Οι αριθμοί επιβεβαιώνουν όσα δείχνει το μάτι. Ένας βασικός παράγοντας στην πτώση της απόδοσης του Cody Gakpo είναι η επιλογή των τελικών του προσπαθειών. Οι χάρτες σουτ παρακάτω δείχνουν ότι έχει καταφύγει σε περισσότερα βεβιασμένα και χαμηλής ποιότητας τελειώματα, τα οποία εκτελούνται από μεγαλύτερη απόσταση και συγκεντρώνονται κυρίως γύρω από την αριστερή πλευρά της περιοχής, αντί για πιο επικίνδυνες, κεντρικές ζώνες.
Τα αναμενόμενα γκολ ανά τελική του (xG per shot, 0,10) είναι τα χαμηλότερα που έχει καταγράψει σε όλη τη θητεία του στη Liverpool, και δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το ποσοστό ευστοχίας του έχει πέσει από το 17,9% της περασμένης σεζόν στο 9,6% στη φετινή.
Από τη στιγμή που αποκτήθηκε από την PSV τον Ιανουάριο του 2023, τα γκολ ανά 90 λεπτά (0,30) και τα αναμενόμενα γκολ ανά 90 (0,31) του Cody Gakpo στη φετινή σεζόν είναι τα χαμηλότερα που έχει καταγράψει σε οποιαδήποτε χρονιά του στο Anfield.
Η πτώση στην παραγωγή του θα μπορούσε να υποδηλώνει ότι δυσκολεύεται να πάρει την μπάλα σε επικίνδυνες ζώνες στο επιθετικό τρίτο. Στην πραγματικότητα, όμως, ισχύει το αντίθετο: είναι πιο ενεργός από ποτέ στο επιθετικό παιχνίδι της Liverpool.
Μόνο τη σεζόν 2023-24 είχε κατά μέσο όρο περισσότερα σουτ (3,6) απ’ ό,τι φέτος (3,1), ενώ οι επαφές του στο επιθετικό τρίτο (31,0) και εντός της αντίπαλης περιοχής (6,7) είναι οι περισσότερες που έχει καταγράψει.
Κι αυτό ακριβώς είναι που τροφοδοτεί τη δυσαρέσκεια. Όταν ένας παίκτης έχει συχνότερα την μπάλα στα πόδια του χωρίς να προσφέρει τελικό προϊόν, τότε η έλλειψη επιρροής και ουσιαστικής συνεισφοράς γίνεται πιο εμφανής — ειδικά σε μια ομάδα που δυσκολεύεται να βρει συνοχή.
Παράλληλα, δεν έχει καταφέρει να κερδίζει με συνέπεια τον αντίπαλο αμυντικό στο ένας εναντίον ενός. Το ποσοστό επιτυχίας του Cody Gakpo στις ντρίμπλες την περασμένη σεζόν ήταν 50%, όμως φέτος έχει πέσει στο 34%. Από τη στιγμή που ο Arne Slot τονίζει επανειλημμένα τη σημασία της νίκης στις προσωπικές μονομαχίες ως βασικό στοιχείο για το «σπάσιμο» ενός χαμηλού αμυντικού μπλοκ, αυτό αποτελεί ξεκάθαρα λόγο ανησυχίας.
Υπήρξαν πάντως και κάποιες στιγμές που άγγιξε το γκολ επιχειρώντας την αγαπημένη του κίνηση, με πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα το παιχνίδι απέναντι στη Manchester United, όπου σημάδεψε το δοκάρι δύο φορές σουτάροντας από αυτές τις ζώνες.
Η πρώτη περίπτωση ήταν λίγο πιο κεντρικά, όμως περιλάμβανε ξανά τον Cody Gakpo να συγκλίνει προς τα μέσα, να περνά τον αμυντικό και να εκτελεί με φαλτσαριστό σουτ προς το μακρινό δοκάρι.
Με παρόμοιο τρόπο κέρδισε και πέναλτι στο πρόσφατο 1-1 απέναντι στη Burnley, συγκλίνοντας προς τα μέσα. Ο Cody Gakpo ανατράπηκε από τον Florentino Luis, ωστόσο ο Dominik Szoboszlai αστόχησε από την άσπρη βούλα.
Ο Gakpo βρήκε πάντως δίχτυα στην ήττα με 2-1 από τη Manchester United από κοντινή απόσταση — κάτι που αποτελεί επαναλαμβανόμενο μοτίβο στα γκολ του τη φετινή σεζόν. Τα τέρματά του απέναντι σε Chelsea, Eintracht Frankfurt και Fulham προήλθαν όλα από τελειώματα εξ επαφής.
