Ο Rob Clarkson, που έχει συνεργαστεί στο παρελθόν με τον Gareth Taylor στη Manchester City, πέρασε αρκετές εβδομάδες σε Σουηδία, Βέλγιο και Γερμανία, παρακολουθώντας παίκτριες από κοντά σε συνδυασμό με τα μοντέλα ανάλυσης δεδομένων του συλλόγου. Η Niamh Fahey περιγράφεται από όσους συμμετέχουν στη διαδικασία ως προσωπικότητα κομβικής σημασίας για το σύστημα στελέχωσης, ιδιαίτερα λόγω του εύρους της γνώσης της.
Συνολικά, η Liverpool έχει δαπανήσει πάνω από 1 εκατ. λίρες σε έξι μεταγραφές σε αυτό το μεταγραφικό παράθυρο, συμπεριλαμβανομένων της επιθετικού Anna Josendal, της τερματοφύλακα Jennifer Falk (δανεική από την BK Hacken), της εξτρέμ Alice Bergstrom, της επιθετικού Aurelie Csillag, της μέσου Denise O’Sullivan και της φορ Martha Thomas (δανεική από την Tottenham Hotspur). Η προσπάθεια για την απόκτηση ακόμη μίας μέσου πριν από την προθεσμία της Τρίτης συνεχίζεται, με στόχο να υπάρξει κάλυψη για τη Γιαπωνέζα χαφ Fuka Nagano κατά τη διάρκεια του Women’s Asia Cup τον Μάρτιο — περίοδος που συμπίπτει με αγώνες πρωταθλήματος απέναντι στις Leicester City και Everton.
Οι O’Sullivan, Bergstrom, Falk και Csillag έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στη νίκη της Liverpool την Κυριακή. Όμως το γεγονός ότι το νικητήριο γκολ ήρθε από την Mia Enderby, ερχόμενη από τον πάγκο, αποτέλεσε μια ξεχωριστή μορφή δικαίωσης από μόνο του.
«Εκείνη η ήττα με 9-1 από την Chelsea- αν και είχαμε πάρα πολλές απουσίες, ήταν ένα γερό καμπανάκι ότι έχουμε πολλή δουλειά μπροστά μας», λέει ο Rob Clarkson. «Απέναντι στην Tottenham Hotspur, έμοιαζε και ένιωθες ότι ήταν μια εντελώς διαφορετική ομάδα. Όσο αυξάνεται ο ανταγωνισμός για τις θέσεις, τόσο όλοι πρέπει να ανεβάζουν το επίπεδό τους. Αυτό έχει κάθε επιτυχημένη ομάδα».
Απέναντι στις Spurs, η εμφάνιση της Liverpool ήταν η πιο πειστική της σεζόν. Το πρέσινγκ ήταν σφοδρό και άρτια οργανωμένο, με τον αριθμό των εισόδων στην περιοχή και των δημιουργημένων ευκαιριών να είναι υψηλότερος από κάθε άλλο παιχνίδι πρωταθλήματος φέτος. Η Liverpool σημάδεψε τα δοκάρια τρεις φορές.
Η συνέπεια παραμένει το ζητούμενο. Η Liverpool έχει παρουσιάσει απότομη πτώση τόσο στα επιθετικά όσο και στα αμυντικά υποκείμενα στατιστικά της μεγέθη, όπως αποτυπώνεται στο κυλιόμενο xG υπέρ και κατά (παρακάτω).
Και παρότι η διαφορά των xG σε σχέση με το υπόλοιπο πρωτάθλημα δείχνει ότι πιθανότατα θα έπρεπε να έχουν συγκεντρώσει περισσότερους βαθμούς — η Liverpool έχει δεχθεί τα λιγότερα γκολ από όλες τις ομάδες του κάτω μισού της WSL — παραμένει ακόμη η δεύτερη χειρότερη επίθεση της λίγκας. Έχει σημειώσει μόλις 10 γκολ, περισσότερα μόνο από τα οκτώ της Leicester City.
Παρά τη χαρά της Κυριακής, η σεζόν κρίνεται στην «επιβίωση», όπως λέει ο Gareth Taylor. Οι αντίπαλοι στη μάχη του υποβιβασμού, η Leicester City και η West Ham, έχουν ξοδέψει σημαντικά σε αυτό το μεταγραφικό παράθυρο. Απομένουν εννέα αγώνες. Αυτό το ακολουθεί η δοκιμασία με την Aston Villa και έπειτα με την πρωταθλήτρια Chelsea. Η σεζόν της Liverpool ολοκληρώνεται με ένα διπλό φινάλε απέναντι στις Manchester City και Arsenal.
Έχουν γίνει δύσκολες συζητήσεις ανάμεσα στον Taylor και διάφορα μέλη της διοίκησης, με ανάλυση του πού μπορούν να γίνουν συμβιβασμοί σε επίπεδο αγωνιστικού στιλ.
«Όμως, σε καμία στιγμή δεν ένιωσα ότι εγώ και οι άνθρωποι της Fenway Sports Group (FSG) δεν είμαστε στην ίδια γραμμή», λέει ο Taylor.
«Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι είχαμε να αντιμετωπίσουμε δύσκολες καταστάσεις εντός κι εκτός γηπέδου, αλλά η συμπεριφορά των ανθρώπων εδώ, η ενότητα μέσα από όλες αυτές τις δύσκολες στιγμές, είναι ίσως το πράγμα για το οποίο νιώθω τη μεγαλύτερη περηφάνια απ’ όσα έχω ζήσει».
«Κάποια από όσα έχουμε βιώσει, δεν υπάρχει κανένα σεμινάριο που να σε προετοιμάζει γι’ αυτά.
Ξέρουμε ότι καθένα από αυτά τα τελευταία παιχνίδια θα είναι σαν τελικός για εμάς. Πρέπει να τα αντιμετωπίσουμε ακριβώς έτσι. Όμως νιώθω σίγουρος ότι βρισκόμαστε σε καλύτερη θέση για να τα δώσουμε».
