Σαν σήμερα οι Reds του Gerard Houllier θα επιβληθούν δύσκολα της Wycombe Wanderers στο Villa Park και θα προκριθούν στον τελικό του FA Cup.
Πριν τη σέντρα του παιχνιδιού οι παίκτες της Wycombe είχαν βγει στον αγωνιστικό χώρο του Villa Park και ντυμένοι με τις νέες τους φόρμες, περιεργαζόντουσαν το πρόγραμμα του αγώνα στις σελίδες που είχε αναφορά στο ρόστερ της ομάδας τους, μην πιστεύοντας ότι ήταν εκεί εκείνη την μέρα, λίγο πριν την σέντρα ενός τόσο σημαντικού παιχνιδιού για την ιστορία του συλλόγου τους. Στο πλευρό των Wanderers ήταν 20.000 εκδρομείς, που θα δημιουργούσαν μία ζεστή ατμόσφαιρα, στην προσπάθειά τους να δουν την αγαπημένη τους ομάδα, να πηγαίνει μέχρι το τέλος του ταξιδιού, δηλαδή τον τελικό στο Millenium Stadium (το Wembley ήταν τότε σε διαδικασία ανακατασκευής).
Οι Reds, έχοντας παίξει στην Βαρκελώνη τρεις μέρες νωρίτερα και αποσπώντας την ισοπαλία από την Barcelona, στο πλαίσιο των ημιτελικών του UEFA Cup, φάνταζαν το αδιαφιλονίκητο φαβορί της αναμέτρησης και δυσθεώρητο μέγεθος στα μάτια των παικτών της ομάδας που ήταν 18η στην Nationwide Second Division (η σημερινή League One – τρίτη εθνική κατηγορία).
Όλα αυτά βέβαια αποδείχτηκαν θεωρητικά, καθώς στο παιχνίδι οι Wanderers πρόβαλαν σθεναρή αντίσταση στους Reds, που σε όσες φορές πλησίασαν στο γκολ είτε με τον Michael Owen, είτε με τον Christian Ziege, έπεσαν πάνω στον πολύ καλό τερματοφύλακα της Wycombe, Martin Taylor.
Οι Wanderers προσπάθησαν να φανούν απειλητικοί σε κάποιες περιπτώσεις, όμως η προτεραιότητα τους ήταν το μηδέν παθητικό. Αυτό όμως δεν κράτησε όσο θα ήθελαν, καθώς ο Emile Heskey με κεφαλιά από σέντρα του Steven Gerrard θα γράψει το 1-0 για τους Reds στο 78′.
Πέντε λεπτά αργότερα, ο σκόρερ θα κερδίσει φάουλ έξω από την περιοχή του Martin Taylor, την εκτέλεση του οποίου θα αναλάβει ο Robbie Fowler. Με μια… θεϊκή εκτέλεση, θα στείλει τη μπάλα στο γάμμα της εστίας των Wanderers, γράφοντας το 2-0, δίνοντας την αφορμή στους οπαδούς της Liverpool να πανηγυρίζουν για την επικείμενη δεύτερη επίσκεψη τους στο Cardiff εκείνη την χρονιά (είχαν κατακτήσει το League Cup 40 μέρες νωρίτερα).
Όμως οι Wanderers δεν είχαν σκοπό να αφήσουν ήσυχους τους Reds και με τον αρχηγό τους Keith Ryan στο 88′ θα μειώσουν σε 2-1, δίνοντας ιδιαίτερο ενδιαφέρον στον εναπομείναντα χρόνο του ημιτελικού.
Στα πέντε περίπου λεπτά (μαζί με τις καθυστερήσεις) που ακολούθησαν, δεν άλλαξε κάτι κι έτσι οι κόκκινοι θα προκριθούν στον τελικό της διοργάνωσης με τους παίκτες της Wycombe να κερδίζουν τόσο το χειροκρότημα των 20.000 οπαδών τους, όσο και αυτών της Liverpool, για την αξιέπαινη πορεία τους στη διοργάνωση και την φανταστική εκείνη τη μέρα απόδοσή τους.
Στο τέλος, ιδιαίτερο χειροκρότημα δέχθηκε και ο Gerrard Houllier, ο οποίος πιστώθηκε ότι πήγε την ομάδα σε ένα δεύτερο τελικό κείνη την χρονιά και εκκρεμούσε να ολοκληρωθεί ακόμα μία παρουσία σε άλλον έναν (UEFA), όπως και συνέβη τη στην πορεία.
Στο Villa Park εκείνο το βροχερό απόγευμα Κυριακής βρέθηκαν 40.037 οπαδοί των δύο ομάδων και διαιτητής ήταν ο Paul Durkin.
Απολαύστε παρακάτω τα στιγμιότυπα και τα γκολ του ημιτελικού εκείνου:
