O Νονός της ομάδας, πρώτος προπονητής της και θεμέλιος λίθος του συλλόγου, που έβαλε τέλος στη ζωή του. Γράφει ο Αλέξανδρος Μωρέλλας, δημοσιογράφος, χομπίστας αναλυτής της Premier League & μέλος της Πανελλήνιας Λέσχης Φίλων Liverpool.
Κατά πολλούς τρόπους, ο William Barclay είναι ο ξεχασμένος άνθρωπος όταν οι φίλοι του Συλλόγου της Liverpool μιλούν είτε για σημαντικές φιγούρες στις πρώτες μέρες του Liverpool Football Club, είτε για τα ίδια τα γενέθλιά της που είναι η 3η κάθε Ιούνη.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι δύο John, Houlding και McKenna, έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στις πρώτες μέρες της Liverpool. Ωστόσο, μετά τον διαχωρισμό από την Everton Football Club, ο Barclay , ως γραμματέας – προπονητής ήταν υπεύθυνος για την οργάνωση, την επιλογή παικτών και τη διαχείριση της ομάδας. Μάλιστα, αυτό που δεν γνωρίζει πολύς κόσμος, είναι πως ουσιαστικά εκείνος ήταν ο «Νονός» του Συλλόγου, καθώς αυτός πρότεινε το όνομα “Liverpool Footbal Club” για το νέο σύλλογο στον Houlding.
Γεννημένος στις 14 Ιουνίου το 1857 στο Δουβλίνο, ο Barclay ήταν ο πρώτος προπονητής τόσο της Everton όσο και της Liverpool, καθιστώντας τον μοναδικό στην ιστορία των δύο συλλόγων, μέχρι τον διορισμό του Rafael Benítez στην Everton το 2021. Ήταν το μεγαλύτερο από τα πέντε αγόρια της οικογένειας.
Παντρεύτηκε την Emily Jane King στις 5 Ιουνίου 1878, αλλά το ζευγάρι βίωσε προσωπική τραγωδία το 1880 όταν έχασε το πρώτο τους παιδί, τον Harold David Grant Barclay, πριν συμπληρώσει έναν χρόνο ζωής. Η απώλεια είχε τεράστια επίδραση στη ζωή τους.
Οι Barclay ζούσαν στην Everton Terrace, μια από τις παλαιότερες και πιο πυκνοκατοικημένες περιοχές του Liverpool. Κατά τον 19ο και 20ό αιώνα, η περιοχή ήταν γνωστή για τα χαρακτηριστικά της εργατικά σπίτια και την έντονη κοινότητα που φιλοξενούσε. Πολλοί από τους κατοίκους ήταν Ιρλανδοί μετανάστες, που εγκαταστάθηκαν εκεί αναζητώντας εργασία και καλύτερες συνθήκες διαβίωσης.
Ο William φαίνεται πως το πέτυχε αυτό, αφού ανέλαβε διευθυντής του Liverpool Certified Industrial School. Μία λίστα εισιτηρίων της Everton για τη σεζόν 1884/85 κατέγραψε τον Barclay ως αντιπρόεδρο του συλλόγου. Στις 23 Αυγούστου 1888 εξέδωσε και υπέγραψε τους κανονισμούς της.
Ο Barclay μάλιστα ήταν που προήδρευσε της ιστορικής συνάντησης στο Royal Street Hall στις 15 Σεπτεμβρίου 1891, κατά την οποία εισηγήθηκε την πρόταση του John Houlding να μετατραπεί η Everton σε εταιρεία περιορισμένης ευθύνης. Τέσσερις ημέρες αφότου οι Toffees αποφάσισαν να μην δεχτούν την πρόταση του Houlding, συμπεριλαμβανομένης της αύξησης του ενοικίου του Anfield, ο Barclay υπέβαλε την παραίτησή του από τον Σύλλογο της Everton Football Club.
Συνέχισε να συνεργάζεται στενά με τον Houlding για τη δημιουργία μιας νέας ομάδας που θα αγωνιζόταν στο Anfield και ήταν εκείνος που πρότεινε το όνομα “Liverpool Football Club”, στον Houlding πιστεύοντας ότι αυτό το όνομα θα προσέλκυε υποστηρικτές από όλη την πόλη. Τελικά είχε δίκιο.
Ο Houlding ζήτησε τότε από τον Barclay να διαχειριστεί τη νέα ομάδα μαζί με τον τοπικό επιχειρηματία McKenna. Ο ρόλος του Barclay ήταν πολύπλευρος και ανάλογος με αυτόν ενός σύγχρονου ανιχνευτή ταλέντων. Ένα άρθρο στην “Liverpool Journal” που δημοσιεύτηκε στις 17 Νοεμβρίου 1894, αναγνώρισε τα χαρίσματά του. Ανέφερε: «Ο Γραμματέας της Liverpool Football Club, είναι ένας μεγάλος ενθουσιώδης στη διοίκηση του ποδοσφαίρου. Είναι ένας πολύ επιτυχημένος οργανωτής, ένας εξαιρετικός κριτής του παιχνιδιού, που γνωρίζει τους πάντες στον κόσμο του ποδοσφαίρου. Λίγοι άνθρωποι έχουν ταξιδέψει τόσο πολύ για ποδοσφαιρικούς αγώνες όσο αυτός. Είναι ένας από τους πιο πιστούς υποστηρικτές του κ. John Houlding. Είναι ο επιτυχημένος διευθυντής των Βιομηχανικών Σχολών, Everton Crescent, και, επιπλέον, είναι ευρέως γνωστός και παντού εκτιμώμενος. Ένας ικανός άνθρωπος σε όλα τα επίπεδα.»
Υπό την καθοδήγησή του, η Liverpool κέρδισε το Lancashire League το 1893 και το Πρωτάθλημα της Δεύτερης Κατηγορίας το 1894, εξασφαλίζοντας την άνοδο στην Πρώτη Κατηγορία. Ωστόσο, η ομάδα υποβιβάστηκε την επόμενη σεζόν, αλλά επανήλθε στην Πρώτη Κατηγορία το 1896, λίγο μετά την αποχώρηση του Barclay από τη θέση του.
Ο Barclay δεν ήταν μόνο προπονητής. Υπηρέτησε επίσης ως πρόεδρος της Liverpool και εργάστηκε για την Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία, συμβάλλοντας σημαντικά στην ανάπτυξη του ποδοσφαίρου στο Merseyside.
Δυστυχώς, το 1917, αντιμετωπίζοντας προβλήματα υγείας και ψυχικής πίεσης, έβαλε τέλος στη ζωή του. Αυτοκτόνησε στις 30 Ιανουαρίου. Η ιατροδικαστική έρευνα κατέληξε σε ετυμηγορία «αυτοκτονία κατά τη διάρκεια προσωρινής παραφροσύνης». Βρέθηκε νεκρός στο σπίτι του με αυτοτραυματισμούς και ένα σημείωμα προς έναν φίλο, υποδεικνύοντας την πρόθεσή του να θέσει τέλος στη ζωή του.
Η συμβολή του στην ίδρυση και την εδραίωση της Liverpool FC παραμένει ανεκτίμητη και καλό είναι να μνημονεύεται όταν αναφερόμαστε στη γέννηση αυτού του τεράστιου Συλλόγου.
*Βασική πηγή των κειμένων της σειράς Red Legacy αποτελεί το βιβλίο που εξέδωσε ο σύλλογος με την ευκαιρία συμπλήρωσης 125 χρόνων ζωής – The Alternative History. Χρησιμοποιούνται ως πηγές επίσης το επίσημο site και άλλα άρθρα.
