Το καλύτερο δώρο Χριστουγέννων θα είχε για τους οπαδούς της η Liverpool σαν σήμερα το 2017, αφού θα ανακοίνωνε την απόκτηση του Virgil van Dijk.

Ο – αρχηγός πια – των Reds υπέγραψε συμβόλαιο συνεργασίας με την Liverpool για πέντε έτη και θα έπιανε δουλειά από τη 1/1/2018, σε ένα deal που έκλεισε στα 75 εκατ. λίρες, ποσό ρεκόρ για αμυντικό στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο, το οποίο καταρρίφθηκε έξι μήνες αργότερα από τον… Harry Maguire. Το ποσό επικρίθηκε ως υπερβολικό, αλλά γρήγορα έγινε κατανοητό πως η Liverpool είχε «γδάρει» τη Southampton για έναν παίκτη που στο σύγχρονο ποδόσφαιρο αξίζει τα διπλάσια!

Ο ίδιος ο Ολλανδός είχε πάνω-κάτω συμφωνήσει έξι μήνες πριν, όμως μετά από καταγγελία της Southampton για παράνομη προσέγγιση του παίκτη, η Liverpool αναγκάστηκε να εκδώσει ανακοίνωση με την οποία απολογούταν για την συμπεριφορά της και απέσυρε το ενδιαφέρον της.

Ο Virgil δεν έκανε καλούς έξι μήνες, φανερά επηρεασμένος και με προβλήματα τραυματισμού, όμως πήρε τη μεταγραφή που τόσο ήθελε και ήρθε να γίνει ο ογκόλιθος στην άμυνα των Reds που τόσο είχε στερηθεί από ηγεσία τα τελευταία χρόνια.

Ό,τι και να γράψουμε από εδώ και πέρα, είναι ελάχιστο. Ο Virgil van Dijk δικαίως βρίσκεται μαζί με τον Alan Hansen στη κορυφαία ενδεκάδα της ιστορίας της Liverpool, ενώ για πολλούς πρόκειται για τον κορυφαίο κεντρικό αμυντικό στην ιστορία του αθλήματος!

Ανίκητος στον αέρα, κίνδυνος στην αντίπαλη περιοχή, πάντα ψύχραιμος, ηγετικός, άψογος με τη μπάλα κάτω, γρήγορος και με ασύλληπτη μυϊκή δύναμη, ο van Dijk ήρθε να δώσει στην ομάδα ακριβώς αυτό που χρειαζόταν.

Δύο πρωταθλήματα, ένα Champions League, ένα FA Cup, δύο League Cup, ένα Community Shield, ένα Super Cup και ένα Club World Cup αργότερα, ο Virgil είναι ακόμα εδώ και ηγείται μιας νέας εποχής της Liverpool, με το περιβραχιόνιο στο μπράτσο.

Όλα ξεκίνησαν μια μέρα σαν σήμερα με μια φωτογραφία μπροστά από το Χριστουγεννιάτικο δέντρο…

Παρακάτω οι πρώτες στιγμές του τεράστιου Virgil van Dijk ως παίκτη της Liverpool.

Την μεγάλη νίκη με το εκκωφαντικό 0-4 θα έπαιρνε στην έδρα της δεύτερης στη βαθμολογία Leicester η Liverpool σαν σήμερα το 2019.

Οι Reds ερχόντουσαν από πολύωρο ταξίδι επιστροφής από το Κατάρ μετά τη κατάκτηση του Παγκόσμιου Κυπέλλου Συλλόγων και έχοντας αντίπαλο τη κούραση έπρεπε να φύγουν αλώβητοι από την έδρα της ομάδας που μέχρι εκείνη τη στιγμή την καταδίωκαν στη βαθμολογία.

Η φοβερή ομάδα του Jurgen Klopp μπήκε στο ματς με το πόδι στο γκάζι και βρήκε δίκαια το γκολ με κεφαλιά του Roberto Firmino στο 31′. Οι ευκαιρίες ήταν αρκετές στο πρώτο μέρος και το 0-1 ήταν κολακευτικό για τους γηπεδούχους.

