Η πρώτη ευκαιρία και πρόσκληση του Marques να εργαστεί στην Αγγλία ήρθε μέσω του τεχνικού επιτελείου της Manchester City, κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης τους στην Sporting Lisbon.

Εντυπωσιάστηκαν σε τέτοιο βαθμό που τον προσκάλεσαν άμεσα στην Αγγλία να εργαστεί ως αναλυτής απόδοσης της πρώτης ομάδας το 2010, αν και από ότι θυμάται ο Simon Wilson χρειάστηκε να ξοδέψουν αρκετή ενέργεια για να τον πείσουν.

Ο λόγος δεν ήταν φυσικά η αποζημίωση του αλλά η υπόληψη του αφού εκείνη την χρονιά η City απείχε πολύ από το επίπεδο που βρίσκεται τώρα, έχοντας τερματίσει μόλις στην 5η θέση στην Premier League.

Πείστηκε τελικά από τις φιλοδοξίες των ανθρώπων της City, αλλά και από τους ανεξάντλητους πόρους που υπόσχονταν πως θα μπορούσε να οδηγήσει την επιστήμη της ανάλυσης δεδομένων σε νέα μονοπάτια.

Ας μην ξεχνάμε πως εκείνη την περίοδο, πακέτα δεδομένων (ετεροχρονισμένων και απλών) παρείχε η Prozone σε ομάδες της Premier League, ενώ οι Marques και Gavin Fleig αναζητούσαν τρόπους να εργαστούν με έναν πιο δημιουργικό τρόπο, ωθώντας τα όρια στον τομέα τους.

Στον ρόλο του ως αναλυτής των αντιπάλων, ο Marques γοητεύτηκε από την συμπεριφορά των ομάδων, τον συγχρονισμό ανάμεσα στους παίκτες, την κυριαρχία στον χώρο και ειδικά με τις πατέντες στο πασάρισμα.

Στα μάτια του, οι θέσεις των παικτών κατά μέσο όρο ήταν ασταθείς και δεν μπορούσε κάποιος (ο προπονητής τους) να βασιστεί σε αυτές. Ήθελε να έχει πρόσβαση σε όλα τα πρώιμα δεδομένα που θα του επέτρεπαν να μελετήσει τη θέση των παικτών και τις ακολουθίες στις πάσες με περισσότερη λεπτομέρεια.

Μία μέρα πριν τον κάθε αγώνα της City επανακαθόριζε την ανάλυση του αντιπάλου και την παρουσίαζε στους Roberto Mancini. Και αργότερα στον Manuel Pellegrini ενώ προσανατόλιζε και τις προπονήσεις των παικτών της City σε συγκεκριμένα μοτίβα πριν τους αγώνες.

Όπως όμως όλοι καταλαβαίνετε η συγκέντρωση και η ερμηνεία των δεδομένων απαιτεί μεν μελέτη και ευστροφία αλλά δεν αποτελεί και παράγοντα επιτυχίας αν δεν παρουσιαστούν σωστά και εμπεριστατωμένα, ειδικά σε μια εποχή που παίκτες και προπονητές δεν ήθελαν να ακούσουν για ανάλυση δεδομένων και αλγορίθμους.

Ο Marques, ιδιαίτερα οξύνους, γνώριζε πως η ‘υπερφόρτωση’ με πληροφορίες είναι πάντα επιβλαβής, οπότε κατανοούσε πως θα έπρεπε να τις ‘περάσει’ στο τεχνικό επιτελείο, απλουστευμένες, ομαδοποιώντας τα ευρήματα του σε μικρές κατηγορίες.

«Αυτή είναι και η ικανότητα του- η απλούστευση. Αλλά αν την ίδια στιγμή, αν το θελήσετε και συνεργάζεστε με κάποιον που έχει την ίδια ικανότητα (που απαιτεί λεπτομέρειες), ο Pedro μπορεί να προχωρήσει σε μια εις μάκρος βαθιά ανάλυση» λέει ο Wilson.

«Έχει επίσης μεγάλες ικανότητες στον σχεδιασμό, γιατί μπορεί να δημιουργήσει ένα απλό βίντεο, με κίνηση μάλιστα ή να σας φτιάξει μια διαφάνεια ώστε να σας δείξει τις πληροφορίες που θέλει γρήγορα και με κατανοητό τρόπο» συνέχισε.

