Ο αγώνας της Κυριακής( 10 Μαΐου 2026) έμοιαζε πολύ με τον αποχαιρετισμό του Raheem Sterling στο Rotterdam. Η Feyenoord αναδείχθηκε ισόπαλη 1-1 με την AZ, αποτέλεσμα που της εξασφάλισε τη δεύτερη θέση και την πρόκριση στο Champions League. Ήταν το τελευταίο εντός έδρας παιχνίδι της σεζόν και τη θέση του αριστερού εξτρέμ, που προοριζόταν για τον Sterling, κάλυψε ο διεθνής Αυστραλός Jordan Bos, ένας ποδοσφαιριστής που αγωνίζεται κυρίως ως αριστερός μπακ.
Ήταν το τρίτο παιχνίδι στα τέσσερα τελευταία στο οποίο ο Sterling, που αγωνίζεται με βραχυχρόνιο συμβόλαιο, έμεινε στον πάγκο χωρίς να χρησιμοποιηθεί.
Όσο παράξενο κι αν ακούγεται, γεννήθηκε η σκέψη ότι ο Robin van Persie ίσως επέλεξε να μην τον χρησιμοποιήσει για να τον προστατεύσει από ακόμη περισσότερη χλεύη, η οποία είχε συνοδεύσει τις προηγούμενες εμφανίσεις του.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτέλεσε η εκτός έδρας αναμέτρηση με τη NAC Breda τον Μάρτιο, όταν ο Sterling πραγματοποίησε την πρώτη του συμμετοχή ως βασικός με τη Feyenoord. Αντικαταστάθηκε λίγο μετά τη συμπλήρωση μίας ώρας αγώνα.
«Ο Sterling δεν ξεκίνησε καλά», έγραψε ο Willem vanHanegem στη στήλη του στην εφημερίδα AlgemeenDagblad. «Στη συνέχεια ο κόσμος άρχισε να γελάει μαζί του. Αυτό δεν μου αρέσει καθόλου. Αυτό το παιδί έχει κατακτήσει τα πάντα στην καριέρα του. Δείξτε του λίγο σεβασμό».
Παρόμοια ήταν και η εικόνα στο εντός έδρας παιχνίδι με τη Groningen τον Απρίλιο, όταν ο Sterling πέρασε στον αγωνιστικό χώρο ως αλλαγή στο 74ο λεπτό.
Ένας Ολλανδός δημοσιογράφος μου έστειλε μήνυμα μέσω WhatsApp προς το τέλος της αναμέτρησης.
«Έχει αρχίσει να γίνεται πραγματικά θλιβερό», έγραφε. «Ο Sterling μόλις μπήκε στο παιχνίδι, δέχθηκε μια πάσα και στην προσπάθειά του να περάσει έναν αντίπαλο, σκόνταψε και έπεσε μόνος του. Όλο το γήπεδο γελούσε μαζί του».
Σε πιο ευτυχισμένες εποχές, στις συνεντεύξεις Τύπου της εθνικής Αγγλίας υπήρχε ακόμη και η ερώτηση αν ο Raheem Sterling θα μπορούσε κάποια ημέρα να κατακτήσει τη Ballon d’Or.
Ίσως, εκ των υστέρων, να επρόκειτο για μια υπερβολική συζήτηση, δεδομένου ότι θα έπρεπε να ξεπεράσει δύο ποδοσφαιριστές όπως ο Lionel Messi και ο Cristiano Ronaldo. Ωστόσο, ο Sterling ήταν επτά χρόνια νεότερος από τον Messi, ενώ με τον Ronaldo τους χώριζε σχεδόν μία δεκαετία. Η σκέψη ήταν πως, όταν εκείνοι αποχωρούσαν από την κορυφή, ίσως να ερχόταν η δική του στιγμή.
Ο τότε ομοσπονδιακός τεχνικός της Αγγλίας, Gareth Southgate, όχι μόνο δεν απέκλειε αυτό το ενδεχόμενο, αλλά συμφωνούσε ότι ο διεθνής εξτρέμ διέθετε όλα τα απαραίτητα στοιχεία.
Μετά τη νίκη της Αγγλίας με 5-3 επί του Κοσόβου το 2019, ο Southgate είχε δηλώσει:
«Όσον αφορά το αν μπορεί να το πετύχει, θα δώσει στον εαυτό του κάθε δυνατή ευκαιρία. Υπάρχουν σπουδαίοι ποδοσφαιριστές όπως ο Eden Hazard, οKevin De Bruyne, ο Lionel Messi και ο CristianoRonaldo.