Η αντίσταση αυτή κάμφθηκε στο δεύτερο ημίχρονο. Στο 71′ η Liverpool κέρδισε πέναλτι από χέρι του Soyuncu. Στο ματς εισήλθε ο James Milner ο οποίος ανέλαβε την εκτέλεση και με τη πρώτη του επαφή με τη μπάλα σκόραρε για το 0-2. Εκεί ξεκίνησε μια δεκάλεπτη κόκκινη καταιγίδα, με τον Arnold να βρίσκει για δεύτερη φορά στο ματς τον Firmino και τον Βραζιλιάνο να πλασάρει άψογα για το 0-3.

Το ματς που είχε όλα τα στοιχεία για γκέλα έγινε κανονική παρέλαση για τη Liverpool, με όλο το ματς να αντικατοπτρίζεται στο τέταρτο γκολ στο 78′, όταν ο Mane βγήκε στη κόντρα, έσπασε στον Trent και αυτός με ένα συρτό κεραυνό με ανάποδα φάλτσα από το όριο της περιοχής και πλάγια εκτέλεσε τον Schmeichel.

Ποια κούραση και ποια Leicester στη δεύτερη θέση, λοιπόν; Η Liverpool πήρε ακόμα ένα τρίποντο, συνέχισε τη ξέφρενη πορεία της με 52 βαθμούς από τους διαθέσιμους 54, έφυγε στο +13 από τους διεκδικητές και έκανε ξεκάθαρο προς πάσα κατεύθυνση ότι το σερί των 30 χρόνων χωρίς πρωτάθλημα, θα σταματούσε εκεί.

Διαιτητής του αγώνα ήταν ο Michael Oliver και το ματς παρακολούθησαν 32,211 θεατές.

Παρακάτω τα στιγμιότυπα του αγώνα.

Το τελευταίο του γκολ με τη φανέλα της Liverpool θα σημείωνε σαν σήμερα το 2018 ο Phillipe Coutinho, στην εύκολη νίκη επί της Swansea με 5-0.

Οι παίκτες του Jurgen Klopp δεν άφησαν από το πρώτο λεπτό το περιθώριο στους Ουαλούς να θεωρήσουν ότι μπορούν να πάρουν το οτιδήποτε από το ματς και αυτό φάνηκε από το πρώτο λεπτό.

Ο Phillipe Coutinho με μια χαρακτηριστική του ρουκέτα άνοιξε το σκορ στο 6′ γκολ το οποίο έμελλε να είναι και το τελευταίο του με την ομάδα στην προτελευταία του εμφάνιση.

Στο 52′ ο σκόρερ έγινε δημιουργός, με τον Firmino να πετάγεται στην εκτέλεση φάουλ του συμπατριώτη του και να κάνει δύο τα γκολ των Reds. Στο 65′ ο Alexander-Arnold με μονοκόμματο βολέ ανέβασε τον δείκτη του σκορ στο 3-0, ενώ ένα λεπτό μετά με φανταστικό «no-look» τελείωμα ο Firmino έκανε το 4-0.

Το κερασάκι στη τούρτα ήρθε από τον Oxlade-Chamberlain, με τον Άγγλο χαφ να σκοράρει με πανέμορφο βολέ στο παράθυρο.

52,850 θεατές παρακολούθησαν το ματς και διαιτητής ήταν ο Kevin Friend.

Παρακάτω τα στιγμιότυπα του αγώνα.

Στο Wallacestone της Σκωτίας θα γεννιόταν σαν σήμερα το 1878 ο πρώτος σούπερ σταρ της ιστορίας της Liverpool, Alex Raisbeck.

Ο Alex ήταν ένα από τα επτά αδέλφια της οικογένειας Raisbeck, με μερικούς να επιλέγουν τη καριέρα στον βρετανικό στρατό και άλλους το ποδόσφαιρο. Ο Alex ξεκίνησε τη καριέρα του στα 15 του έτη στη Larkhall Thistle, παίζοντας έξω δεξιά, πριν μετακινηθεί πιο πίσω αργότερα λόγω κενού στο ρόστερ. Ακριβής θέση δεν μπορούμε να του δώσουμε, μιας και το άθλημα ήταν τελείως διαφορετικό με συστήματα όπως 2-3-5 και 2-2-6. Περισσότερο στη καριέρα του έπαιξε στη μεσαία γραμμή, κάτι σαν αριστερό χαφ, ενώ αργότερα έπαιξε και σε τριάδα στην άμυνα.

