«Υπήρξαν στιγμές που ο πόνος ήταν τόσο έντονος ώστε ήθελα απλώς να τα παρατήσω. Αλλά το χρωστούσα σε όλους όσοι με βοήθησαν να συνεχίσω. Δεν ήθελα να τους απογοητεύσω.»
Έχουν περάσει σχεδόν τέσσερα χρόνια από τότε που ο φίλος της Liverpool F.C., Danny Smith, δέχθηκε άγρια επίθεση έξω από το Stade de France μετά τον τελικό του UEFA Champions League του 2022 απέναντι στη Real Madrid C.F. στο Παρίσι. Το αριστερό του γόνατο διαλύθηκε από χτύπημα με σφυρί, ενώ νεαροί της περιοχής έψαχναν τις τσέπες του και του έκλεβαν τα υπάρχοντα μπροστά στα μάτια του τραυματισμένου ψυχολογικά έφηβου γιου του, Daniel Smith.
Με την επιστροφή του στο Merseyside, ο Danny Smith— κάτοχος διαρκείας στο Kop του Anfield — υποβλήθηκε σε δύο σοβαρές επεμβάσεις και πέρασε εννέα εβδομάδες στο νοσοκομείο. Ανάμεσα σε όσους τον επισκέφθηκαν ήταν και ο πρώην αμυντικός της Liverpool F.C., Jamie Carragher.
Η Liverpool F.C. πλήρωσε ώστε να υποβληθεί σε 18 μήνες εντατικής φυσικοθεραπείας για να μπορέσει να περπατήσει ξανά. Ο Danny Smith ήλπιζε να επιστρέψει στη δουλειά του στην εταιρεία παραγωγής καθισμάτων αυτοκινήτων Adient, με έδρα το Liverpool, αλλά λόγω των σωματικών απαιτήσεων της εργασίας στο εργοστάσιο, τελικά αναγκάστηκε να παραδεχτεί ότι δεν μπορούσε να συνεχίσει.
«Όταν κοιτάζω πίσω τα τελευταία τέσσερα χρόνια, δυσκολεύομαι να πιστέψω ότι εγώ πέρασα όλα αυτά», δήλωσε ο Danny Smith στο The Athletic. «Ο χειρουργός μού είπε ότι ήμουν μόλις μισή ώρα μακριά από το να χάσω το πόδι μου. Κάποια στιγμή στο μέλλον θα χρειαστώ ολική αντικατάσταση γόνατος, αλλά αυτό απαιτεί μεγάλη αποκατάσταση, οπότε θα το κάνω μόνο όταν δεν θα αντέχω άλλο τον πόνο.
Αν σκεφτεί κανείς ότι με είχαν προειδοποιήσει πως ίσως να μην μπορούσα ποτέ ξανά να στηρίξω βάρος στο αριστερό μου πόδι, έχω τελικά το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα όσον αφορά την κινητικότητα που διαθέτω.
Το να προσπαθήσω να επιστρέψω στη δουλειά με τους φίλους μου ήταν αυτό που με κρατούσε όρθιο. Όμως έφτασε η στιγμή που έγινε ξεκάθαρο ότι δεν ήταν εφικτό, λόγω των αλλαγών που θα έπρεπε να γίνουν στα καθήκοντά μου. Δούλευα εκεί 13 χρόνια. Το να είσαι μέρος μιας ομάδας, να έχεις έναν σκοπό… το να το χάσω αυτό ήταν το πιο δύσκολο πράγμα που πέρασα.»
Όταν ο Danny Smith σκέφτηκε να αλλάξει καριέρα, ο 51χρονος αναλογίστηκε πόσο τον είχε βοηθήσει η θεραπεία να διαχειριστεί τα ψυχικά τραύματα που του άφησαν όσα συνέβησαν σε εκείνον και σε άλλους φίλους της Liverpool F.C. στο Παρίσι το 2022.
Πέρα από την επίθεση, το χάος και η ασφυκτική πίεση πριν από τον αγώνα έξω από το Stade de France ξύπνησαν τρομακτικές αναμνήσεις από το Leppings Lane στο Hillsborough disaster το 1989, όπου έχασαν τη ζωή τους 97 φίλαθλοι της Liverpool F.C. λόγω σοβαρών οργανωτικών αποτυχιών των αρχών. Η οργάνωση Hillsborough Survivors Support Alliance φρόντισε να του παρασχεθεί ψυχοθεραπεία.
