Η Liverpool πρόκειται πολύ σύντομα να ξεκινήσει συζητήσεις με τον Ryan Gravenberch για την ανανέωση του συμβολαίου του, σύμφωνα με τον Paul Joyce.
Ο διεθνής χαφ αποτελεί τις τελευταίες δύο σεζόν έναν εκ των καλύτερων και πιο σταθερών παικτών της ομάδας του Arne Slot, με την απόδοσή του να ξεχωρίζει και σε ημέρες που η ομάδα δεν πιάνει υψηλά στάνταρ.
Οι επίσημες συζητήσεις ανάμεσα στην ομάδα και στους εκπροσώπους του ποδοσφαιριστή δεν έχουν ξεκινήσει έως τώρα, όμως αυτό αναμένεται να συμβεί πολύ σύντομα.
Το τρέχον συμβόλαιο του Gravenberch ολοκληρώνεται το 2027 και πρόθεση των Reds είναι να το επεκτείνουν νωρίς, όπως επιθυμούν να πράξουν και με εκείνα των Dominik Szoboszlai και Alexis Mac Allister.
Ο πρώην παίκτης του Ajax τη δεδομένη στιγμή αμοίβεται με 100.000 λίρες την εβδομάδα και θα δει τις απολαβές του να αυξάνονται.
Αν η Liverpool είναι πραγματικά σοβαρή στο να διορθώσει τα προβλήματά της στις στατικές φάσεις, τότε οφείλει πλέον να προσλάβει έναν εξειδικευμένο προπονητή σε αυτόν τον τομέα, διαφορετικά κινδυνεύει να χάσει κι άλλο έδαφος απέναντι στους βασικούς της ανταγωνιστές.
Δεν αποτέλεσε ιδιαίτερη έκπληξη το γεγονός ότι οι πρωταθλητές της Premier Leagueέλυσαν τη συνεργασία τους με τον Aaron Briggs, δεδομένων των απογοητευτικών — σχεδόν σοκαριστικών — αποδόσεων του τμήματος που είχε υπό την ευθύνη του τη φετινή σεζόν.
Ο Briggs είχε αναλάβει να διατηρήσει τα νούμερα των στατικών φάσεων σε υψηλό επίπεδο, έπειτα από τις θετικές εντυπώσεις που είχε αφήσει σε έναν πιο διευρυμένο προπονητικό ρόλο την περσινή χρονιά. Ωστόσο, στη Premier League 2025-26, η Liverpool έχει δεχθεί ήδη 12 γκολ από «νεκρές μπάλες» και έχει σκοράρει μόλις τρεις φορές η ίδια από αντίστοιχες καταστάσεις. Αυτό έχει προκαλέσει εμφανή εκνευρισμό στις συνεντεύξεις Τύπου του Arne Slot, ο οποίος έχει δηλώσει πως είναι «αδύνατο» να ανταγωνιστείς τις ομάδες που βρίσκονται ψηλότερα στη βαθμολογία όταν υπάρχει τόσο αρνητική ανισορροπία σε αυτόν τον τομέα.
Ο Arne Slot φέρει ένα μερίδιο ευθύνης ως επικεφαλής προπονητής, ωστόσο δεν έχει υπάρξει ιδιαίτερα πρόθυμος να το αναπτύξει δημόσια. Πλέον, με τον Aaron Briggs εκτός, το βάρος θα πέσει αρχικά στα εναπομείναντα μέλη του τεχνικού επιτελείου — όπως οι Sipke Hulshoff και Giovanni van Bronckhorst — προκειμένου να μπει τέλος στις αδυναμίες της ομάδας στις στατικές φάσεις.
Το αρνητικό ισοζύγιο -9 είναι ήδη το χειρότερο της Liverpool σε οποιοδήποτε σημείο μιας σεζόν στη 33χρονη ιστορία της Premier League, ενώ καμία ομάδα στα πέντε κορυφαία ευρωπαϊκά πρωταθλήματα δεν έχει δεχθεί περισσότερα γκολ από στατικές φάσεις. Η Liverpool δείχνει ιδιαίτερα ευάλωτη και στην άμυνα των κόρνερ, με μόνο τη West Ham United (10) να έχει δεχθεί περισσότερα γκολ από τέτοιες καταστάσεις σε σχέση με τα επτά των «κόκκινων».
Ίσως, ωστόσο, να είναι τα επιθετικά νούμερα — κατά μέσο όρο 2,4 γκολ υπέρ ανά 100 στατικές φάσεις — που ανάγκασαν τον σύλλογο να επανεξετάσει την προσέγγισή του. Παρότι ο Briggs υπήρξε χρήσιμος συνεργάτης του τεχνικού επιτελείου κατά την επιτυχημένη πορεία προς τον τίτλο τη σεζόν 2024-25, δεν ανέλαβε φέτος τον ρόλο ως «ειδικός» στον συγκεκριμένο τομέα.
Βεβαίως, ο 38χρονος διέθετε γενικά ισχυρά προσόντα, έχοντας περάσει από τη θέση του βοηθού προπονητή στη γερμανική Wolfsburg, αλλά και από ρόλους τακτικής ανάλυσης, βοηθού προπονητή και επικεφαλής ποδοσφαιρικής μεθοδολογίας στη Monaco της Ligue 1, έπειτα από εννέα χρόνια σε διάφορες θέσεις στη Manchester City. Ωστόσο, η ευκαιρία αυτή προέκυψε μόνο αφού μια αποτυχημένη αναζήτηση εξειδικευμένου προπονητή εγκαταλείφθηκε τον Σεπτέμβριο και οι ιδιοκτήτες της ομάδας, η Fenway Sports Group (FSG), ανέθεσαν τελικά τον ρόλο στον Briggs.
