Το τμήμα προσλήψεων της Liverpool δεν ανησύχησε από το γεγονός ότι ο Ekitike δεν κατάφερε προηγουμένως να αφήσει το στίγμα του στην Paris Saint-Germain, προτού τελικά ενταχθεί στη Frankfurt με δανεισμό τον Ιανουάριο του 2024, μια συμφωνία που έγινε μόνιμη λίγους μήνες αργότερα.
Βλέπουν μάλιστα παραλληλισμούς με τον Philippe Coutinho, ο οποίος δεν κατάφερε να καθιερωθεί στην Inter αλλά αργότερα άνθισε στο Merseyside.
Τα δεδομένα που ανέλυσε ο σύλλογος επίσης έδειχναν ότι ο Ekitike ήταν έτοιμος να βελτιώσει την επίδοσή του, έχοντας σκοράρει 22 γκολ σε 48 αγώνες με τη Frankfurt σε όλες τις διοργανώσεις την περασμένη σεζόν.
Στη Liverpool πιστεύουν ότι μόνο οι Erling Haaland και Kylian Mbappé έχουν δείξει καλύτερο δυναμικό σε συγκρίσιμη ηλικία.
Αφού ολοκλήρωσε τις ιατρικές εξετάσεις στο Λονδίνο και στη συνέχεια επιβιβάστηκε σε πτήση για το Χονγκ Κονγκ για να συναντήσει την ομάδα στην καλοκαιρινή περιοδεία της στην Ασία, η εικόνα 25.000 φιλάθλων που παρακολούθησαν ανοιχτή προπόνηση στο Kai Tak Stadium τού άνοιξε τα μάτια για το μέγεθος του συλλόγου στον οποίο είχε ενταχθεί.
«Όπως βλέπετε, φέραμε έναν νέο παίκτη», είπε ο Slotστους ποδοσφαιριστές μετά τις συστάσεις που έγιναν στον κύκλο της σέντρας.
«Ελπίζουμε να είναι ο πρώτος Γάλλος που μπορεί να σκοράρει για εμάς», αστειεύτηκε ο Konaté.
Ο Ekitike έχει περάσει πολύ περισσότερο χρόνο στο γυμναστήριο απ’ ό,τι στη Γερμανία, ώστε να μπορέσει να ανταποκριθεί στις δύσκολες απαιτήσεις- από πλευράς φυσικής κατάστασης, της Premier League. Τα γκολ ήρθαν αμέσως.
Δημόσια, ο Ekitike έχει καλωσορίσει την πρόκληση να ανταγωνιστεί για μια θέση βασικού με τον Isak, λέγοντας ότι μπορεί να μάθει πολλά από τον Σουηδό διεθνή.
Ο Slot είχε μιλήσει για την πιθανότητα να τους χρησιμοποιήσει μαζί, αλλά εγκατέλειψε αυτή την ιδέα την Κυριακή, βγάζοντας τον Isak δέκα λεπτά αφότου είχε βάλει τον Ekitike.
Αυτό που είναι ξεκάθαρο είναι ότι, με τη Liverpool κολλημένη σε ένα τέλμα, ο Slot χρειάζεται να εμπιστευτεί εκείνους που δείχνουν πιο ικανοί να αποδώσουν — και ο Ekitike είναι αυτή τη στιγμή ένας από αυτούς.
Το τραγούδι που οι φίλαθλοι τραγουδούν στον ρυθμό του Do The Conga των Black Lace σημαίνει πολλά για εκείνον. «Μου έχουν δείξει πολλή αγάπη και θέλω απλώς να τους την ανταποδώσω», δήλωσε τον περασμένο μήνα στο Stan Sport Football.
Όμως αυτή η έντονη επιθυμία να ανταποδώσει συνέβαλε στο κραυγαλέο λάθος κρίσης που έκανε απέναντι στη Southampton. Ο Slot χαρακτήρισε την κόκκινη κάρτα που δέχτηκε, αφού πήρε δεύτερη κίτρινη για το ότι έβγαλε τη φανέλα του πανηγυρίζοντας το νικητήριο γκολ μπροστά στο Kop, ως «αχρείαστη» και «ανόητη».
Ο Slot θεώρησε ότι θα έπρεπε να δείξει περισσότερο σεβασμό στους συμπαίκτες του τρέχοντας να αγκαλιάσει τον Federico Chiesa για την ασίστ.
Υπήρξε μια άμεση δημόσια συγγνώμη, με τον Ekitike να παραδέχεται: «Αυτό δεν ήταν έξυπνο. Τιμώρησα πολύ τον εαυτό μου. Δεν θα ξανασυμβεί».
Οι συμπαίκτες του το έχουν αφήσει από τότε πίσω τους, αποδίδοντάς το στον υπερβολικό ενθουσιασμό, αλλά υπάρχει η αίσθηση ότι τις τελευταίες εβδομάδες είναι μερικές φορές υπερβολικά πρόθυμος να επανορθώσει, με αποτέλεσμα οι αποφάσεις του να τον προδίδουν και να χρειάζεται να χαλαρώσει.
Ο Ekitike αγωνίζεται με την ελευθερία και την αυτοπεποίθηση που έχουν λείψει από αρκετούς συμπαίκτες του. Από τη στιγμή που μπήκε στο παιχνίδι απέναντι στη United την Κυριακή, ανέβασε τον ρυθμό στο παιχνίδι της Liverpool.
Λίγο μετά την είσοδό του, προώθησε τη μπάλα και δοκίμασε ένα σουτ που κατέληξε πολύ πάνω από το δοκάρι.
Θα μπορούσε να είχε πάρει καλύτερη απόφαση, αλλά η ενέργεια που μετέφερε στους συμπαίκτες του και στο κοινό ήταν ακριβώς αυτό που έλειπε…… όπως και σε μια παρόμοια φάση πέντε λεπτά αργότερα, όταν μπήκε με την μπάλα στην περιοχή και εξαπέλυσε ένα σουτ που πέρασε μόλις δίπλα από το δοκάρι. Αυτό έβαλε τη United σε θέση άμυνας.
Συνεχίζεται…
