Ωστόσο, υπήρχε εσωτερικά από την αρχή της σεζόν η αίσθηση ότι μια ισχυρή γενιά παικτών της ακαδημίας είχε φτάσει στο τέλος του κύκλου της, κάτι που έχει επιβεβαιωθεί τους τελευταίους έξι μήνες.
Οι Curtis Jones και Conor Bradley — του οποίου η σεζόν ολοκληρώθηκε πρόωρα μετά από χειρουργική επέμβαση στο γόνατο — είναι οι μόνοι απόφοιτοι της ακαδημίας της Liverpool που έχουν αγωνιστεί για περισσότερο από μία ώρα στην Premier League φέτος. Οι έφηβοι Rio Ngumoha και Trey Nyoni είναι οι μόνοι άλλοι που έχουν πάρει λεπτά συμμετοχής στο κορυφαίο επίπεδο.
Οι Amara Nallo, Wellity Lucky, Calvin Ramsay, Kaide Gordon, Jayden Danns, Trent Kone-Doherty και Kieran Morrison αγωνίστηκαν όλοι στο Carabao Cup, όμως μετά τον επώδυνο αποκλεισμό από την Crystal Palace, ο Arne Slot δεν ρίσκαρε και επέλεξε να παρατάξει πολύ πιο ισχυρή ενδεκάδα απέναντι στην ομάδα της League One, Barnsley, στον τρίτο γύρο του FA Cup την περασμένη Δευτέρα.
Ο Slot έχει δεχθεί κριτική επειδή δεν δείχνει αρκετή εμπιστοσύνη στους νέους παίκτες αυτή τη σεζόν. Σε δύσκολες περιόδους, είναι πάντα πιο δύσκολο για τους προπονητές να «ρίξουν» πρωτάρηδες, όμως το μεγαλύτερο ζήτημα είναι ότι απλώς δεν υπάρχουν αρκετοί που να διεκδικούν σοβαρά μια θέση. Οι Stefan Bajcetic και Danns ίσως να το είχαν καταφέρει, αν δεν είχαν μείνει εκτός δράσης για μεγάλα διαστήματα λόγω τραυματισμών.
Από την αποχώρηση του Trent Alexander-Arnold, ο Jones έχει αναδειχθεί στο πρόσωπο–σύμβολο της ακαδημίας. Έχοντας ενταχθεί στα τμήματα υποδομής στο Kirkby σε ηλικία μόλις εννέα ετών, ο Jones, πλέον 24 ετών, έχει καταγράψει περισσότερες από 200 συμμετοχές με την πρώτη ομάδα.
Αυτός είναι ο στόχος: οι νεαροί να ανεβαίνουν μέσα από το σύστημα, να καθιερώνονται στην πρώτη ομάδα και να παραμένουν εκεί.
Ωστόσο, η Liverpool δεσμεύει πλέον περισσότερους πόρους και για την ενίσχυση των τμημάτων υποδομής, αποκτώντας μερικά από τα κορυφαία νεαρά ταλέντατόσο από το εγχώριο όσο και από το διεθνές ποδόσφαιρο.
Ο 17χρονος εξτρέμ Rio Ngumoha, που αποκτήθηκε από την Chelsea το 2024, και ο 18χρονος μέσος Trey Nyoni, ο οποίος είχε υπογράψει από τη Leicester City έναν χρόνο νωρίτερα, έχουν αποδειχθεί ιδιαίτερα εύστοχες μεταγραφές. Υψηλές προσδοκίες υπάρχουν επίσης για τον 17χρονο επιθετικό Will Wright, ο οποίος αποκτήθηκε το περασμένο καλοκαίρι έναντι 200.000 λιρών από τη Salford City. Ο Wright έχει πρόσφατα επιστρέψει σε πλήρη αγωνιστική δράση μετά από τραυματισμό στο γόνατο.
Ο Matt Newberry, που στο παρελθόν είχε διατελέσει επικεφαλής στρατολόγησης της ακαδημίας και διευθυντής δανεισμών και αναπτυξιακών διαδρομών, προήχθη πριν από 14 μήνες στον νέο ρόλο του επικεφαλής παγκόσμιου ταλέντου.
Το έργο του οδήγησε τη Liverpool στο να επενδύσει περίπου 3,5 εκατ. λίρες αυτόν τον μήνα σε δύο ιδιαίτερα υψηλά αξιολογημένους νεαρούς κεντρικούς αμυντικούς — τον Mor Talla Ndiaye και τον Ifeanyi Ndukwe. Αμφότεροι τράβηξαν το ενδιαφέρον των σκάουτερ στο Under-17 World Cup του Νοεμβρίου στο Κατάρ.
Ο Mor Talla Ndiaye ολοκλήρωσε μεταγραφή ύψους 1 εκατ. λιρών από την Amitie — τον σύλλογο της Σενεγάλης που ανήκει στον πρώην επιθετικό της Chelsea, Demba Ba — όταν έκλεισε τα 18 του χρόνια την περασμένη εβδομάδα. Ο 18χρονος διεθνής με τις μικρές εθνικές της Σενεγάλης, ο οποίος βρέθηκε τη Δευτέρα στο FA Cup απέναντι στην Barnsley στο Anfield, θα ξεκινήσει με την ομάδα under-21 του Rob Page στο Kirkby.
Το ποσό για τον Ifeanyi Ndukwe από την Austria Vienna μπορεί να φτάσει έως τις 2,5 εκατ. λίρες εφόσον ενεργοποιηθούν τα προβλεπόμενα μπόνους. Ο ύψους 1,96 μ. αμυντικός αποτέλεσε βασικό στέλεχος της εθνικής Αυστρίας που έφτασε στον τελικό του Under-17 World Cup, όπου ηττήθηκε από την Πορτογαλία. Τη σεζόν 2024-25 αγωνίστηκε συστηματικά με τη δεύτερη ομάδα της Austria Vienna και φέτος έχει βρεθεί και στον πάγκο της πρώτης ομάδας. Καθώς δεν συμπληρώνει τα 18 του χρόνια πριν από τον Μάρτιο, δεν αναμένεται να μεταβεί στο Kirkby πριν από την προετοιμασία του Ιουλίου.
Συνεχίζεται…