Πριν από όλα αυτά, η Liverpool είχε δημοσιεύσει ακόμη και αγγελίες εργασίας στο LinkedIn, καθώς «χτένιζε» την αγορά αναζητώντας τον κατάλληλο υποψήφιο. Αρκετοί αναλυτές στατικών φάσεων συζήτησαν το καλοκαίρι με τους πρωταθλητές της Premier League, ωστόσο δεν πείστηκαν ότι θα τους δινόταν πλήρης ελευθερία για να εφαρμόσουν τις ιδέες τους.
Ο πρώην συνεργάτης του Arne Slot στη Feyenoord, ο Etienne Reijnen, αναμενόταν αρχικά να τον ακολουθήσει από τον ολλανδικό σύλλογο στο Anfield, όταν ο Slot ανέλαβε το καλοκαίρι του 2024, όμως ζητήματα με την άδεια εργασίας έβαλαν τέλος σε αυτό το ενδεχόμενο.
Τώρα, ίσως περισσότερο από ποτέ, η ανάγκη για την πρόσληψη ενός αναγνωρισμένου, κορυφαίου στο είδος του αντικαταστάτη — ή τουλάχιστον ενός αποδεδειγμένα εξειδικευμένου προπονητή — είναι επιτακτική, έστω και μόνο για να δείξει η Liverpool ότι αντιλαμβάνεται πως πρέπει να καλύψει το χαμένο έδαφος σε έναν τομέα που αποτελεί ολοένα και πιο έντονη τάση στο σύγχρονο ποδόσφαιρο.
Παρότι δεν υπάρχει κάποιο συγκεκριμένο εκπαιδευτικό πρόγραμμα ή επίσμη πιστοποίηση για προπονητές στατικών φάσεων, υπάρχουν άνθρωποι στο ποδόσφαιρο που έχουν αφιερώσει σημαντικό χρόνο για να κάνουν τη διαφορά σε αυτόν τον τομέα και περιμένουν απλώς την ευκαιρία.
Συμπεριλαμβανομένων και των πέναλτι, το 54% των γκολ που έχει δεχθεί η Liverpool στη φετινή PremierLeague προήλθε από στατικές φάσεις. Και για μια ομάδα που διαθέτει δύο «σωματικά θηρία» όπως οι Virgil van Dijk και Ibrahima Konate ως βασικούς στόχους στην περιοχή, θα έπρεπε να αποδίδει σαφώς καλύτερα και επιθετικά στις «νεκρές μπάλες».
Ωστόσο, τα πράγματα δεν είναι τόσο απλά όσο η πρόσληψη ενός αντικαταστάτη και η προσδοκία ότι θα προσαρμοστεί άμεσα.
Ο ρόλος του προπονητή στατικών φάσεων συχνά θεωρείται «σκαλοπάτι» για μεγαλύτερη θέση, κάτι που αποδεικνύεται από την πορεία του Keith Andrews στη Brentford, ο οποίος προήχθη σε επικεφαλής προπονητή όταν ο Thomas Frank ανέλαβε τη Tottenham το καλοκαίρι. Η αλλαγή κουλτούρας είναι επίσης δύσκολη υπόθεση, ιδιαίτερα όταν ο εκάστοτε προπονητής έχει τις δικές του ιδέες, ενώ πολλοί ποδοσφαιριστές δεν δείχνουν ιδιαίτερη διάθεση για την επιπλέον «αγγαρεία» της δουλειάς στις στατικές φάσεις στις προπονήσεις.
Ωστόσο, οι σύλλογοι που καταφέρνουν να το κάνουν σωστά είναι εκείνοι που τελικά ανταμείβονται.
Ο Nicolas Jover στην Arsenal και ο Austin MacPhee στην Aston Villa έχουν βελτιώσει σε σημαντικό βαθμό τις ομάδες τους στις στατικές φάσεις, μέσα από αφοσίωση στις «νεκρές μπάλες» και πολυετή, εξειδικευμένη δουλειά.
Ο Nicolas Jover βρίσκεται συχνά στο επίκεντρο στην Arsenal κάθε φορά που η ομάδα σκοράρει από επιθετική στατική φάση ή αντιμετωπίζει μια επικίνδυνη αμυντική κατάσταση — συχνά στέκεται μπροστά από τον προπονητή Mikel Arteta στον τεχνικό χώρο για να κατευθύνει τις κινήσεις. Την ίδια στιγμή, ο AustinMacPhee, ο οποίος έχει επίσης προσληφθεί από τον Roberto Martinez για να ενταχθεί στο επιτελείο της Πορτογαλίας ενόψει του Παγκοσμίου Κυπέλλου το επόμενο καλοκαίρι, ξεχωρίζει για τη δημιουργικότητά του, τη σύγχρονη προσέγγιση και την εξαιρετική του ικανότητα να χτίζει σχέσεις με τους παίκτες.
Ο Bernardo Cueva της Chelsea διαθέτει επίσης πολυετή, εξειδικευμένη εμπειρία, αφού εντάχθηκε στους «μπλε» από τη Brentford το 2024 έναντι 750.000 λιρών. Παράλληλα, η Newcastle United προσέλαβε το καλοκαίρι τον Martin Mark από τη Midtjylland, έναν δανέζικο σύλλογο που έχει καταστήσει τις στατικές φάσεις βασικό πυλώνα της προπόνησης — και όχι απλώς μια δευτερεύουσα σκέψη — εδώ και πάνω από μία δεκαετία.
Η Manchester City, από την πλευρά της, απέκτησε το καλοκαίρι τον πρώην αναλυτή στατικών φάσεων της Liverpool, James French, και τον προήγαγε σε προπονητή στατικών φάσεων, έπειτα από 13 χρόνια στο Anfield. Ο French περιγράφεται ως «εμμονικός με τις στατικές φάσεις» και ενδέχεται να λείπει ακόμη από τη Liverpool, παρότι αντικαταστάθηκε στο τεχνικό επιτελείο από τον Lewis Mahoney, που προήλθε από την υποβιβασμένη Southampton.
