Την περασμένη σεζόν, οι εμφανίσεις του βοήθησαν τον Ryan Gravenberch να εξελιχθεί σε έναν πιο βαθιά τοποθετημένο μέσο, όμως τώρα φαίνεται να συμβαίνει το αντίθετο. Για να δοθεί στον Ryan Gravenberch η ευκαιρία να επιστρέψει στον καλύτερό του εαυτό, η Liverpool χρειάζεται επιπλέον βοήθεια δίπλα του, και μετά την ανανέωση του συμβολαίου του 23χρονου Ολλανδού για ακόμη πέντε χρόνια τον Μάρτιο, αυτό πρέπει να αποτελέσει προτεραιότητα το καλοκαίρι.
Το αν αυτό σημαίνει ότι η Liverpool θα προχωρήσει στην αποχώρηση του Mac Allister, ο οποίος έχει ακόμη δύο χρόνια συμβόλαιο και δεν βρίσκεται σε συζητήσεις για επέκταση, ή αν απλώς θα ενισχύσει τον ανταγωνισμό στο ρόστερ, μένει να φανεί.
Αρκεί να κοιτάξει κανείς την Arsenal και τον κορυφαίο της παίκτη Declan Rice για να καταλάβει τον αντίκτυπο που μπορεί να έχει ένας box-to-box κεντρικός μέσος σε μια ομάδα. Ο Declan Rice είναι διαθέσιμος σχεδόν σε κάθε παιχνίδι, σπάνια πέφτει η απόδοσή του και, πέρα από τη σημαντική αμυντική του συνεισφορά, προσφέρει κρίσιμα γκολ και ασίστ, ενώ αποτελεί και μεγάλη απειλή στις στατικές φάσεις με τις εκτελέσεις του.
Ο Declan Rice έχει ξεχωρίσει με την επιπλέον υποστήριξη του Martin Zubimendi — έναν παίκτη που η Liverpool προσπάθησε αλλά δεν κατάφερε να αποκτήσει — δίπλα του, ενώ βοήθησε επίσης τον νεαρό Myles Lewis-Skelly να αποδώσει εξαιρετικά όταν επέστρεψε στην ομάδα, στη νίκη του Σαββάτου απέναντι στη Fulham.
Ο Mac Allister, φυσικά, θα ωφελούνταν κι εκείνος από λίγη επιπλέον βοήθεια.
Έχοντας ήδη αγωνιστεί σε 46 παιχνίδια της Premier League ή του Champions League αυτή τη σεζόν, ο νικητής του World Cup 2022 έχει υπερχρησιμοποιηθείαναγκαστικά, κυρίως λόγω των πολλών τραυματισμών στην ομάδα. Με τους Dominik Szoboszlai και Curtis Jones να καλύπτουν για μεγάλα διαστήματα τη θέση του δεξιού μπακ και τον Wataru Endo ανάμεσα στους απόντες, η μοναδική άλλη επιλογή της Liverpool στη μεσαία γραμμή είναι ο 18χρονος Trey Nyoni, ο οποίος, παρά το ξεκάθαρο ταλέντο του, εξακολουθεί να εξελίσσεται σωματικά και να μαθαίνει το παιχνίδι σε επίπεδο ανδρών.
Ο Mac Allister έχασε επίσης σημαντικό μέρος της προετοιμασίας, κάτι που σίγουρα δεν βοήθησε, αλλά αυτό συνέβη πριν από 10 μήνες. Ακόμη και με τη συσσώρευση αγωνιστικών λεπτών για τη Liverpool, την πρώην ομάδα του Brighton & Hove Albion και την Αργεντινή τα τελευταία χρόνια, ήταν αδιανόητο ότι η φόρμα του θα έπεφτε σε τόσο μεγάλο βαθμό.
Η πρόβλεψη τέτοιων πτώσεων στην απόδοση είναι δύσκολη, όμως μετά από μια σεζόν γεμάτη δυσκολίες, η Liverpool γνωρίζει πως αυτή η περιοχή του γηπέδου χρειάζεται ενίσχυση.
Το πόσο από τις δυσκολίες του Mac Allister οφείλεται στην επιπλέον δουλειά που χρειάζεται να κάνει για να καλύψει την παρουσία του απογοητευτικού Florian Wirtz στην ομάδα είναι, φυσικά, ένας ακόμη παράγοντας. Ο Γερμανός δεν έχει καταφέρει να προσαρμοστεί στη σκληράδα και τη φυσική ένταση της Premier League μετά τη μεταγραφή του από τη Bayer Leverkusen τον περασμένο Ιούνιο, και αυτό έχει επηρεάσει και τους παίκτες που αγωνίζονται γύρω του.
Ωστόσο, ακόμη κι αν ο Mac Allister επιστρέψει στον καλύτερό του εαυτό, οι απαιτήσεις από τη μεσαία γραμμή θα αυξηθούν την επόμενη σεζόν, καθώς η Liverpool θα επιδιώξει περαιτέρω βελτίωση.
