Στο Netflix προβάλλεται αυτή την περίοδο το Miracle of Istanbul της Liverpool F.C., η ιστορία της νίκης της ομάδας στα πέναλτι απέναντι στη A.C. Milan στον τελικό του UEFA Champions League Final 2005, παρότι βρισκόταν πίσω με 3-0 στο ημίχρονο.
Ωστόσο, η ιστορία στην πραγματικότητα ξεκινά 12 μήνες νωρίτερα, στο UEFA Euro 2004 στην Portugal, όπου ο νεοπροσληφθείς προπονητής της Liverpool F.C., Rafa Benitez, συνάντησε τους Steven Gerrard, Jamie Carragher και Michael Owen, τον βασικό κορμό της ομάδας, στο ξενοδοχείο της εθνικής Αγγλίας
Αντί να παρουσιάσει ένα μεγάλο όραμα, ο Rafa Benitez στάθηκε σε ορισμένα πράγματα που ήθελε να αλλάξει, κυρίως σε ό,τι αφορούσε τον Steven Gerrard, τον αρχηγό που τότε σκεφτόταν σοβαρά να φύγει για τη Chelsea F.C..
Ο Jamie Carragher, ειδικά, δεν μπορούσε να πιστέψει αυτά που άκουγε — ο Rafa Benitez δεν προσπαθούσε να εντυπωσιάσει κανέναν ούτε να τους «κερδίσει» επικοινωνιακά.
Τελικά, αυτός που αποχώρησε ήταν ο Michael Owen — λίγους μήνες αργότερα για τη Real Madrid C.F. — ενώ ο Steven Gerrard παρέμεινε, οδηγώντας τη LiverpoolF.C. στην απίθανη κατάκτηση του πέμπτου ευρωπαϊκού τίτλου της την επόμενη σεζόν.
Οι σταρ της Liverpool F.C. δεν άκουσαν αυτά που ήθελαν στη Λισαβόνα, όμως κανείς δεν μπορούσε να κατηγορήσει τον Rafa Benitez ότι δεν είχε την απαραίτητη ανεξαρτησία σκέψης για να ηγηθεί του συλλόγου.
Περισσότερα από 20 χρόνια μετά από εκείνη την αμήχανη πρώτη γνωριμία, η Liverpool F.C. βρίσκεται κοντά στην πρόσληψη ενός ακόμη Ισπανού προπονητή, του Andoni Iraola.
Σε αντίθεση με τον Rafa Benitez, που έφτασε στο Anfield γεμάτος αυτοπεποίθηση έχοντας κατακτήσει δύο πρωταθλήματα La Liga σε τρεις σεζόν με τη Valencia CF, καθώς και το UEFA Cup, το βιογραφικό του Andoni Iraola χαρακτηρίζεται περισσότερο από την εξέλιξη και ανάπτυξη ομάδων στα προηγούμενα κλαμπ του παρά από την κατάκτηση τίτλων.
Ο Andoni Iraola οδήγησε τη Rayo Vallecano στην άνοδο από τη Segunda Division μέσω των play-offs και στη συνέχεια σε διαδοχικές σεζόν στη μέση της βαθμολογίας της La Liga, ενώ στη AFC Bournemouth πέτυχε τρία συνεχόμενα χρόνια σταθερής αγωνιστικής προόδου, που κορυφώθηκαν με την πρώτη ευρωπαϊκή έξοδο στην ιστορία του συλλόγου.
Δεν θα ήταν καθόλου ασυνήθιστο για έναν νέο προπονητή να επιδιώξει επαφή με τους ηγετικούς παίκτες της νέας του ομάδας, όπως είχε κάνει τότε ο Rafa Benitez. Ακόμη και σε καλοκαίρι με FIFA World Cup, αυτό θα πρέπει να αποτελέσει προτεραιότητα για τον Andoni Iraola μόλις οριστικοποιηθεί το μέλλον του στο Μέρσεϊσαϊντ.
Η σύνθεση του ρόστερ της Liverpool F.C. έχει αλλάξει δραματικά τους τελευταίους 12 μήνες, ενώ πρόσφατα χάθηκαν ακόμη δύο σημαντικές μορφές της ηγετικής ομάδας των αποδυτηρίων, οι Mohamed Salah και Andy Robertson. Υπήρχε επίσης αβεβαιότητα για το μέλλον του τερματοφύλακα Alisson Becker, αν και πλέον φαίνεται πιθανότερο να παραμείνει.
Αυτή η νέα δυναμική σημαίνει πως ο Virgil van Dijk, ο οποίος όπως και ο Alisson Becker έχει μόλις έναν χρόνο ακόμη στο συμβόλαιό του, στέκεται πλέον πιο ισχυρός από ποτέ στην ιεραρχία των αποδυτηρίων της LiverpoolF.C..
Ο Virgil van Dijk είναι φυσικά ο αρχηγός, όμως οι ευθύνες του είναι τεράστιες. Αποτελεί τον βασικό εκπρόσωπο της ομάδας — μόνο ο Arne Slot μίλησε περισσότερο στα media από τον Ολλανδό την περασμένη σεζόν — ενώ παραμένει και ένας από τους πιο σταθερούς παίκτες της.
Το 2025-26 αγωνίστηκε σε κάθε λεπτό της Premier League, γινόμενος — στα 34 του — ο γηραιότεροςπαίκτης γραμμής που το πετυχαίνει.
Παρότι υπήρξαν στιγμές όπου και οι δικές του εμφανίσεις επηρεάστηκαν, δεν πρέπει να ξεχνά κανείς ότι ουσιαστικά κουβαλούσε μόνος του την άμυνα της Liverpool F.C.. Ο Alisson Becker αντιμετώπισε πολλούς τραυματισμούς, ο παρτενέρ του στα στόπερ Ibrahima Konate είχε αρκετές κακές στιγμές ενώ παράλληλα διαχειριζόταν και τη δική του συμβατική αβεβαιότητα, ο Andy Robertson — για χρόνια τόσο αξιόπιστος στο αριστερό άκρο της άμυνας — περνούσε σταδιακά σε δεύτερο ρόλο, ενώ η θέση του δεξιού μπακβρισκόταν σε χάος, με τους μακροχρόνιους τραυματισμούς να αφήνουν εκτός τον Conor Bradley και τον Jeremie Frimpong να παλεύει με την αγωνιστική του κατάσταση και τη φυσική του ετοιμότητα.
Συνεχίζεται…
