Είναι 6:30 το απόγευμα και η Λέσχη Finn Valley Athletics Club είναι πολύβουη. Μια κακοφωνία θορύβων.

Παιδιά και ενήλικες όλων των ηλικιών καταφτάνουν κατά κύματα για να πάρουν μέρος σε μια σειρά δραστηριοτήτων που περιλαμβάνουν αθλήματα στίβου, καθώς και προπονήσεις στο Γαελικό ποδόσφαιρο, κάτω από τα έντονα φώτα των προβολέων.

Εδώ στη Finn Valley, στο Stratonar, στην επαρχία Donegal, ο Conor Bradley ασχολήθηκε έντονα με τον αθλητισμό για τρία χρόνια από την ηλικία των 10 χρονών.

«Από την αρχή που ξεκίνησε, ο Conor αποδείχθηκε νικητής» λέει ο Oisin Toye, πρώην συναθλητής του σε διαδρομές cross-country. «Θα σκεφτόσουν πως θα έτρεχε συνέχεια και θα συμμετείχε σε αγώνες για πολλά χρόνια, αλλά τελικά δεν το έκανε. Ήταν πραγματικά πολύ ανταγωνιστικός και πολύ σκληρός για να τον νικήσεις. Σε όλη την επαρχία ήταν ο άνθρωπος που έπρεπε να κυνηγάς.

Όταν ξεκινούσε ο αγώνας, το μόνο που έβλεπε μπροστά του ήταν η γραμμή τερματισμού και είχε την νοοτροπία του ‘ας τελειώνουμε με αυτό’. Πάντα όμως ήταν με το χαμόγελο όποιες δυσκολίες και αν συναντούσε στις διαδρομές του».

Η Λέσχη Finn Valley AC ιδρύθηκε το 1971 από τον Patsy McGonagle, ο οποίος είναι πολύ γνωστός στους αθλητικούς κύκλους ως manager της ομάδας στίβου της Ιρλανδίας στη διάρκεια τεσσάρων(4) Ολυμπιάδων, έξι(6) Παγκοσμίων Πρωταθλημάτων και έξι(6) αντίστοιχων Ευρωπαϊκών.

Η Λέσχη καυχάται επίσης για αρκετά διάσημα ονόματα που προπονήθηκαν στον χώρο της, όπως οι πρόσφατοι Ολυμπιονίκες του Τόκιο, Breandan Boyce, Mark English και Eilish Flanagan. Πρόσφατα η Roisin Flanagan διαγωνίστηκε στο κλειστό Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, ενώ άλλη μια απόφοιτος της Λέσχης, η Sommer Lecky, κέρδισε το ασημένιο μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα των U20.

Η Finn Valley ξεκίνησε την δημιουργική της λειτουργία στο χώρο του αθλητισμού, ως σχολικό πρόγραμμα στα σύνορα των επαρχιών Donegal-Tyrone φιλοξενώντας εκδηλώσεις και διοργανώνοντας αγώνες για νέους, αλλά γρήγορα απέκτησε πρόσβαση σε περισσότερα από 80 σχολεία.

Ένα από αυτά ήταν και το St Patrick’s Primary School στο Castlederg από όπου ξεκίνησε ο Conor Bradley.

«Ήρθε σε μια εκδήλωση με το σχολείο του και από την στιγμή που τον είδα ήταν προφανές πως είδα ένα ταλέντο στους δρόμους αντοχής. Είχε τον συνδυασμό χαρακτηριστικών φυσικής κατάστασης και ταχύτητας» λέει ο McGonagle.

Η Finn Valley έχει στο πρόγραμμα της τακτικές προπονήσεις κάθε Τρίτη και Πέμπτη, καθώς και κάποιες διαθέσιμες κάθε Κυριακή. Ο Toye, στα 20 του τώρα, δεν έχανε προπόνηση ενώ το έντονο πρόγραμμα του Bradley τον υποχρέωνε να λείπει από αρκετές.

«Δεν τον υποχρεώναμε να έρχεται στις προπονήσεις όπως συνέβαινε με άλλους. Από την αρχή συνειδητοποίησα πως αν ασκούσαμε πίεση σε αυτό το θέμα, θα τον απομακρύναμε από τον αθλητισμό» συνεχίζει ο McGonagle.

Αντί λοιπόν να προπονείται τακτικά ο Bradley, τουλάχιστον μια φορά την εβδομάδα, θα έπαιρνε το σχολικό λεωφορείο και θα πήγαινε στο Physio Fit, όπου και για μια ώρα έκανε ασκήσεις για ενδυνάμωση της φυσικής του κατάστασης, με προσωπικό προπονητή τον Michael Penrose.

Η μητέρα του Bradley, η Linda, είχε επικοινωνήσει με τον Penrose και είχε φροντίσει ώστε ο δεύτερος να βοηθήσει τον γιό της. Οι προπονήσεις του εκεί είχαν ως στόχο την αύξηση της δύναμης του, την ταχύτητα, την ευκινησία, και την αντοχή.

Ήταν όμως ξεκάθαρο πως ο Bradley ήταν τόσο εθισμένος με το ποδόσφαιρο που 15 λεπτά πριν το τέλος των προπονήσεων ο Penrose έβαζε και ασκήσεις με την μπάλα στο πρόγραμμα του, ενώ συχνά θα έκαναν τις προπονήσεις τους, έξω, στο Mitchell Park Sports Field.

Συνεχίζεται…