Το 1896 μετεγγράφηκε στη Hibernian όπου έκανε δύο φανταστικές σεζόν, δόθηκε δανεικός στη Stoke για το τέλος της σεζόν 1897/98 (δεν υπήρχαν τότε μεταγραφικές περίοδοι), στη προσπάθεια των Potters να μείνουν στη πρώτη κατηγορία μέσω των test matches (κάτι σαν πλέι άουτ). Η Stoke θέλησε να κρατήσει τον Raisbeck αλλά η μοίρα είχε άλλα σχέδια, αφού την ημέρα που ο προπονητής-γραμματέας της ομάδας δεν κατάφερε να παρευρεθεί στη συνάντηση με τον παίκτη και τη Hibernian, ο πρόεδρος της τελευταίας είχε καλεσμένο τον Tom Watson, προπονητή της Liverpool!

Η τιμή που συμφωνήθηκε ήταν 350 λίρες, ένα ποσό που σήμερα αγγίζει τις 58 χιλιάδες, ενώ φήμες έλεγαν πως στη σκωτσέζικη ομάδα ο Raisbeck αμειβόταν με 6 λίρες την εβδομάδα (1050 λίρες σήμερα). Το ρεπορτάζ της εποχής έκανε λόγω για τεράστια μεταγραφή, με τους Reds να καταφέρνουν να αγοράσουν ένα φοβερά αθλητικό ποδοσφαιριστή για τη πτέρυγα, ενώ μιλούσε και για… πλούτο της ομάδας του Merseyside, μιας και το κόστος για την εποχή ήταν πολύ μεγάλο!

Όσο και να κόστισε, πάντως, η ιστορία δικαίωσε τη Liverpool, τον Tom Watson και τον ίδιο τον Raisbeck, αφού παίζοντας πια και πιο κεντρικά, ήταν ο ηγέτης της ομάδας που κατέκτησε το πρώτο πρωτάθλημα στην ιστορία της ομάδας, τη σεζόν 1900/01! Oι Reds υποβιβάστηκαν τρία χρόνια αργότερα, όμως επέστρεψαν αμέσως, σε μια σεζόν που οι εφημερίδες χαρακτήρισαν μνημειώδη, όχι τόσο για το αγωνιστικό επίτευγμα της κατάκτησης του τίτλου, αλλά για το ότι ο Alec είχε ξυρίσει το μουστάκι του!

Η σεζόν της επιστροφής τελείωσε ένδοξα, αφού η Liverpool και ο Raisbeck στέφθηκαν για δεύτερη φορά πρωταθλητές Αγγλίας. Ο σπουδαίος αυτός παίκτης ολοκλήρωσε τη καριέρα του στο Anfield με 340 συμμετοχές και 19 γκολ σε έντεκα χρόνια. Αποχώρησε το 1909 με πρόβλημα στο γόνατο, για να παίξει για πέντε σεζόν στη Partick Thistle πριν αποσυρθεί από την ενεργό δράση.

Έγινε προπονητής στις Hamilton Academical, Bristol City, Halifax Town, Chester και Bath City, πριν επιστρέψει το 1939 στη Liverpool ως σκάουτερ.

Έζησε τα τελευταία χρόνια της ζωής του δέκα λεπτά μακριά από το Anfield. Το 1949 διακομίσθηκε στο νοσοκομείο με σημάδια ίκτερου και, αν και αναμενόταν να ανακάμψει, έφυγε από τη ζωή στις 12 Μαρτίου.

Άφησε πίσω του 14 (!) παιδιά, έξι εκ των οποίων συνέχισαν την παράδοση της οικογένειας στις ένοπλες δυνάμεις και τέσσερεις μάλιστα υπηρέτησαν ως αξιωματικοί.

Μα πάνω από όλα, πίσω του έμεινε ο θρύλος ενός μαχητή, ενός πραγματικού ηγέτη ο οποίος χαρακτηρίζεται ως ο πρώτος σούπερ σταρ της ένδοξης ιστορίας της Liverpool Football Club.

Ένα αφιέρωμα στον Alexander Galloway Raisbeck μπορείτε να παρακολουθήσετε παρακάτω.