Ο Jamie Carragher πιστεύει ότι οι Reds ψάχνουν τον επόμενο Jurgen Klopp στο πρόσωπο του Andoni Iraola, ο όποιος ανέλαβε τις τύχες της ομάδας.
Οι άνθρωποι που παίρνουν τις αποφάσεις στη Liverpool F.C. μοιάζουν να διοικούν τον σύλλογο βασιζόμενοι συνεχώς σε ένα ερώτημα: «Τι θα έκανε ο Jurgen Klopp;»
Η απόλυση του Arne Slot έγινε γενικά δεκτή θετικά από τους φιλάθλους της Liverpool και η διοίκηση σίγουρα θα είχε τους λόγους της για να προχωρήσει σε αυτή την κίνηση. Παράλληλα, η πρόσληψη του Andoni Iraola χαιρετίστηκε επίσης με ενθουσιασμό, καθώς έκανε εξαιρετική δουλειά στη AFC Bournemouth. Κοιτώντας τη σύντομη παρουσία του στην Premier League, υπάρχουν πολλά στοιχεία που αξίζουν αναγνώριση.
Ωστόσο, όταν έγινε γνωστή η αποχώρηση του Arne Slot, βρέθηκα με ανάμεικτα συναισθήματα — κάτι που εξακολουθεί να ισχύει και με την πρόσληψη του Andoni Iraola. Με όλο τον σεβασμό προς τη Bournemouth, ο Iraola δεν κάνει απλώς ένα βήμα παραπάνω στην καριέρα του· ουσιαστικά μεταφέρεται κατευθείαν σε μία από τις πιο απαιτητικές δουλειές στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο.
Τα βασικά κριτήρια για να προπονήσει κάποιος μία από τις κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης θα έπρεπε να βασίζονται στο τι έχει κατακτήσει, σε ποιο επίπεδο και με ποιο αγωνιστικό στιλ. Ο Andoni Iraola καλύπτει μόνο ένα από αυτά τα κριτήρια. Το ισχυρότερο επιχείρημα υπέρ της πρόσληψής του είναι ότι η Bournemouth του έμοιαζε αρκετά με τον τρόπο που άρεσε στον Jurgen Klopp να παίζει ποδόσφαιρο.
Είναι επίσης αποκαλυπτικό ότι όλα όσα βγαίνουν προς τα έξω από τον σύλλογο δείχνουν μια έντονη επιθυμία να βρεθεί κάποιος που η διοίκηση θεωρεί πιο κοντά στο στιλ του Γερμανού σε σχέση με τον Arne Slot.
Κάθε πρόσληψη προπονητή εμπεριέχει ρίσκο, όμως το να επιλέγονται οι μελλοντικοί προπονητές της Liverpoolμε βασικό κριτήριο το πόσο πλησιάζουν στη δημοφιλή ιδέα του «heavy-metal football» μπορεί να αποδειχθεί επικίνδυνο.
Το να περιορίζεται η επιτυχία του Jurgen Klopp απλώς σε ένα στιλ ποδοσφαίρου βασισμένο στο pressing, την ένταση και την επιθετική προσέγγιση αποτελεί σοβαρή παρερμηνεία του λόγου για τον οποίο υπήρξε τόσο σπουδαίος — αλλά και του γιατί εκείνος και η Liverpool F.C. ταίριαξαν τόσο ιδανικά.
Σύλλογοι του μεγέθους της Liverpool δεν χρειάζονται απλώς εξαιρετικούς προπονητές. Αυτό θεωρείται δεδομένο. Αυτό που πραγματικά χρειάζονται είναι μεγάλες προσωπικότητες — ηγέτες που μπορούν να παρασύρουν παίκτες, φιλάθλους και, σε έναν βαθμό, ακόμη και τα media με τη δύναμη της προσωπικότητάς τους.
Στη Liverpool, η αύρα του Jurgen Klopp ήταν τέτοια που διέθετε ένα μοναδικό χάρισμα να εμπνέει και να παρακινεί μέσα από τον τρόπο επικοινωνίας του.
