Η σχέση ανάμεσα στον Richard Hughes και τον Andoni Iraola παρέμεινε ιδιαίτερα στενή από τότε. Με τον Hughes να εξακολουθεί να ζει στη νότια ακτή της Αγγλίας, δεν είναι ασυνήθιστο οι δυο τους να συναντιούνται και σε κοινωνικές περιστάσεις.
Ο δεσμός μεταξύ τους θεωρείται ξεκάθαρα ένας από τους παράγοντες που συνέβαλαν στην άνοδο του Andoni Iraola στον πάγκο της Liverpool F.C., αν και ο ίδιος επιμένει πως αυτό που τον ενθουσίασε περισσότερο ήταν το ίδιο το πρότζεκτ του συλλόγου και όχι απλώς η επανένωση με τον Richard Hughes.
«Προφανώς βοηθάει πολύ όταν απέναντί σου στο τραπέζι βρίσκεται κάποιος με τον οποίο έχεις ήδη συνεργαστεί», δήλωσε ο Andoni Iraola στο LFCTV. «Ήμασταν μαζί έναν χρόνο (στη Bournemouth). Όμως, σε αυτή την περίπτωση, θα έλεγα ότι έχει να κάνει με τον σύλλογο, με τη Liverpool — αυτό ήταν που πραγματικά με τράβηξε».
Οι Michael Edwards και Richard Hughes επαναλάμβαναν σε διάφορα στάδια της ταραχώδους σεζόν 2025-26 της Liverpool F.C. τη στήριξή τους προς τον Arne Slot.
Έτρεφαν μεγάλη κατανόηση για όσα είχε κληθεί να διαχειριστεί — από τον τραγικό χαμό του Diogo Jota τον περασμένο Ιούλιο μέχρι τα συνεχόμενα προβλήματα τραυματισμών και τη ρήξη στις σχέσεις με τον Mohamed Salah, η οποία οδήγησε σε δύο δημόσια ξεσπάσματα.
Ωστόσο, η ολοένα αυξανόμενη ανησυχία για τον αντίκτυπο των πολλών ηττών και της πτώσης στην απόδοση της ομάδας οδήγησε σταδιακά στη δύσκολη αποδοχή ότι ίσως έπρεπε να εξεταστεί σοβαρά μια αλλαγή στον πάγκο.
Είναι συνηθισμένο για τους μεγάλους συλλόγους να καταρτίζουν εναλλακτικά πλάνα και να διερευνούν τη διαθεσιμότητα πιθανών υποψηφίων όταν πλησιάζει μια τόσο σημαντική απόφαση. Για παράδειγμα, η Liverpool γνώριζε ότι ο Luis Enrique δεν αποτελούσε ρεαλιστική επιλογή σε περίπτωση αλλαγής προπονητή αυτό το καλοκαίρι, καθώς ήταν απόλυτα ικανοποιημένος και εγκατεστημένος στην Paris Saint-Germain F.C..
Καμία οριστική απόφαση για το μέλλον του Arne Slot δεν επρόκειτο να ληφθεί πριν οι Richard Hughes και Michael Edwards ολοκληρώσουν μια πλήρη αξιολόγηση, βασισμένη σε μεγάλο βαθμό στα δεδομένα και την ανάλυση στοιχείων. Ωστόσο, πηγές με γνώση της κατάστασης ανέφεραν στην The Athletic ότι το κλίμα άρχισε να αλλάζει την εβδομάδα πριν από το τελευταίο παιχνίδι της σεζόν απέναντι στη Brentford F.C., με τον Andoni Iraola να βρίσκεται πλέον στην κορυφή της λίστας της Liverpool.
Είχε προηγηθεί η αποκαρδιωτική ήττα με 4-2 από την Aston Villa F.C., όπου η ομάδα του Slot κατέρρευσε αγωνιστικά. Ο Richard Hughes είχε επίσης βρεθεί στο προηγούμενο εντός έδρας παιχνίδι απέναντι στη Chelsea F.C., όταν ο Arne Slot αποδοκιμάστηκε έντονα από το κοινό του Anfield, εξοργισμένο από την παθητική και γεμάτη λάθη εμφάνιση της ομάδας.
Την τελευταία εβδομάδα της σεζόν, οι Richard Hughes και Andoni Iraola είχαν μια ανεπίσημη συζήτηση. Παρότι δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι έγινε — ή έστω συζητήθηκε — επίσημη πρόταση συνεργασίας εκείνη τη στιγμή, ήταν λογικό για τον Andoni Iraola να κρατήσει ανοιχτές τις επιλογές του, καθώς η κατάσταση στη Liverpool F.C. παρέμενε αβέβαιη. Ο Ισπανός δεχόταν επίσης συμβουλές από ανθρώπους του περιβάλλοντός του να περιμένει πριν πάρει απόφαση, τη στιγμή που η Crystal Palace F.C. πίεζε έντονα για την πρόσληψή του.
Ανώτερα στελέχη της Fenway Sports Group επιμένουν ότι η απόφαση για την απομάκρυνση του Arne Slot λήφθηκε μόλις πέντε ημέρες μετά την ισοπαλία 1-1 με τη Brentford F.C., και πως ήταν μια απόφαση που προβλημάτισε έντονα όλους τους εμπλεκόμενους, εξαιτίας των ελαφρυντικών που υπήρχαν για τη δύσκολη πορεία της ομάδας.
Στις 29 Μαΐου πραγματοποιήθηκε συνάντηση όπου οι Richard Hughes και Michael Edwards παρουσίασαν την εισήγησή τους για τον τερματισμό της διετούς θητείας του Ολλανδού προπονητή. Η πρόταση εγκρίθηκε από τους ιδιοκτήτες John W. Henry, Tom Werner και Mike Gordon.
Συνεχίζεται…