Τα τελευταία χρόνια, πολλοί αναλυτές έχουν κάνει τη φυσική μετάβαση σε ρόλους προπονητή-αναλυτή, κάτι που ενδέχεται να αποτελέσει μια κατεύθυνση την οποία θα εξετάσει η Liverpool όταν αποφασίσει τον αντικαταστάτη του Briggs.
Δεδομένων των πρόσφατων δυσκολιών, η επόμενη αυτή πρόσληψη θα είναι καθοριστικής σημασίας.
Με τόση προσοχή πλέον στραμμένη στα γκολ από «νεκρές μπάλες» και με το γεγονός ότι οι προπονητές στατικών φάσεων σήμερα είναι συχνά πιο αναγνωρίσιμοι ακόμη και από άλλους βοηθούς, η σημασία αυτού του ρόλου δεν πρέπει να υποτιμάται.
Η Liverpool είναι πολύ κοντά στην απόκτηση του 17χρονου κεντρικού αμυντικού, Ifeanyi Ndukwe, καθώς βρίσκεται σε συζητήσεις με την Austria Vienna.
Όπως αποκάλυψε ο James Pearce, οι Reds κλείνουν από τώρα για το καλοκαίρι τον νεαρό αμυντικό, ο οποίος θεωρείται ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα του Αυστριακού ποδοσφαίρου, παρότι δεν έχει κάνει μέχρι στιγμής το ντεμπούτο του με την πρώτη ομάδα της Austria.
Ο Ndukwe δεν μπορεί να ενταχθεί στη Liverpool πριν το καλοκαίρι, καθώς σύμφωνα με τους κανονισμούς του Brexit, οι Αγγλικοί σύλλογοι δεν μπορούν να υπογράψουν ποδοσφαιριστές εκτός Νησιού κάτω των 18 ετών.
Ο Ndukwe θα κλείσει τα 18 του χρόνια τον Μάρτιο και από τον Ιούλιο αναμένεται να ενταχθεί αρχικά στην U21 του Rob Page.
Έχει ύψος 1.95 μέτρα και εκπροσώπησε την εθνική ομάδα της Αυστρίας το Μουντιάλ κάτω των 17 ετών, φτάνοντας μέχρι τα προημιτελικά.
Θα είναι η δεύτερη προσθήκη κεντρικού αμυντικού στην Ακαδημία, μετά από εκείνη του Dara Jikiemi, ο οποίος αναμένεται να ενταχθεί αρχικά στην U18.
Όταν η Liverpool ξεκίνησε το περασμένο καλοκαίρι το ρεκόρ δαπανών της για μεταγραφές, ο Arne Slot μιλούσε ανοιχτά για την ανάγκη εξέλιξης του αγωνιστικού της στυλ.
Ο Ολλανδός τεχνικός θεωρούσε πως οι αντίπαλοι είχαν αρχίσει να καταλαβαίνουν πώς να εξουδετερώνουν τα δυνατά σημεία της ομάδας, την ώρα που εκείνη πλησίαζε την κατάκτηση του τίτλου της Premier League την περασμένη σεζόν.
Η επένδυση των 450 εκατομμυρίων λιρών σε ποιοτικό ταλέντο είχε στόχο να κάνει τη Liverpool πιο δυναμική, πιο αποτελεσματική και πιο απρόβλεπτη επιθετικά. Να διαθέτει, δηλαδή, τα «εργαλεία» για να βρίσκει λύσεις ακόμη και απέναντι στις πιο σφιχτές, χαμηλές άμυνες.
Η πραγματικότητα, ωστόσο, αποδείχθηκε πολύ διαφορετική. Το άχρωμο 0-0 της Τετάρτης με τη Leeds United στο Anfield σηματοδότησε ένα απογοητευτικό ξεκίνημα στο 2026. Λίγα, αλλά ηχηρά γιουχαΐσματα συνόδευσαν το τελευταίο σφύριγμα, με τον Slot να κλωτσάει εκνευρισμένος μια μπάλα μέσα στο γήπεδο.
Το αήττητο σερί της Liverpool επεκτάθηκε στα οκτώ παιχνίδια σε όλες τις διοργανώσεις, όμως τίποτα δεν δείχνει πειστικό ενόψει των εκτός έδρας αναμετρήσεων με τη Fulham και την Arsenal. Η αισιοδοξία για τη νέα χρονιά έλειπε εμφανώς από το Anfield, με το κλίμα να μετατρέπεται από ανησυχία σε εκνευρισμό και τελικά σε οργή.
Στο τέλος των καθυστερήσεων, οι φίλαθλοι εξέφρασαν ανοιχτά την αγανάκτησή τους βλέποντας τον Dominik Szoboszlai να απορρίπτει την επιλογή της σέντρας προς την περιοχή και να προτιμά μια πλάγια πάσα προς τον Ibrahima Konate. Ήταν η πρώτη «λευκή» ισοπαλία στην εποχή του Arne Slot και η πρώτη για τη Liverpool έπειτα από 117 αγώνες, από την επίσκεψη της Manchester United στο Anfield τον Δεκέμβριο του 2023.
Τεράστια χαμένη ευκαιρία για να ενισχύσει τη θέση της στην πρώτη τετράδα. Και αυτό γιατί δεν επρόκειτο για κάποια ηρωική, αμυντική υπερπροσπάθεια της Leeds United, η οποία απέφυγε την ήττα απέναντι στη Liverpool εντός και εκτός έδρας στην κορυφαία κατηγορία για πρώτη φορά από τη σεζόν 2000-01.