Το να πλησιάσει έστω και λίγο αυτό το επίπεδο αποτελεί τη μεγάλη πρόκληση για τον Andoni Iraola, όπως ακριβώς ισχύει για τον Xabi Alonso στη Chelsea F.C. και τον Enzo Maresca στη Manchester City F.C., αλλά και όπως συνέβη με τη διαδοχή προπονητών στη Manchester United F.C. μετά την αποχώρηση του Sir Alex Ferguson.
Αξίζει επίσης να θυμηθεί κανείς τι είχε δηλώσει ο αθλητικός διευθυντής της Liverpool, Richard Hughes, κατά την πρόσληψη του Arne Slot το 2024.
«Σε όλα τα metrics, η Feyenoord του Arne είχε εξαιρετικές επιδόσεις. Ο τρόπος που έπαιζε — με επιθετικό ποδόσφαιρο πρωτοβουλίας, εξυπνάδα και πάθος — ήταν ακριβώς χαρακτηριστικά που θέλουμε εδώ», είχε πει. «Ταιριάζουν πολύ καλά στο ρόστερ που έχουμε, στους φιλάθλους και συνολικά στον σύλλογο».
Αν γυρίσουμε δύο χρόνια πίσω, το μήνυμα ήταν ξεκάθαρο: ενώ η Liverpool ήθελε να προχωρήσει μετά την εποχή του Jurgen Klopp, πίστευε ότι έφερνε έναν προπονητή που θα συνέχιζε να παίζει με τον δικό του τρόπο.
Τι ακριβώς συνέβη λοιπόν; Πρέπει να πιστέψουμε ότι ο Arne Slot δεν ήταν τελικά αυτό που νόμιζαν οι άνθρωποι της Liverpool F.C., παρότι κατέκτησε την Premier League στην πρώτη του σεζόν;
Η πτώση του Ολλανδού στο Anfield απέδειξε ότι το θέμα δεν αφορά μόνο το τακτικό πλάνο.
Ο Arne Slot θα μπορούσε να υποστηρίξει πως, σε όλη τη διάρκεια της διετούς παρουσίας του, δεν είχε ποτέ το κατάλληλο ρόστερ ή παίκτες με τη νοοτροπία που απαιτούνταν σε όλες τις γραμμές για να εφαρμόσει ακριβώς το ποδόσφαιρο που έπαιζε στη Feyenoord ή να διατηρήσει το επίπεδο της πρώτης θριαμβευτικής του χρονιάς στη Liverpool.
Χωρίς τη στήριξη ενός γεμάτου επιτυχίες και υψηλά αμειβόμενου αποδυτηρίου, ακόμη και ένας προπονητής που έχει κατακτήσει τίτλο δίνει μια μάχη που δύσκολα μπορεί να κερδίσει — πόσο μάλλον ένας προπονητής όπως ο Andoni Iraola, που ακόμη έχει τόσα να αποδείξει στο κορυφαίο επίπεδο.
Το αντεπιχείρημα βέβαια είναι πως ο προπονητής οφείλει να «πουλήσει» τις ιδέες του και να τις εφαρμόζει καθημερινά στις προπονήσεις. Αν δεν μπορεί να κάνει τους παίκτες να ακολουθήσουν το όραμά του, τότε αργά ή γρήγορα θα χάσει τη δουλειά του.
Ζούμε ακόμη σε μια εποχή όπου η πλειονότητα των κορυφαίων προπονητών επηρεάζεται είτε από τον Pep Guardiola είτε από τον Jurgen Klopp, ή προσπαθεί να συνδυάσει στοιχεία και των δύο. Υπάρχουν εκατοντάδες καλοί προπονητές εκεί έξω σε διάφορα επίπεδα. Όπως ακριβώς συμβαίνει και με τους ποδοσφαιριστές, η διαφορά ανάμεσα στους μιμητές και στους πραγματικά κορυφαίους ίσως τελικά να κρύβεται σε μία από τις πιο σημαντικές αλλά συχνά υποτιμημένες αρετές: τον χαρακτήρα.
