Ο Aaron Briggs περιγράφει με ωμό τρόπο τη μεταβλητότητα του ποδοσφαίρου:
«Το ποδόσφαιρο έχει συνεχώς σκαμπανεβάσματα, έτσι δεν είναι; Τη μία στιγμή κατακτάς την Premier Leagueκαι την επόμενη ψάχνεις για μια νέα δουλειά κάπου αλλού».
Ήταν μια σκληρή πραγματικότητα που βίωσε ο ίδιος, όταν η Liverpool αποφάσισε να λύσει τη συνεργασία μαζί του μόλις δύο ημέρες πριν αλλάξει ο χρόνος. Όπως αποδείχθηκε, οι γιορτινές ευχές είναι μάλλον περιορισμένες όταν είσαι ο προπονητής στατικών φάσεων μιας ομάδας που δέχεται γκολ από στημένες μπάλες.
Ο 39χρονος Briggs χρειάστηκε περίπου 20 χρόνια για να χτίσει την καριέρα του και να φτάσει στο προπονητικό επιτελείο ενός από τους μεγαλύτερους συλλόγους της Ευρώπης.
Τα πρώτα του βήματα έγιναν στη Blackpool, όπου ως φοιτητής εργαζόταν χωρίς αμοιβή, καταγράφοντας αγώνες με κάμερα και χρησιμοποιώντας μια ομπρέλα για να προστατεύεται από τη βροχή.
Το 2008, η Preston North End του προσέφερε την πρώτη του πλήρη επαγγελματική θέση και τρία χρόνια αργότερα μετακόμισε στη Manchester City. Εκεί πέρασε επτά χρόνια ανεβαίνοντας σταδιακά τα επίπεδα της ακαδημίας του συλλόγου, πριν εργαστεί για δύο σεζόν, το 2018-19 και το 2019-20, ως αναλυτής αγώνων στην πρώτη ομάδα του Pep Guardiola.
Το 2020, ο Aaron Briggs μετακόμισε στη Monaco, όπου αρχικά εργάστηκε ως αναλυτής. Στη συνέχεια ανέλαβε προπονητικό ρόλο και τελικά εξελίχθηκε σε επικεφαλής μεθοδολογίας του συλλόγου.
Το 2022 έκανε το επόμενο βήμα στην καριέρα του, εντασσόμενος στη Wolfsburg, όπου πέρασε δύο σεζόν ως βοηθός προπονητή του Niko Kovac.
Η ανοδική πορεία του ήταν ξεκάθαρη. Τον Ιούνιο του 2024 δέχθηκε ένα τηλεφώνημα με πρόσκληση για συνομιλία μέσω FaceTime με τον τότε προπονητή της Liverpool, Arne Slot. Μετά από εκείνη τη συζήτηση, εντάχθηκε στο επιτελείο της πρώτης ομάδας ως προπονητής ατομικής ανάπτυξης.
Παρότι η Liverpool είχε ήδη ξεκινήσει από τον Μάιο την αναζήτηση εξειδικευμένου προπονητή στατικών φάσεων, μέχρι τη στιγμή που ο Briggs έφτασε στη Φιλαδέλφεια για την καλοκαιρινή περιοδεία της ομάδας στις Ηνωμένες Πολιτείες, είχε συμφωνήσει να αναλάβει και αυτόν τον τομέα.
Το ισχυρό υπόβαθρό του στην ανάλυση αγώνων θεωρήθηκε ότι θα μπορούσε να προσαρμοστεί αποτελεσματικά στις ιδιαίτερες απαιτήσεις των στατικών φάσεων.
«Ως βοηθός προπονητή προσπαθείς να συνεισφέρεις όπου μπορείς, οπότε σκέφτηκα: “Γιατί όχι;”», εξηγεί ο Aaron Briggs.
«Γνώριζα πόση δουλειά απαιτείται, επειδή είχα δει από κοντά τον Nico Jover να εργάζεται καθημερινά στη Manchester City. Παρακολουθείς για ώρες τον αντίπαλο, κάθε επανέναρξη και κάθε στατική φάση τόσο της δικής σου ομάδας όσο και της αντίπαλης, ενώ παράλληλα μελετάς άλλες ομάδες αναζητώντας νέες ιδέες.
Οι αναλυτές δουλεύουν αμέτρητες ώρες κάθε εβδομάδα. Πρέπει να έχεις πραγματικό πάθος γι’ αυτό, διαφορετικά δεν μπορείς να ανταποκριθείς. Ήξερα ότι θα καταλάμβανε ολόκληρη τη ζωή μου και, πράγματι, αυτό συνέβη».
Η πρώτη σεζόν του Briggs στον συγκεκριμένο ρόλο κύλησε σχεδόν ιδανικά. Η Liverpool κατέκτησε με μεγάλη διαφορά την Premier League και, παρότι οι επιδόσεις της στις στατικές φάσεις συνολικά την τοποθετούσαν περίπου στη μέση της σχετικής κατάταξης, η αμυντική της λειτουργία ήταν εντυπωσιακή.
Οι Κόκκινοι δεν δέχθηκαν ούτε ένα γκολ από στατική φάση μέχρι το δεύτερο μισό της σεζόν, επιβεβαιώνοντας την αποτελεσματικότητα της δουλειάς που είχε γίνει στον συγκεκριμένο τομέα.
Την ημέρα που η Liverpool συνέτριψε με 5-1 την Tottenham Hotspur και εξασφάλισε μαθηματικά τον τίτλο, ο Arne Slot προέτρεψε τον Aaron Briggs να βγει στον αγωνιστικό χώρο και να απολαύσει το χειροκρότημα μαζί με την υπόλοιπη ομάδα.
Εκεί, ο Micky van de Ven τον πλησίασε και τον χτύπησε στον ώμο. Ήταν ένας ποδοσφαιριστής με τον οποίο ο Briggs είχε συνεργαστεί στη Wolfsburg, βοηθώντας τον Niko Kovac ,στη μετάβασή του από αριστερό μπακ σε κεντρικό αμυντικό.
«Μου έδωσε τη φανέλα του και μου είπε: “Ευχαριστώ για όλα”. Σήμαινε πολλά για μένα, λόγω του σεβασμού και της σχέσης που είχαμε δημιουργήσει».
Συνεχίζεται…