Όμως ο Raheem Sterling έχει τη φιλοδοξία, τον επαγγελματισμό και την ποιότητα. Είναι σωματικά και πνευματικά πολύ δυνατός, παρά το μικρόσωμο παρουσιαστικό του».
Τελικά, ο Raheem Sterling έφτασε σχετικά κοντά. Το 2019 κατέλαβε τη 12η θέση στην ψηφοφορία για τη Ballon d’Or, ενώ το 2021, όταν η απονομή επέστρεψε μετά τη διακοπή λόγω της πανδημίας Covid-19, τερμάτισε 15ος.
Με την εθνική Αγγλίας κατέγραψε 82 συμμετοχές, αγωνιζόμενος σε τρία World Cup, ενώ στο Euro 2021 συμπεριλήφθηκε στην καλύτερη ενδεκάδα της διοργάνωσης από την UEFA.
Σε συλλογικό επίπεδο κατέκτησε τέσσερα πρωταθλήματα Premier League με τη Manchester City, ενώ με τη Liverpool αναδείχθηκε Golden Boy, ως ο κορυφαίος νεαρός ποδοσφαιριστής στον κόσμο.
Παράλληλα, το 2021 τιμήθηκε με τον τίτλο του MBE από τη βασίλισσα για τη σημαντική του συμβολή στον αγώνα κατά του ρατσισμού και υπέρ της φυλετικής ισότητας.
Ανεξάρτητα από το πώς εξελίχθηκε η πορεία του στις Chelsea και Arsenal, πρόκειται για μια καριέρα που προκαλεί τον σεβασμό όσων έχουν ασχοληθεί επαγγελματικά με το ποδόσφαιρο.
Μετά το παιχνίδι της Κυριακής, περίμενα τον Robin van Persie για να μάθω περισσότερα. Τι πήγε στραβά; Και τι μέλλει γενέσθαι;
Ο πρώην προπονητής της Feyenoord επέλεξε προσεκτικά τα λόγια του.
«Το ζήτημα με τον Raheem δεν ήταν ποτέ η ποιότητά του», εξήγησε. «Έχει πετύχει περισσότερα από 200 γκολ στην Αγγλία» (ίσως μια μικρή υπερβολή, αλλά το νόημα παραμένει).
«Κατά τη γνώμη μου, ήταν και παραμένει νικητής. Από την πρώτη ημέρα δούλεψε πάρα πολύ σκληρά. Τον χτίζαμε σταδιακά από πλευράς φυσικής κατάστασης και βελτιωνόταν συνεχώς. Όμως, ταυτόχρονα, εμείς έπρεπε να κερδίζουμε κάθε παιχνίδι για να εξασφαλίσουμε την πρόκριση στο Champions League».
Αυτό το «όμως» είναι ίσως το πιο σημαντικό σημείο των δηλώσεών του.
Παρόλα αυτά, δεν εξηγεί πλήρως γιατί, τρεις μήνες μετά την άφιξή του, ο Sterling μοιάζει πιο μακριά από ποτέ από την ενδεκάδα.
Ο Van Persie υπενθύμισε, πάντως, ότι υπήρχαν αντικειμενικές δυσκολίες, τις οποίες ο ποδοσφαιριστής δεν μπορούσε να ελέγξει.
«Γνωρίζαμε από την πρώτη στιγμή ότι η αγωνιστική του ετοιμότητα δεν βρισκόταν στο επίπεδο της ομάδας μας», ανέφερε.
Πριν μετακομίσει στη Feyenoord, ο Sterling είχε μείνει επτά μήνες χωρίς αγωνιστική δράση, μετά την απόφαση της Chelsea να τον θέσει ουσιαστικά εκτός πλάνων, παρά το γεγονός ότι είχε δαπανήσει 47,5 εκατομμύρια λίρες για να τον αποκτήσει από τη Manchester City.
Ακολούθησε ο δανεισμός του στην Arsenal, όπου πραγματοποίησε 17 συμμετοχές στην Premier League, αλλά μόλις επτά ως βασικός και μόνο τρεις φορές αγωνίστηκε σε ολόκληρο το 90λεπτο σε όλες τις διοργανώσεις.
Συνεχίζεται…
 έμοιαζε πολύ με τον αποχαιρετισμό του Raheem Sterling στο Rotterdam.){kind=link}