Η Liverpool έμεινε στο 2-2 με τη Fulham στην Premier League, με τον Cody Gakpo να πιστεύει πως είχε πετύχει το νικητήριο γκολ.
Ο Neil Mellor δήλωσε πως ήταν πανευτυχής που ο Cody Gakpo επέστρεψε στα γκολ με τη φανέλα της Liverpool στο παιχνίδι με τη Fulham.
Ο διεθνής με την Ολλανδία έχει δυσκολευτεί να βρει τη φόρμα που είχε δείξει όταν οι «Reds» κατέκτησαν τον τίτλο της Premier League την περασμένη σεζόν.
Η πώληση του Luis Díaz στη Bayern Munich προώθησε τον Gakpo σε βασική επιλογή για το αριστερό άκρο της επίθεσης στην ομάδα του Arne Slot. Ωστόσο, υπήρξαν μερίδες οπαδών που θεώρησαν ότι οι εμφανίσεις του δεν ανταποκρίνονταν στο απαιτούμενο επίπεδο.
Ο Gakpo επέστρεψε από τραυματισμό για την αναμέτρηση της περασμένης Κυριακής απέναντι στη Fulham. Με τους Hugo Ekitike και Alexander Isak τραυματίες, ο πρώην παίκτης της PSV Eindhoven ανέλαβε να ηγηθεί της επίθεσης. Πίστεψε πως είχε χαρίσει στη Liverpool τη νίκη με γκολ στο 94ο λεπτό, πριν ο Harrison Reed ισοφαρίσει εντυπωσιακά για τη Fulham τρία λεπτά αργότερα.
Και παρότι ο πρώην επιθετικός της Liverpool, Neil Mellor, γνωρίζει ότι ο Cody Gakpo «διχάζει την κοινή γνώμη», δήλωσε ιδιαίτερα χαρούμενος που είδε τον Ολλανδό να σκοράρει. Μιλώντας στο The Official Liverpool FC Podcast, ο Mellor ανέφερε:
«Πολλοί παίκτες ήταν μπροστά από τη μπάλα απέναντι στη Fulham. Στο πρώτο ημίχρονο, κανείς δεν έκανε πραγματικά κίνηση στην πλάτη της άμυνας και η Fulham μπορούσε να το διαχειριστεί. Στο δεύτερο ημίχρονο, έμοιαζε σαν οι Milos Kerkez και Conor Bradley να αγωνίζονταν πιο ψηλά.
«Σε ό,τι αφορά τη δημιουργία, μας λείπει ο MohamedSalah. Ο Alexander Isak είναι τραυματίας και ο Hugo Ekitike δεν ήταν διαθέσιμος. Μας λείπουν τρεις επιθετικοί που μπορούν όλοι να προσφέρουν κάτι στην επίθεση.
«Ήμουν πραγματικά πανευτυχής που είδα τον Gakpo να επιστρέφει. Πιστεύω ότι είναι ένας παίκτης που κατά καιρούς διχάζει λόγω της τελικής του προσπάθειας. Όμως θα σου δώσει αριθμούς, θα σου δώσει στιγμές στις οποίες θα συμβεί κάτι. Καταλήγει να σκοράρει, στο πρώτο ημίχρονο είχε μερικές τελικές προσπάθειες, οπότε ξέρεις ότι θα πάρεις κάποιες δημιουργικές, επιθετικές στιγμές από αυτόν».
Η εμφάνιση της Liverpool απέναντι στη Fulham στο πρώτο ημίχρονο ήταν σε μεγάλο βαθμό άκαρπη, χωρίς καθαρό σέντερ φορ, ενώ ο Mohamed Salah απουσίαζε, καθώς εκπροσωπεί την Egypt στο Africa Cup of Nations.
Οι «Reds» βελτιώθηκαν στο δεύτερο ημίχρονο, με τον Florian Wirtz να ισοφαρίζει και τον Cody Gakpo να βρίσκει δίχτυα. Ωστόσο, όταν η ομάδα του Arne Slot ταξιδέψει την Πέμπτη στην έδρα της πρωτοπόρου Arsenal, θα ελπίζει ότι ο Hugo Ekitike θα είναι διαθέσιμος. Ο Jason McAteer πιστεύει ότι στη Liverpool έλειψε η ικανότητα του Γάλλου διεθνούς να παίζει με πλάτη, να ζητά την μπάλα στα πόδια και να κινείται στην πλάτη της άμυνας.
Ο πρώην μέσος των «Reds» δήλωσε:
«Μπορείς να τον κοιτάξεις και να σκεφτείς ότι είναι απειλή για γκολ, αλλά ο Mells θίγει ένα πολύ σωστό σημείο: ο Ekitike δεν είναι απλώς ένας παίκτης που μπορεί να στείλει την μπάλα στα δίχτυα. Μπορεί κινηθεί γρήορα, κάτι που βάζει τον αμυντικό σε δίλημμα — να τον ακολουθήσει ή να τον παραδώσει σε άλλον — αλλά μπορεί και να κινηθεί στην πλάτη.
«Παίζει πάνω στους ώμους των αμυντικών. Η Fulham απορρόφησε την αρχική πίεση τηςLiverpoolκαι έκατσε λίγο πιο χαμηλά, όμως ήταν δεδομένο ότι κάποια στιγμή θα ανέβαζε τη γραμμή της και θα έψαχνε το γκολ, επειδή έπαιζε στην έδρα της.
Σε τέτοιες στιγμές, ο Ekitike ψάχνει να φύγει στην πλάτη της άμυνας και υπάρχουν παίκτες στη Liverpool που έχουν την ικανότητα να τον τροφοδοτήσουν. Όταν δεν αποτελείς αυτή την απειλή, ο Wirtz θέλει να έρθει στην μπάλα, ο Gakpo θέλει να συγκλίνει ή να ζητήσει την μπάλα στα πόδια, και δεν υπάρχει πραγματική απειλή στον χώρο πίσω από την άμυνα. Αυτό δεν το είχαμε και για τη Fulham το παιχνίδι έγινε άνετο».
