Οι πιο ενδιαφέρουσες συνεντεύξεις είναι συνήθως εκείνες που εξελίσσονται σαν μια φυσική συζήτηση. Αυτό συμβαίνει όταν ο συνεντευξιαζόμενος αφιερώνει χρόνο και συμμετέχει πραγματικά στη συζήτηση. Σε τέτοιες περιπτώσεις, μοιάζει φυσικό να κάνεις στο τέλος ακόμη μία ερώτηση, εκτός του βασικού θέματος.
Κάπως έτσι εξελίχθηκε και η συνάντηση με τον Andoni Iraola στο λιτό γραφείο του, στο Vitality Stadium, τον Φεβρουάριο της περασμένης χρονιάς.
Στον χώρο του ποδοσφαίρου, ο Iraola έχει αρκετά ασυνήθιστα ενδιαφέροντα. Είχε συμφωνήσει να μιλήσει για την αγάπη του προς τη λογοτεχνία και ιδιαίτερα για τον θαυμασμό του στο ιστορικό μυθιστόρημα Frankenstein της Mary Shelley.
Το είχε διαβάσει πριν ακόμη αναλάβει τη Bournemouth και αργότερα ανακάλυψε ότι η Shelley είναι θαμμένη στο κοιμητήριο της St Peter’s Church, στο κέντρο της πόλης. Ο ίδιος και η σύζυγός του επισκέφθηκαν τον τάφο της.
Μιλώντας στα αγγλικά, που αποτελούν τη δεύτερη γλώσσα του, ο Iraola ανέλυσε με ιδιαίτερη οξυδέρκεια το μυθιστόρημα της Shelley.
Γενικότερα, εξήγησε ότι αυτό που του προσφέρει η λογοτεχνία είναι:
«Μια απόδραση από το ποδόσφαιρο. Όταν αρχίζεις να διαβάζεις ένα βιβλίο, σκέφτεσαι άλλα πράγματα. Για δύο ώρες περίπου δεν σκέφτεσαι καθόλου το ποδόσφαιρο. Είναι σαν να βγαίνεις μια βόλτα ή να κάνεις ποδήλατο.»
Η αναφορά του στο ποδήλατο, όμως, υποβάθμιζε τη μεγάλη αγάπη που τρέφει για την ποδηλασία.
Είχε μιλήσει και σε παλαιότερες συνεντεύξεις για το αγαπημένο του χόμπι, λέγοντας πως αναζητούσε λόφους και ανηφόρες στο κατά τα άλλα επίπεδο τοπίο του Ντόρσετ.
Έτσι, αυτή επρόκειτο να γίνει η τελευταία, εκτός θέματος, ερώτηση της συνέντευξης.
Ο Iraola μεγάλωσε στη Basque Country, στη βόρεια Ισπανία, όπου η ποδηλασία αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της τοπικής κουλτούρας.
Το 1992, το Tour de France ξεκίνησε από εκεί, με τις τρεις πρώτες διαδρομές του να διεξάγονται στη Χώρα των Βάσκων.
Ανάμεσά τους ήταν και ο πρόλογος, μια ατομική χρονομέτρηση 8 χιλιομέτρων στο San Sebastián, τη μαγευτική παραθαλάσσια πόλη που βρίσκεται μόλις 10 χιλιόμετρα βορειοανατολικά της γενέτειρας του Iraola, της Usurbil.
Υπήρχε ένας συγκεκριμένος λόγος που έγινε αναφορά στον πρόλογο του Tour de France του 1992 στον Andoni Iraola. Ο δημοσιογράφος του The Athletic είχε ταξιδέψει τότε ως νεαρός φίλαθλος με περιορισμένο προϋπολογισμό στο San Sebastián, για να παρακολουθήσει από κοντά τα πρώτα ετάπ του αγώνα και να δει θρύλους της ποδηλασίας, όπως τους Greg LeMond, Stephen Roche, Claudio Chiappucci, Pedro Delgado και πολλούς ακόμη.
Ιδιαίτερα, όμως, έναν ποδηλάτη.
Αυτό αποτέλεσε την τελευταία, χαλαρή ερώτηση της συνέντευξης με τον Iraola. Εκείνος είχε ήδη σηκωθεί από την καρέκλα του για να αποχωρήσει, όμως καθώς άκουγε την ιστορία, κάθισε ξανά. Το χαμόγελό του μεγάλωσε και είπε:
«Ήμουν κι εγώ εκεί. Το θυμάμαι πάρα πολύ καλά.»
Περισσότερα από τριάντα χρόνια αργότερα, οι δυο τους «επέστρεψαν» νοερά σε εκείνον τον συγκλονιστικό πρόλογο γεμάτο ένταση και στον ποδηλάτη για τον οποίο γινόταν η συζήτηση: τον Miguel Induráin, από τη Navarre, την περιοχή που συνορεύει με τη σύγχρονη Χώρα των Βάσκων.
Ο θρυλικός Ισπανός, γνωστός ως «Big Mig», κατέκτησε τον Tour de France πέντε συνεχόμενες χρονιές.
Η πρώτη του νίκη ήρθε το 1991, όπως υπενθύμισε με ενθουσιασμό ο Iraola.
«Ο Induráin», είπε, «ήταν κορυφαίος.»
Συνεχίζεται…
