Το St James’ Park ετοιμάζεται να υποδεχθεί την Liverpool για την πρεμιέρα της Premier League, όμως αυτή τη φορά το ποδόσφαιρο δεν θα είναι ο μοναδικός πρωταγωνιστής.
Λίγο πριν από τη σέντρα, οι δύο σύλλογοι θα ενώσουν τους φιλάθλους τους για να αποτίσουν φόρο τιμής σε έναν άνθρωπο που αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της ιστορίας και των δύο.
Ο Keegan έφυγε από τη ζωή στις 20 Ιουλίου, σε ηλικία 75 ετών. Η απώλειά του συγκλόνισε το αγγλικό ποδόσφαιρο, αλλά ιδιαίτερα τους ανθρώπους της Liverpool και της Newcastle, δύο συλλόγους στους οποίους άφησε ανεξίτηλο το αποτύπωμά του.
Ο θρύλος του Anfield και ο «King Kev» του Newcastle
Για τους φίλους της Liverpool, ο Keegan ήταν ένας από τους μεγάλους πρωταγωνιστές της χρυσής εποχής της δεκαετίας του 1970.
Αγωνίστηκε στους «Reds» από το 1971 έως το 1977, πραγματοποιώντας 323 εμφανίσεις και σημειώνοντας 100 γκολ. Με τη Liverpool κατέκτησε επτά σημαντικούς τίτλους, μεταξύ των οποίων τρία πρωταθλήματα Αγγλίας, το Κύπελλο Αγγλίας, δύο Κύπελλα UEFA και το Κύπελλο Πρωταθλητριών Ευρώπης.
Η μεταγραφή του στη Liverpool αποτέλεσε την απαρχή μιας σπουδαίας καριέρας που τον οδήγησε αργότερα στο Αμβούργο, όπου κατέκτησε δύο φορές τη Χρυσή Μπάλα.
Η μοίρα θέλησε, μάλιστα, η Liverpool και η Newcastle να βρεθούν αντιμέτωπες σε ένα παιχνίδι που έχει ήδη μια ξεχωριστή θέση στην ιστορία του Keegan.
Στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας το 1974, ο Keegan ήταν ο μεγάλος πρωταγωνιστής της Liverpool, σκοράροντας δύο φορές στη νίκη με 3-0 απέναντι στη Newcastle.
Ο Kevin Keegan πήρε μεταγραφή στη Newcastle United το καλοκαίρι του 1982, από τη Southampton. Η συμφωνία ολοκληρώθηκε στις 19 Αυγούστου 1982, με τη Newcastle να καταβάλλει περίπου £100.000. Ήταν τότε 31 ετών και η Newcastle αγωνιζόταν στη Second Division, δηλαδή στη δεύτερη κατηγορία της Αγγλίας.
Έκανε το ντεμπούτο του στις 28 Αυγούστου 1982, απέναντι στην Queens Park Rangers, μπροστά σε περισσότερους από 36.000 φιλάθλους, και μάλιστα σκόραρε το μοναδικό γκολ της αναμέτρησης.
Παρέμεινε στη Newcastle για δύο σεζόν (1982–1984) και ήταν καθοριστικός στην επιστροφή της ομάδας στην πρώτη κατηγορία το 1984. Συνολικά πραγματοποίησε 85 εμφανίσεις και σημείωσε 30 γκολ.
Οκτώ χρόνια αργότερα επέστρεψε στο St James’ Park ως προπονητής. Εκεί δημιούργησε μια από τις πιο χαρακτηριστικές ομάδες της Premier League, τους περίφημους «Entertainers», που έκαναν το επιθετικό και θεαματικό ποδόσφαιρο σήμα κατατεθέν τους.
Η Newcastle του Keegan έφτασε δύο φορές πολύ κοντά στην κατάκτηση της Premier League, με αποκορύφωμα τη συγκλονιστική μάχη για τον τίτλο τη σεζόν 1995/1996.
Η Newcastle έχει οργανώσει ένα ιδιαίτερα φορτισμένο πρόγραμμα πριν από τη σέντρα.
Οι φίλαθλοι έχουν κληθεί να βρεθούν νωρίς στο St James’ Park, καθώς στις γιγαντοοθόνες του γηπέδου θα προβληθεί ειδικό βίντεο αφιερωμένο στη ζωή και την τεράστια ποδοσφαιρική διαδρομή του Keegan.
Παράλληλα, θα δημιουργηθεί ένα μεγάλο οπαδικό κορεό σε ολόκληρο το γήπεδο.
Την ευθύνη έχει η Wor Flags, η ομάδα φιλάθλων της Newcastle που οργανώνει τα εντυπωσιακά displays στις εξέδρες του St James’ Park. Αυτή τη φορά, όμως, το αφιέρωμα θα έχει ξεχωριστή σημασία, καθώς θα συμμετάσχουν και οι φίλαθλοι της Liverpool. Το κορεό θα εκτείνεται τόσο στις εξέδρες των γηπεδούχων όσο και σε εκείνες των φιλοξενούμενων.
Μετά την ολοκλήρωση της προθέρμανσης των ποδοσφαιριστών, θα τοποθετηθεί στον κύκλο της σέντρας ένα ειδικό μωσαϊκό, κατασκευασμένο από φανέλες που άφησαν φίλαθλοι στο St James’ Park μετά τον θάνατο του Keegan.
Είναι ένας φόρος τιμής που γεννήθηκε αυθόρμητα από τον κόσμο.
Χιλιάδες φίλαθλοι είχαν σπεύσει στο γήπεδο τις ημέρες μετά την είδηση του θανάτου του, αφήνοντας κασκόλ, φανέλες, λουλούδια και προσωπικά αντικείμενα στη μνήμη του.
Τώρα, ένα μέρος αυτής της αγάπης θα επιστρέψει στον αγωνιστικό χώρο.
Οι ποδοσφαιριστές των δύο ομάδων θα κάνουν την προθέρμανσή τους φορώντας ειδικές φανέλες αφιερωμένες στον Keegan, ενώ κατά τη διάρκεια της αναμέτρησης θα φορούν μαύρα περιβραχιόνια.
Λίγο πριν από τη σέντρα, οι παίκτες θα συγκεντρωθούν γύρω από τον κύκλο της σέντρας και θα τηρηθεί ενός λεπτού χειροκρότημα στη μνήμη του.
Στις εξέδρες θα βρίσκονται μέλη της οικογένειας του Keegan, καθώς και πρώην συμπαίκτες του. Ανάμεσά τους θα είναι και μέλη της περίφημης ομάδας των «Entertainers», της ομάδας που συνδέθηκε περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη με τη δεύτερη θητεία του στο Newcastle.
Παράλληλα, πριν από τη σέντρα θα πραγματοποιηθεί σύντομη ιδιωτική τελετή με τη συμμετοχή των δύο συλλόγων και της οικογένειας του Keegan.
