Ας «δούμε» την προσωπικότητα του νέου αφεντικού των Κόκκινων αλλά και την φιλοσοφία του μέσα από μια πιο «χαλαρή» κουβέντα, στη συνέντευξη που έδωσε στην The Athletic τον Φεβρουάριο.
Το στιλ του Andoni Iraola θα μπορούσε να περιγραφεί ως συνδυασμός συλλογικής οργάνωσης και δυναμικού ατομικισμού. Μετά τη νίκη της AFC Bournemouth με 4-1 απέναντι στη Newcastle United F.C. στο St James’ Park τον Ιανουάριο του 2025, ο μέσος Tyler Adams περιέγραψε αυτή την προσέγγιση ως «ελεγχόμενο χάος».
Ήταν ένα κομπλιμέντο δύο λέξεων, όμως ο Andoni Iraola δεν θέλει να ενθαρρύνει αυτή την ορολογία. Ίσως ο όρος «οργανωμένος αυθορμητισμός» να είναι πιο ακριβής. Ούτε δείχνει πρόθυμος να αποδεχθεί συγκρίσεις με τον Marcelo Bielsa — άλλωστε ο Iraola είχε προπονητή τον Bielsa στην Athletic Bilbao.
«Ο Marcelo είναι… μαθαίνεις πάρα πολλά από αυτόν. Εγώ είμαι αρκετά συμβατικός», είπε ο Andoni Iraola.
«Δεν είμαι σίγουρος ότι μου αρέσει όταν χρησιμοποιούν αυτή τη λέξη (χάος) για να περιγράψουν τις ομάδες μου», πρόσθεσε. «Ο κόσμος χρησιμοποιεί αυτόν τον όρο, ειδικά εδώ στην Αγγλία, και καταλαβαίνω τι εννοούν, αλλά πιστεύω ότι υπάρχει πολύ μεγαλύτερη οργάνωση πίσω από αυτό απ’ ό,τι φαίνεται.
Πρέπει να υπάρχει καλή οργάνωση και μέσα από αυτή την οργάνωση μπορούν να προκύψουν εξαιρετικές ιδέες — όσα κάνουν οι παίκτες όταν έχουν την μπάλα. Αλλά χρειάζεσαι συγκεκριμένα σημεία εκκίνησης. Είναι επικίνδυνο να συνδέεις τη δημιουργικότητα με την πλήρη αταξία. Πρέπει να χτίζεις μια δομή και να φέρνεις τους παίκτες σε θέσεις όπου θα παίρνουν μόνοι τους αποφάσεις.
Το παιχνίδι ανήκει στους ποδοσφαιριστές. Οι προπονητές είμαστε απλώς βοηθοί. Οι προπονητές δεν μπορούν να ελέγχουν το παιχνίδι — και ευτυχώς για το ίδιο το ποδόσφαιρο συμβαίνει αυτό. Αλλά εγώ προσπαθώ να ενθαρρύνω αυτή τη δημιουργικότητα, να μην περιορίζω τις επαφές στην προπόνηση, για παράδειγμα, να ενθαρρύνω τους παίκτες να κουβαλούν την μπάλα, να παίζουν ένας εναντίον ενός, να παίρνουν ρίσκα. Γιατί πιστεύω ότι αυτός είναι ο πιο εύκολος τρόπος να κάνεις τη διαφορά.
Μπορείς να οργανώσεις μοτίβα παιχνιδιού, αλλά συλλογικά πολλά πράγματα πρέπει να λειτουργούν συγχρονισμένα· οι παίκτες όμως μπορούν και μόνοι τους να κάνουν τη διαφορά».
Ο Andoni Iraola δεν ασκεί κριτική στον Tyler Adams. Απλώς ξεκαθαρίζει τη φιλοσοφία του ως προπονητής.
«Είναι κάτι που πρέπει να αναπτύσσεις καθημερινά στην προπόνηση», εξηγεί ο Iraola. «Μερικές φορές λατρεύω ασκήσεις όπου οι παίκτες πρέπει να παίρνουν πολλές αποφάσεις. Δεν είναι απλώς μια “κλειστή” άσκηση όπου τους λες να πασάρουν από εδώ προς τα εκεί. Συνήθως προσπαθούμε να δουλεύουμε με ασκήσεις υπό πίεση αντιπάλου, γιατί διαφορετικά η προπόνηση μου φαίνεται κάπως τεχνητή. Όταν έχεις κάποιον απέναντί σου να σε πιέζει, όλα αλλάζουν εντελώς.
Σε αυτές τις ασκήσεις, κάποιες φορές οι παίκτες πρέπει ακόμη και να “κλέψουν” ή να βρουν τρόπους για να κερδίσουν την άσκηση. Νομίζω ότι αυτό βοηθά στην εξέλιξη τόσο σε συλλογικό όσο και σε ατομικό επίπεδο. Από τις ακαδημίες ακόμη, είναι κάτι που ενθαρρύνω στους προπονητές — να δημιουργούν ασκήσεις που απαιτούν πνευματική ένταση από τον ποδοσφαιριστή».
Όταν η The Athletic επισκέφθηκε τη AFC Bournemouth, ήταν αδύνατο να μην παρατηρήσει κανείς τη ζεστασιά του Andoni Iraola και τον τρόπο με τον οποίο οι ποδοσφαιριστές ανταποκρίνονταν στο περιβάλλον που είχε δημιουργήσει. Παρ’ όλα αυτά, ο ίδιος παραδέχθηκε πως η απαραίτητη απόσταση που χρειάζεται ένας προπονητής είναι κάτι που έμαθε σταδιακά από την εποχή της ΑΕΚ Λάρνακας.
