Ο Άγγλος εξτρέμ παρουσιάστηκε στους φιλάθλους ως «Raheem the Dream», με τη Feyenoord να φροντίζει να του προσφέρει υποδοχή… βασιλικού επιπέδου. Η ομάδα μετέφερε ακόμη και μέρος της προετοιμασίας της στο Tubize, στο Βέλγιο, περίπου 135 χιλιόμετρα μακριά, ώστε να μπορεί να συμμετέχει στις προπονήσεις όσο περίμενε την άδεια εργασίας του.
Από τότε, όμως, ο Sterling αγωνίστηκε μόλις σε οκτώπαιχνίδια, εκ των οποίων μόνο στα τέσσερα ξεκίνησε βασικός. Δεν πέτυχε ούτε ένα γκολ, ενώ, όπως επισήμανε ο Van Persie, είχε μία ασίστ στη νίκη με 2-1 επί της Excelsior τον Μάρτιο.
Παρά ταύτα, μετά τον παραγκωνισμό του από την ενδεκάδα, τη θέση του κατέλαβε συχνά ο μόλις 19χρονος Tobias van den Elshout, γεγονός που αποτυπώνει ξεκάθαρα πόσο δραματικά έχει αλλάξει η θέση του Raheem Sterling στη Feyenoord.
Το γεγονός ότι ο Tobias van den Elshout είναι κανονικά κεντρικός μέσος κάνει την κατάσταση ακόμη πιο απογοητευτική για τον Raheem Sterling, σύμφωνα με τον Jan Everse.
«Η Feyenoord έδινε πολύ σημαντικά παιχνίδια για την πρόκριση στο Champions League και αντί να παίζει ο Sterling, αγωνιζόταν ένας νεαρός από την ακαδημία», σχολίασε.
«Αυτό το παιδί είναι χαφ και έπαιζε ως αριστερός εξτρέμ. Πώς γίνεται ένας ποδοσφαιριστής που δεν είχε ξεκινήσει ποτέ βασικός στην πρώτη ομάδα και μάλιστα σε διαφορετική θέση από τη φυσική του να προηγείται του Sterling; Για μένα, εκεί τελείωσε η ιστορία.
Τον “σκότωσαν”. Κυριολεκτικά τον διέλυσαν. Έδειχνε πραγματικά δυστυχισμένος».
Την Κυριακή, πάντως, ο Sterling καθόταν μόνος του στον πάγκο, με δύο άδειες θέσεις από τη μία πλευρά και τρεις από την άλλη. Επέλεξε να κρατήσει αποστάσεις από τα ολλανδικά μέσα ενημέρωσης και πριν από τη σέντρα είχε γίνει σαφές ότι δεν θα παραχωρούσε δηλώσεις.
Λίγες ώρες αργότερα, ο Marcus Rashford σκόραρε με τη φανέλα της Barcelona στη νίκη επί της Real Madrid στο Clasico, αποτέλεσμα που βοήθησε τους Καταλανούςνα κατακτήσουν το ισπανικό πρωτάθλημα.
Ο Rashford, τρία χρόνια νεότερος από τον Sterling, ήταν για πολλά χρόνια ένας από τους ποδοσφαιριστές με τους οποίους γινόταν η σύγκριση του Άγγλου εξτρέμ. Πλέον, όμως, οι καριέρες τους μοιάζουν να ακολουθούν εντελώς αντίθετες πορείες.
Παρ’ όλα αυτά, θα ήταν άδικο να πει κανείς ότι ο Sterling έδειχνε συντετριμμένος.
Μετά τη λήξη της αναμέτρησης, χάρισε τη φανέλα του σε έναν μικρό φίλαθλο στις εξέδρες, αγκάλιασε και χαιρέτησε έναν προς έναν τους συμπαίκτες του και στάθηκε στην άκρη της μεγάλης περιοχής μαζί με τους ποδοσφαιριστές, το προπονητικό επιτελείο και το υπόλοιπο προσωπικό της Feyenoord, για να ευχαριστήσουν τον κόσμο για τη στήριξή του.
Και τότε συνέβη κάτι που έμοιαζε να μην ταιριάζει με όσα είχαν προηγηθεί.
Το κοινό άρχισε να τραγουδά ρυθμικά το όνομα του Raheem Sterling.
Για λίγες στιγμές, όλα έμοιαζαν ξανά όπως παλιά.
