Ο πρώην επιθετικός της Liverpool Anthony Le Tallec αναφέρθηκε σε μια καθοριστική απόφαση που επηρέασε την καριέρα του στους «Κόκκινους» και μίλησε για τη συνεργασία του με τον Rafa Benitez.
Ο Anthony Le Tallec ανήκε στο δυναμικό της Liverpool για αρκετά χρόνια, αλλά ένιωθε ότι η καριέρα του στους Reds δεν ανέκαμψε ποτέ αφότου ζήτησε να αποχωρήσει το 2004. Ο 41χρονος είχε αποκτηθεί αρχικά από τον Gerard Houllier και το 2001 θεωρούνταν ένα από τα κορυφαία ταλέντα της Γαλλίας.
Το νεαρό ταλέντο αποκτήθηκε από τη Le Havre μαζί με τον ξάδελφό του Florent Sinama-Pongolle, αφού είχε ξεχωρίσει στο Παγκόσμιο Κύπελλο U17. Αφού παρέμεινε στην προηγούμενη ομάδα του για δύο χρόνια, ο Le Tallec έφτασε στο Anfield το 2003 και σημείωσε ένα γκολ σε 23 συμμετοχές κατά τη διάρκεια της τελευταίας σεζόν του Houllier.
Ο διορισμός του Rafa Benitez θα μπορούσε να είχε ανοίξει νέες προοπτικές για τον Le Tallec στη Liverpool. Ωστόσο, ο επιθετικός επιθυμούσε να αγωνίζεται τακτικά και ολοκλήρωσε τη μετακίνησή του στη Saint-Etienne με τη μορφή δανεισμού.
Η επιστροφή του στη Γαλλία διήρκεσε μόλις λίγους μήνες, καθώς οι «Κόκκινοι» τον ανακάλεσαν τον Ιανουάριο του 2005. Ο Le Tallec συμμετείχε στη θριαμβευτική πορεία της ομάδας στο Champions League, αλλά διαπίστωσε παράλληλα ότι είχε γρήγορα υποχωρήσει στην ιεραρχία της Liverpool, γεγονός που τον άφησε να αναρωτιέται για το τι θα μπορούσε να είχε συμβεί.
Το 2024, όταν ρωτήθηκε για το μεγαλύτερο παράπονο της καριέρας του, ο Le Tallec δήλωσε στη L’Equipe: «Που ζήτησα από τον Rafa Benitez να φύγω ως δανεικός (τον Ιούλιο του 2004). Ήμουν ανόητος και εκείνος είχε θυμώσει μαζί μου».
«Επέστρεψα από τη Saint-Etienne τον Ιανουάριο επειδή υπήρχαν τραυματισμοί στη Liverpool και, στο τέλος της σεζόν, ο Benitez μου είπε: “Για μένα, είσαι τρελός. Ήσουν ένας από τους τρεις επιθετικούς, τώρα σε βάζω στην όγδοη θέση”.
Ήμουν νέος, αλλά εκείνος δεν ήθελε να ακούσει τίποτα και με έδινε δανεικό κάθε χρόνο. Τον θεωρώ υπεύθυνο. Η καριέρα μου θα μπορούσε να είχε εξελιχθεί διαφορετικά, αλλά αυτό το γεγονός ήταν καθοριστικό και μοιραίο για μένα».
Η χρονική στιγμή της πρώτης αποχώρησης του Le Tallec με τη μορφή δανεισμού συνέπεσε με την περίοδο λίγο πριν την πώληση του Michael Owen στη Real Madrid, ενώ αργότερα ο Djibril Cissé —μεταγραφή του καλοκαιριού— υπέστη κάταγμα στο πόδι. Ο Milan Baros επωμίστηκε τον ρόλο του βασικού επιθετικού, καθώς δόθηκαν ευκαιρίες στους νεαρούς παίκτες της Liverpool, Sinnama-Pongolle και Neil Mellor, ενώ τον Ιανουάριο αποκτήθηκε ο Fernando Morientes.
Ο Le Tallec είχε πλέον συνειδητοποιήσει την κατάσταση. Επιστρέφοντας στη Liverpool μετά την ανάκληση του δανεισμού του, δήλωσε τότε: «Κοιτάζοντας πίσω, βλέπω ότι πήρα λάθος απόφαση. Θα έπρεπε να είχα μείνει εδώ και να παλέψω για τη θέση μου. Είμαι νέος και το μόνο που ήθελα ήταν να παίζω. Πήρα τη φανέλα με το νούμερο 13 – ελπίζω να μην μου φέρει γρουσουζιά!»
Ο 20χρονος πραγματοποίησε μόλις επτά εμφανίσεις στο δεύτερο μισό της σεζόν, ξεχωρίζοντας ιδιαίτερα στην αναμέτρηση με τη Juventus για τα προημιτελικά του Champions League (είχε δώσει την ασίστ στον Luis Garcia για το 2-0). Ο Benitez παρακολουθούσε τον Le Tallec από την εποχή που βρισκόταν στη Valencia, ωστόσο επέλεξε να μην τον συμπεριλάβει στην αποστολή για τον τελικό του Champions League – μια απόφαση που έκανε τον Le Tallec να ξεσπάσει σε δάκρυα.
«Το 2005, ο Benitez δεν με συμπεριέλαβε στην αποστολή για τον τελικό του Champions League. Αυτό με έκανε να κλάψω», παραδέχτηκε ο Le Tallec. «Ο Harry Kewell είχε επιστρέψει από τραυματισμό, αλλά τραυματίστηκε ξανά μετά από 20 λεπτά στον τελικό».
«Ήμουν στις κερκίδες κατά τη διάρκεια του τελικού, αλλά δεν πανηγύρισα τον τίτλο στην Κωνσταντινούπολη ούτε συμμετείχα στην παρέλαση στο Liverpool. Έμεινα στο σπίτι, ήμουν πολύ λυπημένος».
Ο Le Tallec αγωνίστηκε μόλις δύο ακόμη φορές με τη φανέλα της Liverpool, καθώς δόθηκε δανεικός στις Sunderland, Sochaux & Le Mans, προτού μεταγραφεί οριστικά στην τελευταία έναντι 1,1 εκατομμυρίου λιρών το 2008. Πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της μετέπειτα καριέρας του στη Γαλλία, αγωνιζόμενος τελευταία φορά για την Annecy στην τρίτη κατηγορία, πριν αποσυρθεί από την ενεργό δράση το 2021 και έχοντας αγωνισθεί στην Ελλάδα με τα χρώματα του Ατρόμητου Περιστερίου την διετία 2015-17.