Οι φιλοξενούμενοι στάθηκαν τυχεροί σε ορισμένες στιγμές πριν από το ημίχρονο, όταν οι διαμαρτυρίες του Hugo Ekitike για πέναλτι απορρίφθηκαν, ενώ στη συνέχεια ο Γάλλος επιθετικός δεν κατάφερε να σκοράρει με κεφαλιά από κοντινή απόσταση έπειτα από σουτ του Jeremie Frimpong. Παρ’ όλα αυτά, στο δεύτερο μέρος ένιωθαν όλο και πιο άνετοι, καθώς οι γηπεδούχοι έμοιαζαν παντελώς χωρίς ιδέες.
Η Liverpool είχε 71% κατοχή μπάλας μετά την ανάπαυλα, αλλά κατέγραψε μόλις μία τελική προσπάθεια εντός εστίας — ένα μακρινό σουτ του Szoboszlai, το οποίο απέκρουσε ο σχεδόν αδρανής Lucas Perri. Η ανάπτυξή της ήταν υπερβολικά αργή και εντελώς άνευρη.
Όταν υπάρχει τόσο ανησυχητική έλλειψη ρυθμού, ρευστότητας και έντασης, ο παράγοντας Anfield ακυρώνεται πλήρως. Δεν είναι περίεργο που η ατμόσφαιρα ήταν τόσο επίπεδη. Δεν υπήρχε τίποτα που να ανεβάσει τους παλμούς. Η πλήξη κυριάρχησε σε μια παγωμένη βραδιά.
Η Liverpool έγινε χειρότερη αντί καλύτερη μετά την τριπλή αλλαγή του Arne Slot, όταν στα μέσα του δευτέρου ημιχρόνου πέρασε στον αγωνιστικό χώρο τους Cody Gakpo, Milos Kerkez και Alexis Mac Allister. Μία από τις ελάχιστες θετικές στιγμές ήρθε από τον έφηβο Rio Ngumoha, του οποίου η σύντομη παρουσία προς το τέλος του αγώνα έκανε τους φιλάθλους να αναρωτιούνται γιατί δεν χρησιμοποιήθηκε νωρίτερα.
«Για να σκοράρεις απέναντι σε μια ομάδα που αμύνεται τόσο καλά μέσα και γύρω από την περιοχή της, υπάρχουν μερικοί τρόποι να το ξεκλειδώσεις», δήλωσε ο Slot. «Ο ένας είναι από στατική φάση και ήμασταν κοντά με τονVirgil van Dijk, που έστειλε την κεφαλιά άουτ μετά από κόρνερ. Ένας άλλος τρόπος είναι κάτι σαν αυτό που είδαμε την προηγούμενη εβδομάδα απέναντι στηWolves, όταν οJeremie Frimpongείχε τη στιγμή μαγείας του σε ένα γρήγορο ένας εναντίον ενός.
Για να δημιουργήσεις ευκαιρίες απέναντι σε χαμηλό μπλοκ, χρειάζεσαι ταχύτητα και ατομικές στιγμές ποιότητας ώστε να δημιουργήσεις υπεραριθμίες. Δεν βλέπεις πολλά γκολ να μπαίνουν μετά από 15 με 20 πάσες απέναντι σε χαμηλές άμυνες. Ένας ακόμη τρόπος είναι μέσω αντεπίθεσης ή κερδίζοντας την μπάλα ψηλά στο γήπεδο, αλλά στο δεύτερο ημίχρονο νομίζω ότι ο τερματοφύλακάς τους έδιωχνε σχεδόν κάθε μπάλα μακριά».
«Όλοι, συμπεριλαμβανομένου κι εμένα, θέλουμε να πηγαίνουμε μπροστά όσο το δυνατόν πιο γρήγορα, αλλά όταν υπάρχουν 11 παίκτες μπροστά σου, μέσα και γύρω από την περιοχή, δεν είναι τόσο εύκολο να βρεις ελεύθερους παίκτες αρκετά κοντά στο τέρμα».
Αυτό δεν ήταν μεμονωμένο περιστατικό. Η Liverpool έχει συγκεντρώσει μόλις πέντε βαθμούς από τους 12 δυνατούς εντός έδρας απέναντι στις Nottingham Forest, Sunderland, Wolverhampton Wanderers και Leeds τη φετινή σεζόν. Σε αυτά τα τέσσερα παιχνίδια έχει σημειώσει μόλις τρία γκολ και έχει δημιουργήσει συνολικά μόνο τέσσερις «μεγάλες ευκαιρίες», σύμφωνα με την Opta — μία ανά αγώνα, παρά το γεγονός ότι είχε κατά μέσο όρο 69% κατοχή μπάλας.
Ο Slot είχε δηλώσει στο παρελθόν ότι θα άρχιζε να κοιτάζει τη βαθμολογία της Premier League μόνο στο μέσο της σεζόν και τώρα που βρισκόμαστε εκεί, η εικόνα δεν είναι καθόλου κολακευτική. Μετά από 19 αγώνες, η Liverpool έχει 13 βαθμούς λιγότερους σε σχέση με το αντίστοιχο περσινό σημείο. Έχει δεχθεί επτά γκολ περισσότερα, όμως το πιο εντυπωσιακό στατιστικό είναι ότι έχει σκοράρει 17 λιγότερα γκολ στο πρωτάθλημα.
Καμία ομάδα της πρώτης εξάδας δεν έχει πετύχει λιγότερα από τα 30 γκολ πρωταθλήματος της Liverpool, αριθμός που αποτελεί τη χαμηλότερη επίδοσή της σε αυτό το σημείο της σεζόν από το 2015-16, όταν η απομάκρυνση του Brendan Rodgers ακολουθήθηκε από την πρόσληψη του Jurgen Klopp.