«Ήμουν 14 χρονών στο Hillsborough και από τότε κουβαλάω ενοχές επιζώντα», λέει. «Όχι μόνο έπρεπε να αντιμετωπίσω το PTSD (μετατραυματικό στρες) από το Παρίσι, αλλά και πολλά πράγματα από το Hillsborough που είχα θάψει μέσα μου — πράγματα που έλεγα στον εαυτό μου ότι δεν άξιζε καν να αναφέρω επειδή εγώ επέζησα.
Πάντα με ενδιέφερε πολύ η ψυχική υγεία των ανδρών και αυτές οι συνεδρίες με βοήθησαν πάρα πολύ. Χρειαζόμουν έναν νέο σκοπό στη ζωή μου και σκέφτηκα: γιατί να μη σπουδάσω ώστε να μπορώ να προσφέρω την ίδια μορφή θεραπείας και σε άλλους; Νιώθω έντονα την ανάγκη να ανταποδώσω.»
Ο Danny Smith βρίσκεται πλέον στο δεύτερο έτος ενός τριετούς προγράμματος ψυχοθεραπείας transactional analysis (TA) στην Greenbank Academy, στο νότιο Liverpool. Πρόσφατα εξασφάλισε θέση πρακτικής άσκησης στο Jade Roberts Project, μια τοπική φιλανθρωπική οργάνωση πρόληψης αυτοκτονιών.
«Είμαι παθιασμένος με το TA. Βασίζεται στο τραύμα και έχει να κάνει με το να φέρνεις το ασυνείδητο στο συνειδητό», προσθέτει. «Είναι μεταμορφωτικό και υπάρχει τεράστια δουλειά που πρέπει να γίνει. Χάσαμε έναν πολύ καλό φίλο μας, που έβαλε τέλος στη ζωή του πριν μερικά χρόνια, και κανείς δεν το περίμενε. Τον θεωρούσαμε τον πιο δυνατό από όλους μας.
Στο πρόγραμμα είμαι μαζί με ανθρώπους που σπούδασαν στο University of Oxford και στοUniversity of Cambridge. Η δική μου ιστορία και όσα έχω περάσει στη ζωή με βοηθούν να καταπολεμώ το σύνδρομο του απατεώνα που κάποιες φορές νιώθω.»
Η κοινότητα της Liverpool F.C. στάθηκε στο πλευρό του. Μια βραδιά με θρύλους του συλλόγου στο Anfield το 2023 συγκέντρωσε 22.000 λίρες, ποσό που κάλυψε τα δίδακτρα και τις εκπαιδευτικές επισκέψεις των δύο πρώτων ετών του προγράμματος σπουδών του.
Τώρα, ο τοπικός επιχειρηματίας και επίσης κάτοχος διαρκείας στο Kop, Les Wright, οργανώνει ένα φιλανθρωπικό τουρνουά πέντε εναντίον πέντε στις 6 Ιουνίου, προκειμένου να βοηθήσει τον Danny Smith να καλύψει και τους επόμενους 12 μήνες. Η ελπίδα είναι ότι φίλαθλοι της Liverpool F.C. και εκτός πόλης θα συμμετάσχουν διοργανώνοντας δικά τους τουρνουά για να ενισχύσουν την προσπάθεια συγκέντρωσης χρημάτων.
«Σημαίνει τα πάντα για μένα», λέει ο Danny Smith. «Είμαι περήφανος άνθρωπος. Ήταν δύσκολο να μείνω τόσο καιρό χωρίς δουλειά. Ήταν επίσης δύσκολο να παραδεχτώ και να πω: “Ναι, χρειάζομαι βοήθεια”. Ήμουν πολύ προσεκτικός με τα χρήματα, αλλά είναι ακριβό να αποκτήσεις αυτά τα προσόντα. Είμαι πραγματικά ευγνώμων για τη γενναιοδωρία και την καλοσύνη που μου έχει δείξει ο κόσμος.»
Συνεχίζεται…
