Στον 32χρονο Wataru Endo, οι συμπατριώτες του επεφύλαξαν μια θερμή υποδοχή όταν μπήκε στον αγωνιστικό χώρο, στο 2ο ημίχρονο του φιλικού αγώνα εναντίον της Yokohama F. Marinos στο Tokyo, ο οποίος έληξε με νίκη 3-1 υπέρ των Κόκκινων.
Οι στιγμές που έζησε ο Endo ήταν συγκινητικές αν λάβουμε υπόψη πως όχι μόνο αντικατέστησε τον Virgil van Dijk αλλά ο τελευταίος του παρέδωσε και το περιβραχιόνιο του αρχηγού.
«Ήταν μια εκπληκτική στιγμή για μένα γιατί επέστρεψα στην Ιαπωνία ως παίκτης της Liverpool. Για μένα σήμαινε πολλά. Ήταν μια εκπληκτική στιγμή.» δήλωσε ο Endo στο επίσημο siteτης ομάδας.
«Πρώτα θα πρέπει να ευχαριστήσω τον manager μου αλλά και τον Virg για ότι έκαναν για μένα. Ήταν μια υπέροχη χειρονομία. Νομίζω πως όλοι οι Ιάπωνες ήθελαν να με δουν ως αρχηγό της ομάδας.» συνέχισε.
«Όλα τα μέλη της οικογένειας μου ήρθαν να παρακολουθήσουν τον αγώνα και νομίζω πως συγκινήθηκαν πολύ. Είμαι ευτυχισμένος που μπόρεσαν να τον παρακολουθήσουν όπως είναι και αυτοί.» δήλωσε.
Η Liverpool βρέθηκε πίσω στο σκορ από την ομάδα της J1 League, η οποία προηγήθηκε στο 55ο λεπτό με τον Asahi Uenaka.
O Florian Wirtz όμως ισοφάρισε γρήγορα για τους Κόκκινους οι οποίοι κατάφεραν να γυρίσουν τον αγώνα με τα τέρματα των Trey Nyoni και Rio Ngumoha.
«Η Yokohama βρίσκεται στα μέσα της σαιζόν εδώ οπότε οι παίκτες της έχουν πολύ καλή φυσική κατάσταση.’» συνέχισε ο Endo.
«Νομίζω ότι έπαιξαν καλά. Ειδικά στο πρώτο ημίχρονο.»
«Δεν ήταν εύκολο για μας να τους νικήσουμε, αλλά έπρεπε να αποδείξουμε πως είμαστε η Liverpool και πως είμαστε οι Πρωταθλητές Αγγλίας. Είμαι ευτυχισμένος με το αποτέλεσμα.»
«Μικρός, υποστήριζα αυτήν την ομάδα και είχα ένα δοκιμαστικό με αυτούς αλλά δεν τα κατάφερα. Τώρα επέστρεψα ως παίκτης της Liverpool. Ήταν ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα.»
Ο Arne Slot αποκάλυψε αργότερα στη συνέντευξη τύπου πως η εισαγωγή του Wataru Endo στον αγωνιστικό χώρο του Nissan Stadium- o Endo μπήκε μόνος του στο 60ο λεπτό, ήταν μια ανταμοιβή για τον ανιδιοτελή ρόλο του στην κατάκτηση του πρωταθλήματος από τους Κόκκινους.
Το νούμερο 3 των Κόκκινων μπήκε στο τελευταίο μισάωρο του αγώνα λαμβάνοντας θέση κατευθείαν στην καρδιά της άμυνας.
«Δεν με ενδιαφέρει που θα αγωνιστώ.» δήλωσε ο Endo.
«Δίνω το 100% είτε παίξω ως νούμερο 6, στο κέντρο της άμυνας ή ως δεξί μπακ. Στην Ιαπωνία έπαιζα ως κεντρικός αμυντικός οπότε ειλικρινά δεν με ενδιαφέρει σε ποια θέση θα αγωνίζομαι. Κάθε φορά δίνω το 100%.» ολοκλήρωσε.
