Ο Rio Ngumoha παραδέχτηκε ότι έχει βάλει στο στόχαστρο την εμβληματική φανέλα με το Νο. 11 της Liverpool, έχοντας μεγαλώσει βλέποντας δύο θρύλους του ποδοσφαίρου να διαπρέπουν με αυτόν τον αριθμό.
Ο Ngumoha είναι μόλις 17 ετών, αλλά ήδη θεωρείται πως έχει τις προοπτικές να εξελιχθεί σε έναν σπουδαίο παίκτη της Liverpool.
Ως 16χρονος που έκανε τα πρώτα του βήματα στην πρώτη ομάδα, του δόθηκε τυχαία η φανέλα με το Νο. 73, ένας αριθμός που, όπως λέει, πλέον «έχει ξεχωριστή θέση στην καρδιά του».
Ενώ ο πιο πρόσφατος κορυφαίος παίκτης που αναδείχθηκε από την ακαδημία, ο Trent Alexander-Arnold, κράτησε το Νο. 66, ο Ngumoha έχει στόχο να αλλάξει αριθμό στη διάρκεια της καριέρας του.
Ο αριστερός εξτρέμ δήλωσε στο Sky Sports:
«Το 73 έχει μια ξεχωριστή θέση στην καρδιά μου, καθώς ήταν ο πρώτος αριθμός που πήρα. Ήταν απλά τυχαίο.
Αλλά το νούμερο των ονείρων μου θα ήταν το 11. Μεγάλωσα βλέποντας τον Neymar να παίζει στη Barcelona και φυσικά ο Mo (Salah) έχει σπάσει όλα τα ρεκόρ με το Νο. 11».
Παρότι αρκετοί θρύλοι έχουν φορέσει το Νο. 11 όλα αυτά τα χρόνια στη Liverpool, πριν από τον Salah ουσιαστικά μόνο οι Graeme Souness και, ίσως, ο Jamie Redknapp είχαν συνδέσει πραγματικά το όνομά τους με αυτή τη φανέλα.
Ωστόσο, στη μετά-Salah εποχή, θα γίνει ένας από εκείνους τους εμβληματικούς αριθμούς — όπως το Νο. 7 και το Νο. 9 — που οι παίκτες θα επιθυμούν έντονα να φορέσουν.
Με τον Αιγύπτιο να αποχωρεί αυτό το καλοκαίρι, ο Rio Ngumoha θέλει να πάρει τη σκυτάλη από τον συμπαίκτη του τα επόμενα χρόνια και θυμήθηκε τις πρώτες του εντυπώσεις όταν γνώρισε τον Mohamed Salah.
«Ήμουν ενθουσιασμένος. Τους είχα δει να παίζουν με τη Nottingham Forest πέρυσι εντός έδρας και μετά μου δόθηκε η ευκαιρία να προπονηθώ μαζί τους λίγες εβδομάδες αργότερα», δήλωσε ο Ngumoha.
«Βλέποντας τον Mo, έχει πετύχει σχεδόν τα πάντα στο ποδόσφαιρο. Είναι και πολύ φιλικός. Καμιά φορά οι άνθρωποι ξεχνούν ότι είναι κι αυτοί απλοί άνθρωποι.
Έχουν όλη τη φήμη, αλλά είναι πολύ καλοί χαρακτήρες και μαθαίνεις πολλά από αυτούς».
Φυσικά, ο Salah αγωνίζεται στην αντίθετη πλευρά από τον Ngumoha, όμως υπάρχουν αρκετές ομοιότητες στο παιχνίδι τους.
Όταν ρωτήθηκε τι συμβουλές του έχει δώσει ο έμπειρος εξτρέμ της Liverpool, ο 17χρονος απάντησε:
«Μια φορά μετά την προπόνηση μου είπε ότι οι κορυφαίοι παίκτες, πέρα από την ικανότητά τους, προσθέτουν και γκολ και ασίστ.
Προφανώς έχει σπάσει πολλά ρεκόρ, οπότε το να μου το λέει αυτό και να μου λέει ότι ξέρει πως είμαι καλός παίκτης, αλλά για να φτάσω στο επόμενο επίπεδο πρέπει να προσθέσω γκολ και ασίστ».
Ωστόσο, όπως αναφέρθηκε, ο Mohamed Salah δεν είναι ο μόνος με το Νο. 11 που θαυμάζει ο Ngumoha — ο Neymar αποτελεί επίσης πηγή έμπνευσης.
«Τον έβλεπα μικρός στο YouTube, να παίζει στηBarcelona και την PSG — δεν ήταν απλώς εξτρέμ, ήταν επιθετικός», είπε ο Ngumoha για τον Βραζιλιάνο.
«Μπορούσε να παίξει αριστερά, στο “10”, δεξιά. Ήταν απλά εκπληκτικός. 100% τον θαύμαζα».