«Η ανάλυση είναι ένας συνδυασμός αρκετών διαφορετικών ικανοτήτων. Ένα μέρος είναι το γεγονός πως πρέπει να έχεις ένα ‘καλό μάτι’ για το ποδόσφαιρο, αλλά συγχρόνως θα πρέπει να είσαι ικανός να προχωράς σε εξηγήσεις».

Είναι επίσης αρκετά ενδιαφέρον το γεγονός πως υπήρξαν περιπτώσεις κατά καιρούς που ο Marques συνειδητά, πήρε την απόφαση να μην εξηγήσει πολλά από αυτά που έπεφταν στην αντίληψη του.

Από τους ανθρώπους του Etihad έγινε γνωστό πως αυτό συνέβη κατά τη διάρκεια των ενημερώσεων του για παράδειγμα, στους αμυντικούς της ομάδας, ήταν η εποχή των Vincent Kompany, Joleon Lescott, Pablo Zabaleta, Gael Clichy, Micah Richards και Aleksandar Kolarov.

Ο Marques θα σταματούσε το βίντεο που έδειχνε και θα έκανε ερωτήσεις. Σύμφωνα με τους ίδιους ανθρώπους, υπήρχε μια πολύ καλή λογική σε αυτό, αφού οι παίκτες ανέλυαν και ερμήνευαν οι ίδιοι τα λάθη τους στις τακτικές τους.

Συνεχίζεται…

Ο Pedro Marques θεωρεί πως το έργο του στην Benfica απέδωσε καρπούς, κυρίως λόγω της σημαντικής συνεισφοράς του συστήματος scouting γιατί όπως είπε και ο ίδιος στη συνέντευξη του, «αν δεν αποκτήσεις καλούς παίκτες θα είναι δύσκολο να τους αναπτύξεις στο επίπεδο που χρειαζόμαστε».

Θεωρεί επίσης πως το σύστημα των διασκορπισμένων κέντρων σε όλη τη χώρα- σε αντίθεση με την Αγγλία, ευνόησε αρκετά την ανάπτυξη των παικτών αφού δεν αναγκάστηκαν να προσαρμοστούν σε νέο περιβάλλον.

«Έχουμε πολλούς ανθρώπους στον τομέα αυτό. Η δουλειά που κάνουν και η αφοσίωση στο έργο τους είναι απίστευτες, αφού ταξιδεύουν σε όλη τη χώρα για να παρακολουθούν συνεχώς παίκτες. Το πλεονέκτημα που έχει αυτό το σύστημα, βασίζεται στο γεγονός πως τα νέα παιδιά δεν μετακινούνται από την περιοχή τους και δεν χρειάζεται να αποχωριστούν τόσο νωρίς τις οικογένειες τους. Αναπτύσσονται λοιπόν ως παίκτες κοντά στην περιοχή ή στην ίδια την περιοχή που μεγάλωσαν και στη συνέχεια μετακινούνται στο Benfica Campus.» είπε.

Σύμφωνα με τον ίδιο επίσης τεράστια επίδραση στην πορεία της ομάδας της Benfica είχε η δημιουργία του Benfica Campus, το αντίστοιχο του Kirkby δηλαδή αλλά με μεγαλύτερες προεκτάσεις στη ζωή των υπό ανάπτυξη παικτών.

«Η επένδυση αλλά και η ενέργεια μας έχουν ως στόχο τη γνώση για την ανθρώπινη φύση του αγοριού, την οικογενειακή του δομή και εν τέλει τη σύνδεση μαζί του.» είπε. «Δεν υπάρχει κάποια μέθοδος μέτρησης των διανοητικών ή ψυχολογικών χαρακτηριστικών. Πιστεύουμε όμως ότι στο τέλος αυτά τα χαρακτηριστικά είναι που διαφοροποιούν έναν εκπληκτικό από έναν απλώς καλό παίκτη.» συνέχισε.

Η φιλοσοφία του Pedro Marques δεν διαφέρει από εκείνη των Κόκκινων -και κατ’ επέκταση της FSG, αλλά ο Πορτογάλος μπόρεσε ως (πρώην) Τεχνικός Διευθυντής της Benfica να πραγματοποιήσει κάποια άλματα, εντυπωσιακά μάλλον όσο αφορά την ανάπτυξη των χαρακτήρων των εκκολαπτόμενων αστέρων της Πορτογαλικής ομάδας.