Φυσικά, υπάρχουν και ελαφρυντικοί παράγοντες. Ο Alexander Isak προοριζόταν να αποτελέσει τον βασικό επιθετικό, όμως ο Σουηδός φορ αναρρώνει από χειρουργική επέμβαση λόγω κατάγματος στην περόνη του αριστερού ποδιού, κάτι που αναμένεται να τον κρατήσει εκτός δράσης μέχρι τον Μάρτιο. Η μεταγραφή-ρεκόρ των 125 εκατομμυρίων λιρών, που έχει πετύχει μόλις δύο γκολ στο πρωτάθλημα, αντιμετώπιζε προβλήματα τόσο φυσικής κατάστασης όσο και φόρμας πριν τραυματιστεί, σκοράροντας μάλιστα το εναρκτήριο γκολ στη νίκη του περασμένου μήνα απέναντι στην Tottenham Hotspur.
Ο Florian Wirtz, που αποκτήθηκε από την Bayer Leverkusen για να «ξεκλειδώνει» τις άμυνες, πέρασε επίσης ένα δύσκολο πρώτο διάστημα στην Αγγλία πριν αρχίσει να βρίσκει ρυθμό τις τελευταίες εβδομάδες. Δεν κατάφερε να ξεχωρίσει απέναντι στη Leeds, ενώ η συμμετοχή του στον αγώνα ήταν αμφίβολη λόγω προβλήματος στους οπίσθιους μηριαίους. Οι πρώτοι μήνες του Jeremie Frimpong στο Anfieldκαταστράφηκαν από τραυματισμούς, όμως πλέον αρχίζει να δείχνει τις αρετές του.
Τα γκολ στέρεψαν για τον Mohamed Salah πριν από το Africa Cup of Nations, ενώ η φόρμα του Cody Gakpo έχει κάνει πολλούς φιλάθλους να εύχονται να μην είχε πουληθεί ο Luis Diaz στην Bayern Munich. Βρισκόμαστε πλέον στον Ιανουάριο και ο Hugo Ekitike, η πιο επιτυχημένη μεταγραφή του καλοκαιριού, είναι ο μοναδικός παίκτης του ρόστερ που έχει πετύχει περισσότερα από τέσσερα γκολ στο πρωτάθλημα.
Αυτό αποτελεί σοβαρό πρόβλημα για τον Arne Slot. Δεν πρόκειται για περίπτωση όπου χάνονται μαζικά μεγάλες ευκαιρίες· απλώς η ομάδα δεν καταφέρνει να φτάνει αρκετά συχνά σε πραγματικά επικίνδυνες ζώνες. Το ζήτημα αφορά τα μοτίβα ανάπτυξης του παιχνιδιού — και αυτό βαραίνει τον προπονητή.
Η μετάβαση στο σύστημα 4-2-3-1 έχει κάνει τη Liverpool πιο συμπαγή, όμως με τη μεγαλύτερη προστασία της αμυντικής γραμμής έχει χαθεί κάτι από τη δημιουργία και την επιθετική της απειλή. Ο Hugo Ekitike ήταν ο μοναδικός καθαρός επιθετικός ή εξτρέμ στον αγωνιστικό χώρο απέναντι στη Leeds United, μέχρι να περάσει στο παιχνίδι ο Cody Gakpo.
Οι πρόσφατες νίκες πρωταθλήματος απέναντι στις Brighton, Tottenham και Wolves έκρυψαν τις αδυναμίες σε εμφανίσεις με σκαμπανεβάσματα, καθώς οι πρωταθλητές επέστρεψαν στην πρώτη τετράδα. Απέναντι όμως στη Leeds, δεν υπήρχε κανένα περιθώριο διαφυγής.
Η «νέα» Liverpool υποτίθεται ότι είχε χτιστεί ακριβώς για αποστολές σαν κι αυτή.
Τα βλέμματα ομάδων του MLS έχει αρχίσει να συγκεντρώνει ο Harvey Elliott, με την Charlotte FC να δείχνει έτοιμη να καταθέσει πρόταση δανεισμού, με τον ποδοσφαιριστή να μην παρουσιάζεται πάντως θετικός στο ενδεχόμενο μετακίνησης στην Αμερική.
Ο Elliott αναμένεται να αποχωρήσει από το Villa Park, μόλις Aston Villa και Liverpool συμφωνήσουν για την πρόωρη διακοπή του δανεισμού του.
Ο Arne Slot πάντως δεν φαίνεται να τον υπολογίζει για το υπόλοιπο της σεζόν, οπότε θα πρέπει να βρεθεί μια διαφορετική λύση, προκειμένου να μην μείνει ανενεργός ο παίκτης ως το καλοκαίρι.
Ο 22χρονος άσος έχει ήδη εκπροσωπήσει τους Reds και τη Villa σε επίσημο αγώνα και δεν μπορεί να αγωνιστεί και σε τρίτη ομάδα, της οποίας το καλεντάρι συμπίπτει με εκείνο της UEFA.
Η λύση για τον νεαρό παίκτη θα μπορούσε να έρθει από το MLS, με την Charlotte FC να επιθυμεί να τον αποκτήσει με τη μορφή δανεισμού ως τον Ιούνιο, όπως αποκάλυψε πρώτη η Daily Mail.
Ο Harvey Elliott δεν είναι θετικός στο ενδεχόμενο να αγωνιστεί στην Αμερική σε αυτή την ηλικία, σύμφωνα με τον Paul Joyce, ακόμη και αν αυτό σημαίνει πως θα παραμείνει στη Liverpool, αλλά εκτός πλάνων του Arne Slot.
Στην περίπτωση του Elliott αναφέρθηκε την Παρασκευή ο Unai Emery, λέγοντας πως:
«Το πρόβλημα που έχουμε με τον Harvey είναι ότι φέτος είναι δανεικός και σε περίπτωση που παίξει αγώνες, πρέπει να τον αγοράσουμε. Αποφασίσαμε πριν από δύο μήνες ότι δεν είμαστε πεπεισμένοι να τον αποκτήσουμε, ξοδεύοντας τα χρήματα που χρειαζόμαστε. Αυτό είναι το πρόβλημα».