Ωστόσο, φέτος βρίσκεται σε αυτές τις κεντρικές ζώνες ελαφρώς λιγότερο συχνά.
Η φόρμα του Cody Gakpo απέχει πολύ από το να αποτελεί τον βασικό λόγο για τη θέση στην οποία βρίσκεται η Liverpool τη φετινή σεζόν. Ένας ακόμη σημαντικός παράγοντας προέρχεται από την άλλη πλευρά της επίθεσης: ο Mohamed Salah, του οποίου η απόδοση έχει επίσης παρουσιάσει πτώση φέτος.
Οι δύο τους αποτέλεσαν τις βασικές πηγές γκολ της Liverpool την περασμένη χρονιά, όμως αυτή τη σεζόν κανείς από τους δύο δεν σκοράρει με συνέπεια. Η συνεργασία μεταξύ τους — η οποία αποδείχθηκε εξαιρετικά αποδοτική το 2024-25 — απουσιάζει πλέον.
Ένα από τα χαρακτηριστικά γκολ της Liverpool στην πορεία προς την κατάκτηση του τίτλου ήταν εκείνα στα οποία ο Salah έβγαζε σέντρες στο δεύτερο δοκάρι για τον Gakpo, όπως συνέβη και στον αγώνα απέναντι στη Fulham…
Αυτού του είδους η σχεδόν «τηλεπαθητική» κατανόηση απουσιάζει εντελώς τη φετινή σεζόν. Ο Cody Gakpo, από την πλευρά του, βρίσκεται ψηλά στη σχετική λίστα των επιθετικών της Premier League στη δημιουργία ευκαιριών από ροή παιχνιδιού (οι 27 που έχει δημιουργήσει τον φέρνουν στην κοινή πέμπτη θέση), ωστόσο το γεγονός ότι το σύνολο των αναμενόμενων ασίστ του (xA) ανέρχεται μόλις στο 3,42 υποδηλώνει πως οι περισσότερες από αυτές είναι χαμηλής ποιότητας.
Υπάρχουν, όμως, λόγοι για αισιοδοξία;
Η σύντομη παρουσία του Gakpo ως αλλαγή απέναντι στη Marseille την περασμένη εβδομάδα ήταν σίγουρα ενθαρρυντική. Μπαίνοντας στο παιχνίδι στο 79ο λεπτό, έδειξε ζωντάνια, σκοράροντας στις καθυστερήσεις και «σερβίροντας» τον Mohamed Salah για μια φάση που θα έπρεπε να καταλήξει σε ασίστ, αν ο Αιγύπτιος δεν αστοχούσε.
Ο πανηγυρισμός του Gakpo σε εκείνο το γκολ, στη νίκη με 3-0, ήταν γεμάτος συναίσθημα — κάτι απολύτως λογικό για έναν παίκτη που είχε να σκοράρει από το τέρμα του απέναντι στη West Ham United στα τέλη Νοεμβρίου.
Δεν κατάφερε, ωστόσο, να μεταφέρει αυτό το μομέντουμστο παιχνίδι με την Bournemouth. Ο ρόλος του Cody Gakpo στο σύστημα 4-2-2-2 στο Vitality Stadium του έδωσε περισσότερη ελευθερία, ιδιαίτερα στο πρώτο ημίχρονο, επιτρέποντάς του να έχει μεγαλύτερη επιρροή στο παιχνίδι, εμφανιζόμενος στη δεξιά πλευρά πολύ συχνότερα απ’ ό,τι συνήθως. Αυτή η ελευθερία περιορίστηκε όσο περνούσε η ώρα και επέστρεψε στον πιο γνώριμο ρόλο του στα αριστερά, προσφέροντας πλάτος στην ομάδα.
Ο Gakpo αντικαταστάθηκε από τον 17χρονο Rio Ngumoha, κάτι που υπογράμμισε την έλλειψη έμπειρων επιλογών του Arne Slot για τη συγκεκριμένη θέση. Το αν η απουσία πραγματικού ανταγωνισμού για τη θέση του έχει συμβάλει στην κακή του φόρμα είναι δύσκολο να απαντηθεί, ωστόσο είναι σαφές ότι δεν υπάρχει κάποιος που να του ασκεί άμεση πίεση για να τον εκτοπίσει από την ενδεκάδα.
Αν η Liverpool θέλει να πετύχει τον στόχο της και να τερματίσει φέτος σε θέση που οδηγεί στο Champions League, θα χρειαστεί τον Gakpo να βρει ξανά τη φόρμα του. Αυτό ενδέχεται να απαιτήσει ορισμένες προσαρμογές σε όσα κάνει στο γήπεδο — τόσο σε τακτικό επίπεδο όσο και στη λήψη αποφάσεων.