«Αναγνωρίζουμε πως το σύστημα μας είναι ελιτίστικο, ως μια πυραμίδα. Προσπαθούμε όμως να υποστηρίξουμε τα αγόρια μας καθώς μεγαλώνουν, ώστε να ωριμάσουν και ως άνθρωποι. Γιατί στο τέλος είναι οι άνθρωποι, τα παιδιά, είναι αυτοί/αυτά που εισέρχονται στο σύστημα μας.» είπε. «Αν πέσουν κάτω από την πυραμίδα μας, θα χρειαστεί να είναι έτοιμοι να αποκτήσουν κάποιον άλλο στόχο και να συνεχίσουν σε κάποια άλλη ομάδα ή να τους χρησιμεύσει η εμπειρία. Θα χρειαστεί ίσως να κουβαλήσουν αυτές τις εμπειρίες τόσο σε άλλες καριέρες όσο και στην κοινωνία».

Ο Marques πιστεύει απόλυτα στην εκπαίδευση, όλων των βαθμίδων, για αυτό και τόνισε πως τα παιδιά της Λισαβώνας πηγαίνουν σε σχολεία της περιοχής, ενώ τα παιδιά του Benfica Campus πηγαίνουν σε σχολείο στο Seixal που συνεργάζεται με την ομάδα της Benfica. Οι μεγαλύτεροι πηγαίνουν σε ιδιωτικό κολλέγιο το οποίο συνδέεται επίσης άμεσα με την Πορτογαλική ομάδα.

Ανέφερε επίσης πως στο Benfica Campus υπάρχουν σπουδαστήρια όπου μπορεί να υποστηρίζεται η εκπαίδευση των παικτών, ειδικά στις περιπτώσεις που λόγω αγωνιστικών υποχρεώσεων με την Εθνική αναγκάζονται να απουσιάσουν από τις τάξεις τους.

«Τόσο το εκπαιδευτικό όσο και το τμήμα πρόνοιας εδώ αναλαμβάνουν πλήρως τη φροντίδα των αγοριών μας και σχεδόν νιώθουμε σαν γονείς τους, οπότε υποστηρίζουμε τα πάντα ότι έχει σχέση με αυτούς από την εκπαίδευση μέχρι τις κοινωνικές δραστηριότητες ή τον ελεύθερο χρόνο τους. Για μας αποτελεί μια επένδυση τόσο από πλευράς χρηματοοικονομικής- όπως κάποιοι σωστά θα πουν, όσο και από συναισθηματικής πλευράς».

Μπορείτε να φανταστείτε τη δημιουργία ενός ανάλογου μοντέλου σε παγκόσμια κλίμακα, του μοντέλου που έχει αναλάβει ήδη ο Pedro Marques ως πρόκληση της ζωής του; Ένα μοντέλο που θα έχει στον πυρήνα του την Liverpool F.C και τα καλύτερα ταλέντα, οι Caicedo, Enzo, Guimaraes, Nunez θα καταλήγουν στο Anfield;

Ειδικά η περίπτωση του Nunez ήταν αυτή που εντυπωσίασε την ιεραρχία της FSG και την έπεισε πως στον Pedro Marques, άξιζε να δοθεί η ευκαιρία να αναδειχθεί στον αναμορφωτή των Κόκκινων όχι για τα επόμενα απλώς 5-6 χρόνια αλλά για μια ζωή. Ας μην ξεχνάμε πως οι Αυτοκρατορίες μπορεί να παρέμειναν εν ζωή με τη βοήθεια των Πραιτοριανών αλλά σε ισχύ τις διατήρησαν οι Λεγεώνες των συνόρων.

Στο επόμενο μέρος θα ασχοληθούμε με το πέρασμα του Marques από την Manchester City, την εποχή που είχαν αρχίσει να εισρέουν τα δολάρια των Αράβων.

Θα ολοκληρώσω αυτό το τρίτο μέρος με μια πολύ εύστοχη παρατήρηση του φίλου (παραπάνω από φίλος μάλλον) Μιχάλη Διαμαντή, με τον οποίο βλέπουμε μαζί συνήθως τους αγώνες των Κόκκινων, σύμφωνα με τον οποίο, η FSG ολοκλήρωσε την επένδυση της στις κτιριακές υποδομές και περνά πλέον (με την ίδια σύνεση και με στρατηγική) στο ανθρώπινο δυναμικό.

Συνεχίζεται…