Ο Arne Slot παρείχε ενημέρωση για την κατάσταση των τραυματιών ενόψει του αγώνα με τη Fulham, κάνοντας γνωστό πως ο Joe Gomez αναμένεται να είναι διαθέσιμος για την Κυριακάτικη αναμέτρηση στο Λονδίνο.
Ο Άγγλος μπακ επιστρέφει έπειτα από λίγες εβδομάδες απουσίας, όμως ο Wataru Endo θα χρειαστεί περισσότερο χρόνο πριν τεθεί ξανά στη διάθεση του Ολλανδού τεχνικού.
Τα καλά νέα για τους Reds είναι πως δεν προέκυψε κάποιο πρόβλημα μετά τον Πρωτοχρονιάτικο αγώνα με τη Leeds, κάτι που σημαίνει πως δεν υπάρχουν νέες απουσίες ενόψει Craven Cottage.
O Slot δήλωσε σχετικά με το αν θα υπάρξουν επιστροφές:
«Περιμένω από τον Joe Gomez να προπονηθεί μαζί μας [την Παρασκευή] και τον Wata όχι ακόμα. Και πάλι, νομίζω ότι είδαμε τέσσερις παίκτες στον πάγκο [εναντίον της Leeds] που δεν έχουν αγωνιστεί καθόλου στην Premier League και αυτοί οι παίκτες απλώς συνεχίζουν να παίζουν με τόσα πολλά παιχνίδια να απομένουν.»
«Έτσι, αν κάποιος ρωτούσε, «Γιατί βγάζει εκτός τον Florian;», για παράδειγμα, δύο μέρες μετά τον αγώνα [με τη Wolves] ένιωθε τον οπίσθιο μηριαίο του. Γι’ αυτό δεν μπορούσε να προπονηθεί, προπονήθηκε μόνο [την Τετάρτη]. Με όλα τα παιχνίδια να έρχονται, για μένα ήταν πολύ μεγάλο ρίσκο αν δεν έχεις τόσους πολλούς παίκτες διαθέσιμους με εμπειρία από την Premier League, αλλά, φυσικά, ο Cody είναι ένας καλός αντικαταστάτης», είπε ο Slot
«Αυτά είναι όλα τα πράγματα που πρέπει να λάβουμε υπόψη για να διατηρήσουμε διαθέσιμους παίκτες με τουλάχιστον κάποια εμπειρία από την Premier League για το πρόγραμμα, στο οποίο μπαίνουμε, έχουμε ήδη δύο μήνες ασταμάτητου ποδοσφαίρου και οι περισσότεροι από αυτούς [ακόμα] έξι ή επτά μήνες ασταμάτητου ποδοσφαίρου.»
«Όλοι παρέμειναν καλά, αυτό είναι θετικό. Δεν δεχθήκαμε γκολ. Αν πρέπει να κρατήσω κάτι θετικό από το παιχνίδι, τότε [είναι] αυτά τα δύο πράγματα και ότι ο Ibou [Konate] δεν πήρε κίτρινη κάρτα, οπότε δεν είναι τιμωρημένος».
Ο Arne Slot μίλησε στη συνέντευξη Τύπου ενόψει του εκτός έδρας αγώνα εναντίον της Fulham για την 20η αγωνιστική της Premier League.
Ο Ολλανδός προπονητής ρωτήθηκε αρχικά γιατο πώς αξιολογεί τη φετινή σεζόν ως τώρα:
«Ρεαλιστικά, νομίζω ότι υπάρχουν δύο ομάδες – παρεμπιπτόντως, με την Aston Villa να είναι πολύ κοντά τους, αλλά επειδή η Arsenal κέρδισε τη Vila δημιούργησαν μια μικρή απόσταση και από τη Villa – ρεαλιστικά, αυτές οι δύο ομάδες είναι αρκετά μακριά από εμάς και δεν πρέπει να τις κοιτάμε αυτή τη στιγμή.»
«Είχαμε τις δυσκολίες μας σε όλη τη διάρκεια. Ξεκινήσαμε πολύ καλά όσον αφορά τα αποτελέσματα, τα παιχνίδια ήταν πολύ κοντά. Μετά είχαμε μια φάση της σεζόν όπου τα παιχνίδια ήταν ακόμα πολύ κοντά, αλλά ήμασταν συνεχώς άτυχοι. Τώρα νομίζω ότι είμαστε επτά ή οκτώ συνεχόμενα παιχνίδια αήττητοι, αλλά αν το πεις αυτό νιώθεις σαν, «Πετάνε στο πρωτάθλημα», αλλά αυτό δεν είναι αυτό που κάνουμε εμείς», είπε ο Slot.
«Κάθε παιχνίδι που παίζουμε απαιτεί σκληρή δουλειά, είναι δύο ομάδες αρκετά κοντά η μία στην άλλη. Είμαστε κυρίως η ομάδα που είναι πιθανώς καλύτερη από την άλλη ομάδα, αλλά όχι αρκετά. Είμαστε συνεχώς εντός αυτής της διαφοράς του 20% και αν είσαι μέσα σε αυτή τη διαφορά του 20%, τότε το αν θα πέσεις κάτω (έπειτα από μαρκάρισμα) ή όχι σημαίνει πολλά για το αποτέλεσμα.»
«Θα συνεχίσω να πιέζω και οι παίκτες θα συνεχίσουν να πιέζουν για να φτάσουμε σε μια κατάσταση όπου θα είμαστε πάνω από αυτό το 20%, μπορούμε να κάνουμε τη διαφορά μεγαλύτερη και στη συνέχεια ελπίζουμε να βρούμε μια στιγμή που θα μπορέσουμε να πετύχουμε τη σεζόν. Αλλά για τα πρώτα 19 παιχνίδια ήταν συνεχώς μια μάχη, κοντά ο ένας στον άλλον, μερικές φορές λίγο τυχεροί, μερικές φορές λίγο άτυχοι.»
