15/10/2010: Στα χέρια της FSG η Liverpool

Σαν σήμερα το 2010 η μεγάλη αμερικανική εταιρεία New England Sports Ventures (NESV), μετέπειτα Fenway Sports Group, ανέλαβε τις τύχες της Liverpool.

H εταιρεία The Liverpool Football Club and Athletic Grounds Limited βρισκόταν από το 2007 στα χέρια των Αμερικανών Hicks and Gillett, οι οποίοι χρηματοδοτούσαν την ομάδα μέσω δανείων. Η παγκόσμια ύφεση του 2008 έφερε την οικονομική κατάρρευση και, έπειτα από μεγάλες αντιδράσεις από τους οπαδούς για τα αγωνιστικά αποτελέσματα, το δίδυμο αποφάσισε να πουλήσει.

Το 2010, και με τον Martin Broughton να έχει οριστεί ως πρόεδρος και υπεύθυνος για την πώληση της ομάδας, βγήκαν στη δημοσιότητα τα οικονομικά στοιχεία της εταιρείας, τα οποία έδειχναν χρέος κοντά στα 350 εκ λίρες, το οποίο προέκυπτε από την εξαγορά του 2007, αφού έγινε με δανεισμούς.

Η ελεγκτική KPMG δημοσιοποίησε την έκθεσή της, η οποία ανάγκασε αρκετούς από τους πιστωτές, ανάμεσά τους και τη Τράπεζα της Σκωτίας, να πάρουν δράση, πηγαίνοντας τους δύο ιδιοκτήτες στα δικαστήρια με σκοπό να τους εξωθήσουν να πουλήσουν την ομάδα άμεσα.

Η απόφαση του δικαστηρίου ήταν υπέρ των πιστωτών και στις 15 Οκτωβρίου του 2010, οι μετοχές πέρασαν στην NESV, εταιρεία συμφερόντων του John W. Henry, υφιστάμενων ιδιοκτητών τότε των θρυλικών Boston Red Sox. Την πώληση ενέκρινε το διοικητικό συμβούλιο, χωρίς να μπορούν να θέσουν βέτο οι προηγούμενοι ιδιοκτήτες, οι οποίοι όμως είχαν το δικαίωμα έφεσης επί της δικαστικής απόφασης.

Για τους Βοστωνέζους, η Liverpool ήταν μια τεράστια επενδυτική ευκαιρία. Έρευνες του 2010 την κατέτασσαν στα πέντε μεγαλύτερα ποδοσφαιρικά brand του πλανήτη, με βαθμό ΑΑ (πολύ δυνατό), παρά το ότι αγωνιστικά βρισκόταν σε τεράστια ύφεση και βρισκόταν μακριά από τα πρωταθλήματα τα τελευταία 20 χρόνια.

Μέσα σε αυτό το κλίμα ευφορίας λοιπόν, η εταιρεία έδωσε τις εξής υποσχέσεις στους απανταχού Reds:

• Προσέλκυση των καλύτερων παικτών
• Μετατροπή των (συχνών εκείνη την περίοδο) ηττών σε νίκες
• Διεκδίκηση τροπαίων
• Χτίσιμο νοοτροπίας νικητή

Το έργο της FSG μπορεί να χαρακτηριστεί ως επιτυχημένο, καθώς 15 χρόνια αργότερα, η Liverpool έχει κατακτήσει δύο πρωταθλήματα Αγγλίας, ένα Champions League, αρκετά κύπελλα εντός και εκτός συνόρων, όπως το FA Cup και το Club World Cup, προπονείται στο υπερσύγχρονο AXA Training Centre και παράλληλα αγωνίζεται σε ένα ανακαινισμένο Anfield, με ανακατασκευασμένη την Anfield Road End και την Main Stand.

Φυσικά, η FSG έχει δεχθεί έντονη κριτική ανά περιόδους, όπως συνέβη το 2021, όταν και επιχείρησε να εισάγει την ομάδα στο εγχείρημα της European Super League, ενώ από μερίδα φιλάθλων έχει κατηγορηθεί για την ελλιπή ενίσχυση του ρόστερ σε ορισμένες μεταγραφικές περιόδους. Ακόμα, έχει επιχειρήσει να κατοχυρώσει τα πνευματικά δικαιώματα για το «Liverpool» και το Liverbird, το όνομα και το έμβλημα της πόλης δηλαδή τα τελευταία 1000 χρόνια, κίνηση η οποία δεν στέφθηκε με επιτυχία.

Το πρόσημο φυσικά στο τέλος της ημέρας είναι θετικό. Αυτή είναι αντικειμενικά η αλήθεια. Η FSG ανέλαβε μια ομάδα στο όριο της οικονομικής καταστροφής και σε μάχη για τον υποβιβασμό και αυτή τη στιγμή βρίσκεται και πάλι στην παγκόσμια ελίτ. Χρειάστηκε να πάρει σκληρά μαθήματα, ειδικά στην αρχή, και η αμερικανική νοοτροπία των sports franchise έρχεται ακόμα και σήμερα σε αρκετές περιπτώσεις σε σύγκρουση με την ευρωπαϊκή των clubs, όμως αρκεί μια ματιά στο… ματωμένο παρελθόν για να εκτιμήσει κανείς το μέγεθος της αλλαγής.

Παρακάτω ένα βίντεο (του 2015 και στα αγγλικά), το οποίο εξηγεί τη κατάσταση πριν, κατά τη διάρκεια και μετά την εξαγορά των μετοχών από την FSG.