετές ομιλίες. «Ηγούνταν μέσω των πράξεων του κυρίως αλλά όποτε χρειάστηκε να μιλήσει το έκανε και τον άκουσαν όλοι με προσοχή» λέει ο Devine.

Είναι μια άποψη που την μοιράζονται πολλοί, όσοι έπαιξαν μαζί του. «Ήταν αυτός που ξεχώριζε» λέει ο πρώην συμπαίκτης του Alex Dolan. «Λέγαμε, δώσε την μπάλα στον Conor και ας αρχίσουμε το χειροκρότημα. Ήταν καλός ηγέτης στα αποδυτήρια και όλοι ήθελαν να τον ακούσουν γιατί ήταν ο καλύτερος παίκτης μας. Ότι κι αν έκανε ήθελαν να το μάθουν και οι υπόλοιποι. Επίσης ήταν ένας πολύ απλός τύπος, χωρίς έπαρση».

Συμφωνεί με τα παραπάνω και άλλος ένας πρώην συμπαίκτης του, ο Cormac Devine, ο οποίος λέει: «Ήταν τόσο γρήγορος που μπορούσε να πάρει την μπάλα από την άμυνα, να διασχίσει όλο τον αγωνιστικό χώρο και να σκοράρει χωρίς να προλάβει κάποιος (αντίπαλος) να του ‘πετάξει το γάντι’. Για αυτόν ήταν μια απλή δουλειά. Ήθελε πάντα να κερδίζει ακόμα και στην προπόνηση. Θα δεχόταν οποιαδήποτε πρόκληση ακόμα κι αν ο αντίπαλος του ήταν διπλάσιος σε ύψος».

Κατά τη διάρκεια της καριέρας του στην Aghyaran, οι γονείς του ήταν ιδιαίτερα υποστηρικτικοί τόσο προς τον ίδιο όσο και προς την ομάδα, ως χορηγοί της φανέλας -είχαν την επιχείρηση Derg Commercials, αλλά καθώς οι δεσμεύσεις και η προτίμηση του προς το ποδόσφαιρο αυξήθηκαν, οι πιθανότητες να συνεχίσει στο Γαελικό ποδόσφαιρο συρρικνώθηκαν.

Ο McHugh που έπαιζε ενεργό ρόλο στη σύνθεση της ομάδας της επαρχίας Tyrone, θυμάται ότι έλεγε σε κάποιον που μπορούσε να ακούσει πως είχε έναν ‘cracker’ που ανερχόταν δυναμικά και ο οποίος θα μπορούσε να στελεχώσει τις ομάδες της επαρχίας αλλά η Liverpool δεν τον άφηνε να αγωνιστεί σε υψηλότερα επίπεδα.

Ο Bradley προσπέρασε μια χρονιά στο σχολείο, ολοκληρώνοντας τις GCSE εξετάσεις του (οι οποίες απευθύνονται συνήθως σε παιδιά ηλικίας 16 χρονών) μια χρονιά νωρίτερα πριν μετακινηθεί στη Liverpool. Θα ακολουθούσε τακτικά σε τουρνουά την ομάδα των Κόκκινων αν και έχασε ένα ανάλογο στη Βουλγαρία.

Ο λόγος;

Το δέλεαρ του Γαελικού ποδοσφαίρου και ο Τελικός που έπαιζε η ομάδα του σχολείου του, του Omagh ήταν πολύ δυνατό για να το απορρίψει. Στη Liverpool πίστεψαν πως ο μικρός έπρεπε να χάσει το Βουλγαρικό τουρνουά λόγω μιας εργασίας που έπρεπε να παραδώσει. Ο Bradley τελικά μπήκε ως αλλαγή στον Τελικό, σκόραρε και βοήθησε την ομάδα του να κερδίσει με έναν πόντο διαφορά.

Πέρυσι το καλοκαίρι κατά τη διάρκεια των διακοπών, ο Bradley επέστρεψε στην Ιρλανδία, περνώντας τον περισσότερο χρόνο του κλωτσώντας μπάλες στην Aghyaran.

Παραμένει φίλος, με αρκετούς από τους πρώην συμπαίκτες του, που παίζουν πλέον στην κύρια ομάδα και σύμφωνα με τους παλιούς του προπονητές παραμένει ακόμα ο παλιός Conor.

«Η δεύτερη ομάδα έπαιζε στο Tattyreagh» λέει ο πρώην προπονητής του, ο Devine. «Ένα αγόρι με την κουκούλα στο κεφάλι έκοβε βόλτες εκεί γύρω κατά τη διάρκεια της ομιλίας μου στους παίκτες στο ημίχρονο του αγώνα. Ήταν ο Conor. Επειδή ήξερε αρκετά από τα παιδιά στην ομάδα, τον ρώτησα ‘μπορείς να παίξεις στο δεύτερο ημίχρονο;’.

Του μίλησα μετά τον αγώνα και τον ρώτησα αστειευόμενος ποιανού η προπόνηση ήταν πιο δύσκολη. Η δικιά μου ή του Klopp; Απάντησε η δικιά μου».