Για το 0-0 με τη Leeds που ήταν το πρώτο του στο Νησί:
«Δεν είναι ωραίο να το ακούω, αλλά νομίζω ότι είναι ξεκάθαρο και προφανές ότι δεν έχουμε δεχθεί σχεδόν καθόλου ευκαιρίες αυτή τη στιγμή εναντίον των αντιπάλων που είχαμε στα τελευταία επτά ή οκτώ παιχνίδια. Αλλά για μένα, είναι επίσης ξεκάθαρο και προφανές ότι δυσκολευόμαστε αρκετά να δημιουργήσουμε αρκετές ευκαιρίες για όλη την κατοχή της μπάλας που έχουμε και αυτό δεν είναι κάτι καινούργιο για εμάς αυτή τη σεζόν.»
«Αυτό που προσπαθούν να κάνουν οι παίκτες είναι να συνεχίζουν να προσπαθούν, να φέρνουν την μπάλα προς τους ακραίους, να κάνουν εσωτερικές κινήσεις, να παίζουν και να κινούνται και να κάνουν κάθε είδους πράγματα, αλλά μερικές φορές χρειάζεσαι λίγη μαγεία για να ξεκλειδώσεις ένα παιχνίδι ή μια στημένη φάση. Αν συμβεί αυτό, τότε ξαφνικά όλα φαίνονται πολύ πιο ωραία, αλλά αυτή δεν είναι η σεζόν μας μέχρι τώρα.»
Για το παιχνίδι που περιμένει εναντίον της Fulham:
«Περιμένω ένα διαφορετικό παιχνίδι εναντίον της Fulham λόγω του προπονητή τους και όταν έχουμε παίξει μαζί τους και από ό,τι έχω δει από αυτούς, και επειδή παίζουν εντός έδρας, νομίζω ότι θα προσπαθήσουν να επιτεθούν πολύ και θα θέλουν να έχουν την κατοχή της μπάλας», τόνισε ο Slot.
«Τουλάχιστον έτσι γνωρίζω τον προπονητή τους, οπότε πιθανότατα θα είναι ένα πολύ πιο ανοιχτό παιχνίδι και έτσι πρέπει να δείξουμε σε παιχνίδια σαν κι αυτά ότι δεν δεχόμαστε πολλά γκολ. Ίσως, ίσως μας βοηθήσει να δημιουργήσουμε περισσότερες ευκαιρίες επίσης, αλλά είναι δύσκολο γιατί την τελευταία φορά που πήγαμε εκεί χάσαμε από μια καλή ομάδα της Fulham.»
«Πήραν ισοπαλία εναντίον της Palace. Περιμένω ένα διαφορετικό παιχνίδι, αλλά ας δούμε. Δεν περιμένω πέντε αμυντικούς, αλλά δεν περίμενα ούτε πέντε αμυντικούς [εναντίον της Leeds], αλλά το έκαναν.»
Για το αν θεωρεί πως η τέταρτη θέση αντικατοπτρίζει τη σεζόν της ομάδας έως τώρα:
«Ναι, ναι. Αν και τα περιθώρια είναι μικρά. Έχω ήδη πει μερικά πράγματα σε αυτή τη συνέντευξη Τύπου, οπότε αυτό θα μπορούσε να μας είχε επηρεάσει στο να έχουμε τρεις, τέσσερις, πέντε, έξι πόντους περισσότερους ίσως.»
«Όπως [εναντίον της Leeds] και όπως σε τόσα άλλα παιχνίδια, αν τα είχαμε πάει λίγο καλύτερα στις στημένες φάσεις, τότε θα είχαμε πέντε, έξι, επτά πόντους περισσότερους επίσης, οπότε αυτό θα μπορούσε να το είχε αλλάξει λίγο. Αλλά από το ανοιχτό παιχνίδι, από το σημείο που βρισκόμαστε, αν κοιτάξω την Arsenal, κοιτάξω τη City και κοιτάξω εμάς, νομίζω ότι είναι δίκαιο που δεν είμαστε πάνω από αυτούς.»
«Για το ότι είμαστε πολλούς βαθμούς πίσω τους, υπάρχουν λόγοι γι’ αυτό, τους οποίους μόλις εξήγησα. Αλλά δεν θα ήταν δίκαιο αν ήμασταν πάνω από αυτούς για τον τρόπο που έχουμε παίξει», είπε χαρακτηριστικά ο Slot.
Για την αποχώρηση του Aaron Briggs από το τεχνικό επιτελείο:
«Καταρχάς, θέλω να τον ευχαριστήσω για τον ενάμιση χρόνο που συνεργαστήκαμε. Ήταν ένα μεγάλο μέρος της κατάκτησης του πρωταθλήματος την περασμένη σεζόν. Με βοήθησε πολύ. Είναι ένας πολύ καλός άνθρωπος, ένας πολύ υποσχόμενος νεαρός Άγγλος προπονητής, αλλά όπως συμβαίνει μερικές φορές τον Ιανουάριο ή τον Ιούνιο, τα πράγματα πάνε προς τη μία ή την άλλη κατεύθυνση και αυτό συνέβη και εδώ.»
«Σίγουρα θα βρει μια νέα πρόκληση για τον εαυτό του επειδή έκανε καλή δουλειά μαζί μας, είναι ένας πολύ καλός άνθρωπος και ένας πολύ υποσχόμενος νεαρός Άγγλος προπονητής, οπότε αξίζει να έχει ξανά πολλές ευκαιρίες.»