Πώς μπορεί όμως να μετρηθεί αυτό στο σύγχρονο ποδόσφαιρο; Κανένα data chart δεν μπορεί να δώσει απάντηση.
Υπάρχει ο κίνδυνος το χάρισμα προσωπικότητας να υποτιμάται σε έναν κόσμο όπου πολλοί αθλητικοί διευθυντές πιστεύουν πως η εξαιρετική προπονητική δουλειά αρκεί για να φέρνει σταθερά σπουδαίες εμφανίσεις.
Μετά την τελευταία αλλαγή προπονητή στη Liverpool, το βασικό ερώτημα είναι το εξής: μπορεί ο Andoni Iraola να πετύχει εκεί όπου ο Arne Slot δυσκολεύτηκε τους τελευταίους 12 μήνες, εφόσον οι ισχυροί και έμπειροι παίκτες της ομάδας δεν φαίνεται πλέον να στηρίζουν πλήρως το όραμα;
Το να τους ζητήσεις να τρέχουν περισσότερο, να μαρκάρουν πιο σκληρά, να αμύνονται ομαδικά και να επιτίθενται με καλύτερο συντονισμό είναι το εύκολο κομμάτι. Το να τους πείσεις να το κάνουν στην πράξη είναι κάτι εντελώς διαφορετικό.
Τουλάχιστον, ο Andoni Iraola μπορεί να στηριχθεί στο γεγονός ότι αρκετοί παίκτες έκαναν like στην ανάρτηση του Mohamed Salah σχετικά με μια πιο «heavy-metal» ποδοσφαιρική προσέγγιση. Και οι φίλαθλοι σίγουρα δεν θα ξεχάσουν ότι οι ίδιοι οι ποδοσφαιριστές ζητούσαν ένα πιο επιθετικό στιλ παιχνιδιού, αν στη συνέχεια δείξουν έλλειψη διάθεσης και έντασης στο γήπεδο.
Είναι βέβαιο πως τους επόμενους μήνες θα υπάρξει εκτεταμένη ανάλυση για τον τρόπο παιχνιδιού των ομάδων του Andoni Iraola, όπως ακριβώς συνέβη και με τη Feyenoord του Arne Slot όταν μετακόμισε στο Anfield. Όλες αυτές οι αναλύσεις θα δείχνουν ότι ο Iraola παίζει ελκυστικό ποδόσφαιρο και ότι οι παίκτες του δουλεύουν εξαιρετικά σκληρά.
Το γεγονός ότι η AFC Bournemouth τερμάτισε έκτη στην Premier League είναι πραγματικά εντυπωσιακό. Θα μπορούσε όμως επίσης να υποστηριχθεί ότι το να φτάσει τόσο ψηλά έχοντας μόλις 13 νίκες σε 38 αγώνες — όσες και η 13η Everton F.C. — αντανακλά και το πόσο ασταθής ήταν η περσινή βαθμολογία.
Αυτό που δεν μπορούν να δείξουν τα τακτικά διαγράμματα είναι το πώς θα εξελιχθεί η σχέση ανάμεσα σε έναν προπονητή και ποδοσφαιριστές με εντελώς διαφορετικό προφίλ και προσωπικότητα από εκείνους που είχε στη Bournemouth.
Μπορεί ο Andoni Iraola να μετατρέψει τους FlorianWirtz, Alexander Isak και Hugo Ekitike σε μια «μηχανή pressing» αξίας 310 εκατομμυρίων λιρών; Είναι πραγματικά τέτοιου είδους παίκτες;
Ο Andoni Iraola χρησιμοποιεί περισσότερο το 4-4-2 σε σχέση με το 4-3-3 που προτιμούσαν οι Arne Slot και Jurgen Klopp. Και το να καταφέρεις να αξιοποιήσεις πανάκριβες μεταγραφές των 100 εκατομμυρίων που περιμένουν να αγωνίζονται βασικοί είναι πολύ διαφορετικό από το να διαχειρίζεσαι νεαρούς παίκτες που βλέπουν τη Bournemouth ως σκαλοπάτι για μεγαλύτερους και πλουσιότερους συλλόγους.