Δεν είναι όμως μόνο το Γαελικό ποδόσφαιρο που προσέδωσε τα χαρακτηριστικά του μαχητή-νικητή στον Conor Bradley. Όνομα άφησε και στο Finn Valley Athletics Club.

Συνεχίζεται…

Το Γαελικό ποδόσφαιρο είναι μια μίξη ποδοσφαίρου και ράγκμπι. Κάθε ομάδα αποτελείται από 15 παίκτες, οι οποίοι μπορούν να πιάσουν με τα χέρια την στρογγυλή μπάλα, να την κλωτσήσουν ή να την πασάρουν με τα χέρια στους συμπαίκτες τους.

Ο σκοπός τους είναι να σκοράρουν σε τέρματα που μοιάζουν με αυτά του ράγκμπι. Αν η μπάλα περάσει πάνω από το οριζόντιο δοκάρι (και ανάμεσα στα δύο κάθετα), η ομάδα κερδίζει έναν βαθμό, ενώ αν καταλήξει στα δίχτυα κάτω από αυτό κερδίζει 3 βαθμούς.

Ο Bradley που πήγε στην Aghyaran από την ηλικία των 5 χρόνων αγωνίστηκε κυρίως ως μέσος.

«Ήταν ένα εξαιρετικό ταλέντο» συνεχίζει ο πρώην προπονητής του, o Anthony Devine. «Είχε από φυσικού του απίστευτη ενέργεια και αθλητισμό. Ποτέ δεν τον ενδιέφερε ο αντίπαλος εναντίον του οποίου θα έπαιζε. Έμπαινε απλά στον αγωνιστικό χώρο και έπαιζε».

«Μπορείτε να το διαπιστώσετε και στη Liverpool, δείτε την ενέργεια που άφησε για αυτούς στον αγωνιστικό χώρο, ακριβώς όπως και σε μας. Δεν σταματούσε ποτέ και έτσι έδινε το παράδειγμα στους συμπαίκτες του. Αν είχες τον Conor στην ομάδα, γνώριζες πως είχες μια καλή ευκαιρία (για νίκη)».

Όταν μπει κάποιος στο φουαγιέ του Aghyaran Cluhouse, τα μάτια του θα πέσουν αμέσως σε μια φωτογραφία του Bradley στα σκαλιά. Η φωτογραφία που γράφει με κεφαλαία: «AGHYARAN’S CONOR BRADLEY. NOW LIVERPOOL FC STAR» τραβήχτηκε στον τελευταίο αγώνα του Bradley, στον οποίο υποτίθεται πως δεν θα έπρεπε να παίξει.

Ήταν ένας Τελικός αγώνας Κυπέλλου το 2019, μια χρονιά που ο Bradley είχε αφήσει πίσω του το Γαελικό Ποδόσφαιρο και την Aghyaran λόγω της ανάμειξης του πλέον με τη Liverpool. Παρόλα αυτά έκανε 20 μίλια στο δρόμο για να φτάσει στο Trillick όχι απλώς για να συμπαρασταθεί στους φίλους του που έπαιζαν εναντίον της Drumragh, αλλά και για να παίξει!

Όπως αποδείχθηκε ο Bradley είχε φέρει μαζί τη φανέλα και το σορτς του και κατάφερε να πείσει τους απρόθυμους προπονητές Kevin Moss και Kevin McMenamin να τον αφήσουν να αγωνιστεί. Τελικά ούτε ο Bradley κατάφερε να εμποδίσει την ήττα της Aghyaran σε εκείνον τον αγώνα με διαφορά 6 βαθμών.

Η άγρια αποφασιστικότητα του Bradley ήταν πάντα εμφανής σε όλους όσους διαμόρφωσαν την πορεία του. Ο Gary McHugh που προπόνησε τον Bradley στις U13 και U14 μαζί με τον Devine δεν μπορεί να ξεχάσει την πρώτη μέρα που τον συνάντησε, όταν ο μικρός έπαιζε σε ένα τουρνουά U8s με άθλιο καιρό μάλιστα.

«Όλα τα μικρά είχαν γίνει μπλε από το κρύο. Κάποιοι είχαν αρχίσει να κλαίνε γιατί δεν ήθελαν να παίξουν και εκεί ανάμεσα τους βρισκόταν ο Conor που ανυπομονούσε να μπει στον αγωνιστικό χώρο» λέει.

«Αυτό που τον έκανε επίσης να ξεχωρίζει ήταν η ευμάθεια του και η συνεργασία του με τους προπονητές. Όταν ο προπονητής μιλά σε μια ομάδα μικρών παιδιών κάποια θα μιλάνε μεταξύ τους και δεν θα δίνουν την δέουσα προσοχή. Ο Conor όμως άκουγε και πρόσεχε την κάθε λέξη».

Γρήγορα ο Bradley κέρδισε την υπόληψη ως ενός από τους πλέον υποσχόμενους νεαρούς παίκτες της επαρχίας Tyrone-και όχι μόνο στην Aghyaran. Παίζοντας στην U13 του σχολείου του, τους Omagh Christian Brothers Grammar, και ενώ η ομάδα του έχανε με 8 πόντους κατάφερε να κάνει χατ τρικ σκοράροντας συνολικά 9 πόντους και να τους δώσει τη νίκη.

Συνεχίζεται…