Για το αν θα υπάρξει αντικαταστάτης:
«Νομίζω ότι θα σας εκπλήξει εφόσον δεν μιλάω ποτέ για παίκτες που φέρνουμε, το να αρχίσω να σας μιλάω για ονόματα όσον αφορά τους προπονητές που θα μπορούσαμε να φέρουμε. Φυσικά, εξετάζουμε την κατάσταση και τι είναι καλύτερο για εμάς τώρα, αλλά εφόσον δεν έχω νέα σχετικά με αυτό, δεν μπορώ να μοιραστώ τίποτα γι’ αυτό», είπε ο Slot.
Ο Γιάννης Σκοτίδας δυσαρεστημένος από την ισοπαλία της Liverpool με την Leeds, ασκεί κριτική σε παίκτες, προπονητή & διοίκηση των Reds, αλλά και στους διαιτητές της συνάντησης.
Μπορείτε να πραγματοποιήσετε δωρεάν εγγραφή στο κανάλι μας, Liverpool.gr TV στο YouTube, κάνοντας απευθείας κλικ στο παρακάτω πλήκτρο, ή να πατήσετε στην επιλογή Subscribe (Εγγραφή) στη σελίδα του καναλιού μας στο YouTube, κάνοντας κλικ εδώ.
Ο Arne Slot εξήγησε την αλλαγή του Florian Wirtz στο παιχνίδι με τη Leeds, αποκαλύπτοντας παράλληλα πως ο Γερμανός είχε ενοχλήσεις στις αρχές της εβδομάδας.
Ο Wirtz έχασε μερικές προπονήσεις πριν τον αγώνα με τη Leeds λόγω μυϊκού προβλήματος, όμως βρέθηκε κανονικά στο αρχικό σχήμα των Reds για την αναμέτρηση και αγωνίστηκε για περισσότερο από μία ώρα.
Ο Slot ανέφερε στο BBC σχετικά με την αντικατάσταση του Γερμανού:
«Θα πρέπει να περιμένουμε και να δούμε πως θα είναι οι παίκτες μετά τον αγώνα. Ο Florian, για παράδειγμα, προπονήθηκε μόνο μία φορά αυτή την εβδομάδα επειδή ένιωσε έναν τραυματισμό στον οπίσθιο μηριαίο στην αρχή της εβδομάδας.»
«Γι’ αυτό δεν ήθελα να ρισκάρω να τον χρησιμοποιήσω για αρκετή ώρα με όλα τα παιχνίδια που έρχονται, αυτό πρέπει να διαχειριστούμε», σημείωσε ο Slot.
«Είναι η κατάσταση που πρέπει να αποδεχτούμε και το πού βρισκόμαστε».
Ο Arne Slot αναφέρθηκε στην περίπτωση πέναλτι που υπήρξε πάνω στον Hugo Ekitike κατά τη διάρκεια του πρώτου ημιχρόνου του χθεσινού αγώνα με τη Leeds στο Anfield.
Οι Reds πέταξαν άλλους δύο βαθμούς και παραμένουν στην τέταρτη θέση της Premier League.
Ο Slot είπε σχετικά με το αν θα μπορούσε ο Γάλλος να κερδίσει πέναλτι:
«Όχι, επειδή έμεινε όρθιος. Αν είχε πέσει κάτω, αυτό πιθανότατα θα ήταν πέναλτι. Αλλά μπορώ να καταλάβω γιατί δεν πέφτει κάτω, επειδή αυτή τη σεζόν τόσες πολλές φορές που μας έγιναν φάουλ μέσα στην περιοχή, δεν κερδίσαμε πέναλτι», σημείωσε ο Slot.
«Οπότε ίσως ως αποτέλεσμα αυτού, οι παίκτες μας σκέφτονται, «Ναι, ας προσπαθήσουμε να μείνουμε όρθιοι». Επειδή έχουμε δεχτεί μερικά πέναλτι όπου δεν υπήρξε σχεδόν καμία επαφή. Brentford εκτός έδρας, Crystal Palace στο Community Shield, μπορώ να συνεχίσω και να συνεχίσω με soft πέναλτι που έχουμε δεχτεί αυτή τη σεζόν.»
«Αλλά όταν γίνονταν φάουλ εναντίον μας – όπως με την Brentford εκτός έδρας, στον Cody Gakpo, ο διαιτητής είπε να συνεχιστεί το παιχνίδι – ίσως ως αποτέλεσμα αυτού, οι παίκτες μας προσπαθούν να κάνουν τα πάντα για να μείνουν όρθιοι. Τότε είναι δύσκολο για ένα VAR να παρέμβει ή για έναν διαιτητή να δώσει πέναλτι αν μείνεις όρθιος.
«Νομίζω πως έχουμε κερδίσει μόνο ένα πέναλτι φέτος, αν δεν κάνω λάθος. Για μια ομάδα που έχει το μεγαλύτερο ποσοστό κατοχής και επιτίθεται τόσο πολύ έξω από την περιοχή του αντιπάλου, αυτό αποτελεί έκπληξη. Δεν θα τους ενθάρρυνα πάντως να το κάνουν αυτό [να πέφτουν για πέναλτι] γιατί τότε δεν παίρναμε ποτέ ξανά πέναλτι», είπε χαρακτηριστικά ο Slot.
«Είμαστε αυτοί που είμαστε. Κερδίσαμε το πρωτάθλημα με την ομάδα που ήμασταν πέρυσι. Φυσικά και υπήρχαν περιπτώσεις, όπως όταν ο Milos Kerkez έπεσε εκτός έδρας με τη Burnley, που δεν υπήρχε φάουλ. Οπότε ναι υπάρχουν 2-3 περιπτώσεις που έχουμε πέσει χωρίς φάουλ, αλλά βλέπω πολύ ποδόσφαιρο και το παρατηρώ αυτό πολύ, πολύ συχνά.»
