Τον Μάρτιο το 2024, ο Cassidy παραδέχθηκε πως βρισκόταν στο μισθολόγιο για τον ρόλο του ως ‘manager’ του λαθρεμπορίου 356 κιλών κοκαΐνης στο Liverpool, προερχόμενα από Ολλανδία και καταδικάστηκε σε 13 χρόνια και 3 μήνες φυλακή.
Τα ναρκωτικά είχαν ‘τιμή δρόμου’ 28 εκατομμύρια λίρες και ο Δημόσιο Κατήγορος ,UK’s Crown Prosecution Service, χαρακτήρισε τον Cassidy ως τον ‘λογιστή- υπεύθυνο βιβλίων’ της επιχείρησης, υπεύθυνο για τη διανομή και τη συλλογή των χρημάτων, με δράση κυρίως στη Βόρεια Αγγλία.
Αν και ο αδελφός του, του οποίου η έφεση για μείωση της ποινής των 21 χρόνων απορρίφθηκε αυτόν τον Ιούνιο, θεωρήθηκε ο αρχηγός της επιχείρησης, τα φώτα της δημοσιότητας έπεσαν στον Jamie λόγω της προηγούμενης ζωής του ως ποδοσφαιριστή και μάλιστα πολλά υποσχόμενου- είχε αξιολογηθεί ως καλύτερος του Owen, στις τάξεις των Κόκκινων.
Το γεγονός μάλιστα πως δεν είχε φτάσει ακόμα σε επίπεδο κορυφής ως παίκτης προσέδωσε ένα ενδιαφέρον στοιχείο στην όλη ιστορία. Στην αυτοβιογραφία του ο Carragher είχε ξεχωρίσει τον Cassidy ως παίκτη «που θα γινόταν σίγουρα βασικός» αν δεν του είχαν συμβεί δύο σοβαροί τραυματισμοί.
Τον Ιούνιο, ο Cassidy αφέθηκε ελεύθερος με αναστολή από το HMP Thorn Cross κοντά στο Warrington. Ο δικαστής έλαβε υπόψη του την συμπεριφορά του κατά τη διάρκεια της φυλάκισης του στο Walton, όπου ο πρώην παίκτης της Ακαδημίας των Κόκκινων συνήθιζε να ακούει τους Samaritans ενώ σε κάποιες περιπτώσεις απέτρεψε την αυτοκτονία συγκρατούμενων του βοηθώντας τους να βγουν από τις μαύρες σκέψεις τους.
Ο δικαστής δέχθηκε επίσης τη μετάνοια και την ‘ντροπή’ του Cassidy ως αυθεντική και κυριολεκτικά ξεκάθαρη και ότι κατανόησε την επίδραση των αποφάσεων του ως ντίλερ σε έναν πληθυσμό φυλακής που πλήττεται από τα προβλήματα των ναρκωτικών.
Η The Athletic κάλυψε την περίπτωση του Cassidy τόσο κατά την περίοδο του στην Ακαδημία των Κόκκινων όσο κατά τη διάρκεια της δίκης του και επειδή υπήρχε κάποιο κενό για τη ζωή του από την ηλικία των 22 έως εκείνη των 42 χρόνων προσφέρθηκε να βοηθήσει. Ακολούθησαν κάποιες συνεντεύξεις εκ των οποίων στην πρώτη παραδέχθηκε πως στην ενήλικη ζωή του ήταν ‘εντελώς χαμένος’.
Ας πάρουμε όμως την ιστορία του από την αρχή…
To 1994 , o Jamie Cassidy αγωνίστηκε με την U16 της Εθνικής Αγγλίας, στη Δημοκρατία της Ιρλανδίας, φθάνοντας ως τα προημιτελικά. Δύο χρόνια αργότερα μαζί με τους Michael Owen και Jamie Carragher στην U18 των Κόκκινων νίκησε στον Τελικό του FA Youth Cup την αντίστοιχη ομάδα της West Ham που εκείνη την εποχή είχε στις τάξεις της τους Rio Ferdinand και Frank Lampard.
Ως επιθετικός απολάμβανε τέτοια εκτίμηση που στην Εθνική Αγγλίας, του δόθηκε η φανέλα με το Νο 10 ενώ ο Emile Heskey που έξι χρόνια αργότερα θα έφτανε στο Anfield από τη Leicester έπρεπε να βολευτεί με τη φανέλα με το Νο 12. Την εποχή εκείνη ο εκλέκτορας των μικρών ομάδων της Εθνικής Αγγλίας πρώτα καλούσε τον Cassidy και μετά τους Carragher και David Thompson.
Ο Thompson μεγάλωσε στο Birkenhead που έχει ως σύνορο με το Liverpool τον ποταμό Mersey. Στις αρχές της δεκαετίας του 1990 οι Cassidy και Carragher που είχαν γεννηθεί την ίδια σχολική χρονιά θεωρούνταν ως οι καλύτεροι παίκτες της πόλης στην ηλικία τους.
Ενώ όμως ο Carragher μεγάλωσε στο Bootle για να πάει μετά στο Savio Salesian College αγωνιζόμενος με τους Sefton Boys, o Cassidy αγωνίστηκε με τους Liverpool Boys παρακολουθώντας το Alsop, εκεί που δίδαξε ο μελλοντικός manager των Κόκκινων, Gerard Houllier, προς το τέλος της δεκαετίας του 60 και στις αρχές της δεκαετίας του 70.
Οι αλάνες του Cassidy βρίσκονταν στο Walton, και στους δρόμους κοντά στον City Road, κοντά στο Goodison Park της Everton, ο οποίος έγινε γνωστός το 1993 λόγω της εγγύτητας του με τις παλιές σιδηροδρομικές γραμμές όπου ο μόλις δύο χρονών James Bulger δολοφονήθηκε από δύο 10χρονους.
Πολλές από τις αναφορές εκείνης της εποχής ζωγραφίζουν με ιδιαίτερα μελανά χρώματα την περιοχή του Walton, με μια κουλτούρα ‘παλιόπαιδων’, όπου τα παιδιά κυκλοφορούσαν ελεύθερα τα βράδια προκαλώντας χάος.
Πολύ λίγη προσοχή και ακόμα λιγότερη συμπάθεια είχε δοθεί στην περιοχή του Walton, την οποία ένα έγγραφο της Ευρωπαϊκής Ένωσης χαρακτήριζε ως τη φτωχότερη στο έδαφος της μαζί με κάποιες περιοχές της Νότιας Ιταλίας και της παλιάς Ανατολικής Γερμανίας.
Συνεχίζεται…
