«Η αγορά γύρω από την ηλικία των 16 ετών είναι σήμερα πιο ανταγωνιστική από ποτέ. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι μετά το Brexit το τοπίο έχει αλλάξει και αυτό έχει εκτοξεύσει την αξία των νεαρών Άγγλων ταλέντων».
Ο διευθυντής των ακαδημιών της Liverpool, Alex Inglethorpe, μιλά από το προπονητικό κέντρο του συλλόγου στο Kirkby για το νέο πεδίο μάχης στο κορυφαίο επίπεδο της ανάπτυξης νεαρών ποδοσφαιριστών.
Από το 2021, μετά την αποχώρηση του Ηνωμένου Βασιλείου από την Ευρωπαϊκή Ένωση, οι σύλλογοι της Premier League δεν μπορούν πλέον να ενισχύουν τις ακαδημίες τους με ποδοσφαιριστές κάτω των 18 ετών από το εξωτερικό. Ως αποτέλεσμα, έχει δοθεί ακόμη μεγαλύτερη έμφαση στον εντοπισμό, τη διατήρηση και την εξέλιξη των κορυφαίων ταλέντων εντός του Ηνωμένου Βασιλείου.
Παραδοσιακά, οι παίκτες που προέρχονταν από μια κορυφαία ακαδημία παρέμεναν στον σύλλογό τους όταν τους προσφερόταν διετής υποτροφία στα 16 τους χρόνια. Πλέον όμως, όλο και περισσότεροι έφηβοι επιλέγουν να αλλάξουν ομάδα σε αυτή την ηλικία.
Οι πρωτοετείς υπότροφοι λαμβάνουν έναν σταθερό μισθό περίπου 1.500 λίρες τον μήνα, ωστόσο οι σύλλογοι μπορούν να τους δελεάσουν πριν υπογράψουν τα σχετικά έγγραφα, προσφέροντάς τους ιδιαίτερα ελκυστικές προσυμφωνίες για το πρώτο επαγγελματικό συμβόλαιο που θα υπογράψουν όταν κλείσουν τα 17.
Πέρα από τα χρήματα, σημαντικό κίνητρο αποτελεί και η προοπτική μιας πιο ξεκάθαρης διαδρομής προς την πρώτη ομάδα.
Όταν οι δύο σύλλογοι δεν μπορούν να συμφωνήσουν στο ποσό αποζημίωσης για τα έξοδα εκπαίδευσης και ανάπτυξης του ποδοσφαιριστή, τότε το τελικό ποσό καθορίζεται από ειδικό διαιτητικό όργανο.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί ο εξτρέμ Rio Ngumoha. Τον Φεβρουάριο, η Liverpool ενημερώθηκε ότι θα πρέπει να καταβάλει στην Chelsea αποζημίωση 2,8 εκατ. λιρών, ποσό που μπορεί να φτάσει έως και τα 6,8 εκατ. λίρες μέσω μπόνους επίτευξης στόχων, για τον νεαρό ποδοσφαιριστή που μετακόμισε στο Merseysideτον Σεπτέμβριο του 2024, λίγο μετά τα 16α γενέθλιά του.
Η περίπτωση του Rio Ngumoha δείχνει ήδη ότι τα χρήματα που δαπανήθηκαν από τη Liverpool μοιάζουν ελάχιστα μπροστά στις προοπτικές του παίκτη. Ωστόσο, σε γενικότερο επίπεδο, οι σύλλογοι καλούνται να λύσουν ένα δύσκολο δίλημμα: πόσο μακριά μπορούν να φτάσουν οικονομικά για να προσελκύσουν ή να διατηρήσουν τα κορυφαία ταλέντα των ακαδημιών τους;
«Πρέπει να είσαι προσεκτικός ώστε να μην πληρώνεις υπερβολικά ποσά για παίκτες που ενδεχομένως να μην επηρεάσουν ποτέ την πρώτη ομάδα. Αυτός είναι ο πραγματικός κίνδυνος», εξηγεί ο Alex Inglethorpe.
«Τα χρήματα που εμπλέκονται σήμερα είναι πολύ περισσότερα. Ως ακαδημία, προσπαθείς να τους φτάσεις μέχρι τα 16 τους χρόνια και από εκεί και πέρα η διατήρησή τους γίνεται περισσότερο υπόθεση ολόκληρου του συλλόγου.
Με τους έμπειρους ποδοσφαιριστές δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι ένας νέος παίκτης θα προσαρμοστεί αμέσως, όμως έχεις κάποιες ενδείξεις από όσα έχει πετύχει στην καριέρα του. Με τους νεαρούς παίκτες, δεν γνωρίζεις αν θα μπορέσουν να προσαρμοστούν στο επαγγελματικό ποδόσφαιρο.
Δεν υπάρχει ιστορικό αναφοράς. Υπάρχει μόνο η αίσθηση ότι, υπό τις κατάλληλες συνθήκες, ίσως καταφέρουν να ανθίσουν.»
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, η The Athletic αποκάλυψε ότι ο ιδιαίτερα ταλαντούχος εξτρέμ Josh Abe απέρριψε το ενδιαφέρον πολλών συλλόγων της Premier League και αποφάσισε να δεσμεύσει το μέλλον του στη Liverpool.
Ο Josh Abe έχει ήδη υπογράψει τα απαραίτητα έγγραφα υποτροφίας, ενώ υπάρχει συμφωνία για την υπογραφή τριετούς επαγγελματικού συμβολαίου, το οποίο θα τεθεί σε ισχύ όταν συμπληρώσει τα 17 του χρόνια, τον Ιούλιο του 2027.
Η εξέλιξη αυτή θεωρείται σημαντική νίκη για τη Liverpool, καθώς οι μάχες για την απόκτηση των κορυφαίων 16χρονων της Αγγλίας είναι πλέον πιο σκληρές και πιο ακριβές από ποτέ.
Συνεχίζεται…