Μέσα από αυτό, όμως, αναδύεται και το βασικό ανθρώπινο στοιχείο της φιλοσοφίας του: η χημεία. Και αυτή οδηγεί σε κάτι που θεωρεί καθοριστικό — την ευτυχία μέσα στον χώρο εργασίας.
«Όταν πρέπει να πάρω αποφάσεις, οφείλω να είμαι πολύ ψυχρός», είπε. «Μερικές φορές θέλεις ένας παίκτης που συμπαθείς πολύ προσωπικά να τα πάει καλά, αλλά αν πρόκειται να είναι χειρότερος από κάποιον άλλον που δεν συμπαθείς τόσο, τότε πρέπει να σκεφτείς το καλό της ομάδας. Αυτό είναι δύσκολο.
Πρέπει να σκέφτεσαι τι είδους ανθρώπους θέλεις γύρω από τον σύλλογο και ποιοι θα κάνουν καλύτερη την ομάδα και την ατμόσφαιρα στο club. Υπάρχουν φορές που πιστεύεις πως κάποιοι παίκτες δεν αξίζουν να παίζουν, αλλά ξέρεις ότι σου δίνουν περισσότερες πιθανότητες να κερδίσεις. Πρέπει να επιλέξεις και πρέπει να είσαι ειλικρινής.
Η χημεία είναι το κλειδί. Είναι απαραίτητη. Δεν έχω δει πολλές ομάδες να πετυχαίνουν χωρίς χημεία, αλλά είναι κάτι που πρέπει να χτίσεις. Χρειάζεσαι καλούς ηγέτες για να δημιουργήσουν κουλτούρα μέσα στον σύλλογο, ξεκάθαρες αξίες, γιατί στο γήπεδο αυτές οι αξίες θα εμφανιστούν.
Η ευτυχία είναι πολύ σημαντική. Γι’ αυτό οι προπονητές εκτιμούν τόσο πολύ τους παίκτες που δεν αγωνίζονται συχνά αλλά προπονούνται εξαιρετικά. Είναι δύσκολο να βρεις τέτοιους παίκτες και κανένας προπονητής δεν θέλει να τους χάσει. Για μένα αυτοί οι παίκτες είναι πραγματικά πολύτιμοι, ακόμη κι αν οι ίδιοι δεν το αισθάνονται με τον ίδιο τρόπο.
Αυτό είναι ένα από τα βασικά στοιχεία της χημείας. Αν παίζεις, είναι εύκολο να είσαι χαρούμενος. Εκείνοι όμως που συνεχίζουν να πιέζουν ακόμη κι όταν δεν αγωνίζονται, κρατούν το επίπεδο ψηλά».
Ο Andoni Iraola ήταν σοβαρός και απόλυτα ειλικρινής εκείνη τη στιγμή. Στο Frankenstein, η Mary Shelley είχε γράψει: «Όταν το ψέμα μπορεί να μοιάζει τόσο πολύ με την αλήθεια, ποιος μπορεί να είναι βέβαιος για την αληθινή ευτυχία;»
Πίσω, τον Φεβρουάριο του 2025, ο Andoni Iraola ήξερε πολύ καλά τι δημιουργούσε στη Bournemouth.
Ήταν ένα τεράστιο χαμόγελο.
Πριν από εκείνο το παιχνίδι του Σαββάτου, λίγο πριν τη σέντρα, απέναντι από την εκκλησία του St Peter’s Church Bournemouth βρίσκεται μια pub όπου οι φίλαθλοι της AFC Bournemouth άρχιζαν να συγκεντρώνονται για τις καθιερωμένες προαγωνιστικές μπύρες τους. Το όνομά της; The Mary Shelley. Στην ταμπέλα της δεσπόζει μια φιγούρα του τέρατος του Frankenstein, σε αισθητική παλιάς ταινίας τρόμου της Hammer Horror.
Μέσα στην pub, οι παλιοί φίλοι και φίλαθλοι της Bournemouth, Andrew και Brian, συζητούσαν. Ο Andre χαμογελούσε πλατιά. Ήταν στο Anfield τον Αύγουστο του 2022, όταν η Liverpool F.C.συνέτριψε τη Bournemouth με 9-0, γι’ αυτό και απολάμβανε ιδιαίτερα την περασμένη σεζόν — πόσο μάλλον αυτή που ακολούθησε.
«Έντεκα ώρες σε πούλμαν· και τώρα κερδίζουμε τη Manchester City F.C.», είπε χαρακτηριστικά.
Όταν άκουσε ότι ο Andoni Iraola είχε περάσει απέναντι, στο προαύλιο της εκκλησίας, για να επισκεφθεί τον τάφο της Mary Shelley, εντυπωσιάστηκε ακόμη περισσότερο. Αν και, όπως παραδέχθηκε, ήδη τον θαύμαζε.
«Ο Eddie Howe αξίζει άγαλμα έξω από το γήπεδο και ο Andoni Iraola είναι απλώς απίστευτος», είπε. «Ο Iraola εξέλιξε αυτούς τους παίκτες — τον Justin Kluivert, τον Ryan Christie και πολλούς ακόμη. Τους ανέβασε σε τόσο υψηλό επίπεδο. Και δίνουν τα πάντα μέσα στο γήπεδο, το βλέπεις αυτό. Σε κάνει να νιώθεις περήφανος ως φίλαθλος».
Η AFC Bournemouth έχασε εκείνο το παιχνίδι και τελικά δεν κατάφερε να εξασφαλίσει ευρωπαϊκό εισιτήριο. Τη φετινή σεζόν όμως τα κατάφερε, τερματίζοντας έκτη στην Premier League.
Πλέον, ο Andoni Iraola έχει αφήσει τη Bournemouth για να αναλάβει την ομάδα που τερμάτισε μία θέση πιο πάνω από εκείνη στο πρωτάθλημα — τη Liverpool F.C.