Ο Andoni Iraola ίσως αποδειχθεί ένας από τους μεγάλους προπονητές της γενιάς του στην Ευρώπη και η Liverpool ίσως τον αποκτά ακριβώς την κατάλληλη στιγμή. Ωστόσο, εξακολουθεί να είναι ένας προπονητής υπό εξέλιξη.
Η κατάσταση μοιάζει κάπως σαν να είχε προσλάβει η Liverpool τον Jurgen Klopp κατευθείαν από τη 1. FSV Mainz 05, παρακάμπτοντας όλη την πολύτιμη εμπειρία που απέκτησε στη Borussia Dortmund — εμπειρία που τον μετέτρεψε σε ολοκληρωμένο προπονητή μέχρι να φτάσει στο Liverpool το 2015, με την επιρροή του να γίνεται αισθητή ήδη από την πρώτη συνέντευξη Τύπου.
Δεν πρέπει βέβαια να εξιδανικεύουμε την πορεία του Jurgen Klopp, σαν να μην αντιμετώπισε ποτέ δύσκολες περιόδους ή προβλήματα προς επίλυση — ειδικά όταν προσπαθούσε να βρει τρόπους να διασπά κλειστές άμυνες.
Όταν ο Andoni Iraola συνδέθηκε έντονα με τη ChelseaF.C., η προσωπική μου αίσθηση ήταν ότι ήταν ακόμη νωρίς και πως θα τον ωφελούσε περισσότερο να αναλάβει έναν σύλλογο που συμμετέχει ήδη στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, ώστε να προσαρμοστεί στις απαιτήσεις τριών αγώνων την εβδομάδα πριν κάνει το επόμενο βήμα.
Αντί γι’ αυτό, στη Liverpool θα βρεθεί αντιμέτωπος με προκλήσεις που δεν έχει ξαναζήσει ποτέ στην καριέρα του.
Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί, για παράδειγμα, ότι η AFC Bournemouth πέτυχε μόλις μία περισσότερη νίκη απέναντι στις τρεις τελευταίες ομάδες της βαθμολογίας σε σχέση με όσες πήρε απέναντι στις τρεις πρώτες την περασμένη σεζόν. Το ποδόσφαιρο αντεπιθέσεων δεν θα αποτελεί πολυτέλεια στο Anfield.
Αυτός είναι και ο βασικός λόγος για τον οποίο, ελλείψει ενός καταξιωμένου και μεγάλου ονόματος διαθέσιμου στην αγορά, η Liverpool F.C. θα μπορούσε να είχε κρατήσει τον Arne Slot, διατηρώντας την άποψή μου ότι οι αλλαγές στο ρόστερ είχαν τουλάχιστον τις ίδιες πιθανότητες να πετύχουν όσο και μια αλλαγή προπονητή.
Επιλέγοντας έναν διάδοχο που έχει ακόμη τόσα να αποδείξει, η Liverpool προχώρησε στην απομάκρυνση ενός προπονητή που κατέκτησε την Premier League.
Η Fenway Sports Group αναζητά τον επόμενο Jurgen Klopp. Και ο Andoni Iraola θυμίζει σε αρκετούς την πρόσληψη του Brendan Rodgers από τη Swansea CityA.F.C. το 2012.
Τελικά, υπάρχει και μια ειρωνεία σε όλο αυτό: αν ο Andoni Iraola καταφέρει απλώς να επαναλάβει την επιτυχία της πρώτης σεζόν του Arne Slot, αντί να ανταποκριθεί στις συγκρίσεις με τον Jurgen Klopp, τότε η πρόσληψή του θα θεωρηθεί πραγματική ιδιοφυΐα από τη Liverpool.