Η προσθήκη μίας ακόμη επιλογής εκεί θεωρείται σημαντική, ειδικά από τη στιγμή που το μακροπρόθεσμο μέλλον του Curtis Jones παραμένει αβέβαιο, ο Wataru Endo είναι πλέον 33 ετών και μπαίνει στον τελευταίο χρόνο του συμβολαίου του, ενώ ο Trey Nyoni χρειάζεται έναν δανεισμό για να δώσει ώθηση στην καριέρα του μέσω περισσότερου χρόνου συμμετοχής σε επίπεδο πρώτης ομάδας. Ακόμη και χωρίς αποχωρήσεις βασικών παικτών, η Liverpool εξακολουθεί να χρειάζεται έναν νέο μέσο που να μπορεί να προωθεί την μπάλα με αποφασιστικότητα, προσφέροντας παράλληλα περισσότερη αμυντική κάλυψη και ίσως επιπλέον ύψος (ο Mac Allister και ο Wataru Endo έχουν ύψος 1,75 μ. και 1,78 μ. αντίστοιχα).
Με εξαίρεση τον Wataru Endo, έχουν περάσει σχεδόν έξι χρόνια από τότε που η Liverpool απέκτησε έναν βασικό αμυντικό χαφ, όταν έφερε τον Thiago από την Bayern Munich έναντι 20 εκατομμυρίων λιρών τον Σεπτέμβριο του 2020. Στα μεταγραφικά παράθυρα που ακολούθησαν, αρκετοί στόχοι χάθηκαν, μεταξύ αυτών ο Aurelien Tchouameni, όταν επέλεξε να μετακινηθεί από τη Monaco στη Real Madrid το 2022, καθώς και οι Moises Caicedo και Romeo Lavia, που κατέληξαν στην Chelseaαπό τις Brighton και Southampton αντίστοιχα (και οι δύο το 2023).
Η αποτυχία απόκτησης του Martin Zubimendi το καλοκαίρι του 2024 δεν οφειλόταν σε οικονομικούς λόγους, καθώς ο ίδιος αποφάσισε να παραμείνει για ακόμη μία σεζόν στην ομάδα της πόλης του, τη Real Sociedad, πριν μεταγραφεί στην Arsenal. Αυτή η αποτυχημένη προσπάθεια άνοιξε τον δρόμο στον Ryan Gravenberch να καλύψει το κενό και, υπό την καθοδήγηση του Arne Slot και του βοηθού του John Heitinga, ο οποίος ήταν προπονητής του στις ομάδες Κ19 του Ajax και τον είχε ήδη δει να αγωνίζεται σε αυτή τη θέση, ο Ολλανδός μέσος πραγματικά άνθισε.
Ο Ryan Gravenberch δεν είναι εντελώς άμοιρος ευθυνών για τη φετινή σεζόν, όμως από τους δύο, εκείνον και τον Mac Allister, φαίνεται ο πιο πιθανός να βελτιωθεί ξανά στο μέλλον.
Το πού θα στραφεί η Liverpool για να βρει αυτόν τον νέο μέσο είναι, φυσικά, ένα άλλο ερώτημα.
Ακόμη κι αν καταφέρει οριακά να εξασφαλίσει τη συμμετοχή στο Champions League της επόμενης σεζόν μέσα στις επόμενες τρεις εβδομάδες, δεν βρίσκεται σε θέση να αποκτήσει έναν από τους κορυφαίους παίκτες από άμεσους ανταγωνιστές της στην Premier League, κάτι που ουσιαστικά αποκλείει περιπτώσεις όπως ο Declan Rice και ο Rodri της Manchester City.
Δεν υπάρχει καν λόγος να ξεκινήσει συζήτηση για κάποιον από τους μέσους της Paris Saint-Germain, ούτε για έναν από το δίδυμο της Bayern Munich, τους Joshua Kimmich και Aleksandar Pavlovic. Η περίπτωση του Moises Caicedo έχει χαθεί εδώ και καιρό, ο Aurelien Tchouameni δήλωσε πρόσφατα πως θέλει να παραμείνει στη Real Madrid, ο Elliot Anderson της Nottingham Forest φαίνεται να οδεύει αλλού, ο Adam Wharton θα κοστίσει πολύ ακριβά αν αποχωρήσει από την Crystal Palace, και από εκεί και πέρα πρόκειται ουσιαστικά για ρίσκο.
Οι Sandro Tonali της Newcastle United και Boubacar Kamara της Aston Villa αποτελούν αξιοπρεπείς εναλλακτικές επιλογές, αν και ο καθένας έχει τα μειονεκτήματά του, με τον δεύτερο να έχει επηρεαστεί από μια σειρά τραυματισμών που έχουν ανακόψει την πρόοδό του.
Αν ένας έτοιμος και αξιόπιστος αμυντικός μέσος δεν αποτελεί ρεαλιστική επιλογή, τότε η Liverpoolίσως χρειαστεί να γίνει πιο δημιουργική και να αναζητήσει την αμέσως καλύτερη διαθέσιμη λύση στην αγορά. Αυτό θα μπορούσε να κάνει τη διαφορά την επόμενη σεζόν, είτε με τον Mac Allister στην ομάδα είτε χωρίς αυτόν.
