«Έκαναν όλες τις προπονήσεις μαζί», αναφέρει ο Ander Murillo. «Ο Andoni Iraola ήταν αυτός που είχε τον πρώτο λόγο στην προπόνηση και ο Pablo de laTorre βρισκόταν δίπλα του, υποστηρίζοντας και πιέζοντας τους παίκτες ώστε να διασφαλίζει ότι δούλευαν στη σωστή ένταση.
Ο Pablo de la Torre είχε σημαντικό ρόλο στη δομή των προπονήσεων, στους χρόνους, στις ασκήσεις και στους χώρους που χρησιμοποιούνταν. Μετά το τέλος της προπόνησης, ήταν εκείνος που αναλάμβανε τους παίκτες και δούλευε μαζί τους πάνω στην πρόληψη τραυματισμών, αναζητώντας συνεχώς νέους τρόπους για να βελτιώσει την ποιότητα της αποκατάστασής τους».
Ο πρώην ποδοσφαιριστής της Λάρνακας, David Catala, ο οποίος ήταν αρχηγός της ομάδας όταν ανέλαβε ο Andoni Iraola, χαμογελά όταν το The Athletic τον ρωτά πώς ήταν η προετοιμασία υπό τις οδηγίες των Andoni Iraola και Pablo de la Torre.
«Απολάμβανα την προετοιμασία επειδή ήταν κάτι διαφορετικό. Έπρεπε να υποφέρουμε, αλλά με την καλή έννοια», θυμάται ο David Catala. «Οι ιδέες τουAndoni Iraola ήταν ξεκάθαρες από την πρώτη στιγμή και ο Pablo de la Torre ήταν ένας εξαιρετικός προπονητής φυσικής κατάστασης με πολύ δυναμικό χαρακτήρα.
Ο Andoni Iraola είχε εμμονή με την αντίδραση της ομάδας. Κάναμε πολλές προπονήσεις υψηλής έντασης πάνω στο πρέσινγκ και τις μεταβάσεις. Ο στόχος ήταν πάντα να διατηρούμε πολύ υψηλό ρυθμό. Ο Pablo de la Torre ήταν υπεύθυνος για το κομμάτι της φυσικής κατάστασης, αλλά συμμετείχε ενεργά και στις ασκήσεις, πιέζοντας συνεχώς τους παίκτες ώστε να διατηρούν αυτή την ένταση.
Οι Andoni Iraola και Pablo de la Torre είχαν διαφορετικούς χαρακτήρες, αλλά συμπλήρωναν ο ένας τον άλλον. Το τεχνικό επιτελείο δεν ήταν μεγάλο, όμως η επικοινωνία ήταν πάντα πολύ καλή. Ο Andoni Iraola είχε εξαιρετική διαχείριση των ποδοσφαιριστών και ήταν πολύ προσιτός μαζί τους. Ο Pablo de la Torre ήθελε επίσης να βρίσκεται κοντά στους παίκτες, αλλά μπορούσε να είναι πιο εκρηκτικός».
Η προπονητική καριέρα του Andoni Iraola ξεκίνησε με εντυπωσιακό τρόπο. Οδήγησε τη Λάρνακα στους ομίλους του Europa League, ξεπερνώντας στα προκριματικά την ιρλανδική Dundalk με συνολικό σκορ 4-0, την αυστριακή Sturm Graz με 7-0 και τη σλοβακική AS Trencin με 4-1.
Έναν μήνα αργότερα ήρθε και ο πρώτος —και μέχρι σήμερα μοναδικός— τίτλος της προπονητικής καριέρας του Andoni Iraola, όταν η ομάδα του επικράτησε του ΑΠΟΕΛ στα πέναλτι και κατέκτησε το Κυπριακό Super Cup.
Η Larnaca ξεκίνησε καλά και στο πρωτάθλημα, κερδίζοντας τα επτά από τα πρώτα 10 παιχνίδια της, όμως η αγωνιστική της εικόνα άλλαξε στις αρχές Δεκεμβρίου. Στα επόμενα έξι ματς πρωταθλήματος δεν κατάφερε να σημειώσει ούτε μία νίκη, γνωρίζοντας τέσσερις ήττες, και μετά την ισοπαλία με 2-2 απέναντι στην Ermis Aradippou, ο Andoni Iraolaαπομακρύνθηκε από την τεχνική ηγεσία.
Η απόλυση του Andoni Iraola προκάλεσε έκπληξη σε αρκετούς ποδοσφαιριστές της ομάδας. Ωστόσο, ο David Catala, ο οποίος αργότερα ανέλαβε και ο ίδιος την τεχνική ηγεσία της Larnaca, εξηγεί ότι στο κυπριακό ποδόσφαιρο οι αποφάσεις μπορούν να αλλάξουν πολύ γρήγορα όταν τα αποτελέσματα αρχίζουν να επιδεινώνονται.
Ο David Catala θεωρεί ότι ένας από τους βασικούς λόγους για την αγωνιστική πτώση ήταν η δυσκολία της ομάδας να διατηρήσει το απαιτητικό αγωνιστικό στιλ σε πολλές διοργανώσεις ταυτόχρονα.
Πρόκειται για μια εμπειρία από την οποία τόσο ο Andoni Iraola όσο και ο Pablo de la Torre πήραν πολύτιμα μαθήματα — ιδιαίτερα σημαντικά σήμερα, καθώς στη Liverpool καλούνται να συνδυάσουν την υψηλή ένταση του ποδοσφαίρου τους με ένα ακόμη πιο απαιτητικό πρόγραμμα αγώνων.
«Ήθελαν να πιέζουμε ψηλά συνεχώς, να διατηρούμε πάντα υψηλό ρυθμό», αναφέρει ο David Catala. «Τους πρώτους μήνες ήμασταν εκπληκτικοί, αλλά στη συνέχεια αρχίσαμε να πέφτουμε. Παίκτες άνω των 30 ετών αγωνίζονταν συνεχώς τόσο στο πρωτάθλημα όσο και στο Europa League. Δεν μπορούσαμε να επαναλαμβάνουμε την ίδια ένταση διαρκώς.
Η ταυτόχρονη διαχείριση πρωταθλήματος και Ευρώπης ήταν μια νέα εμπειρία για εκείνους. Ο Pablode la Torre ήθελε να διατηρεί τις προπονήσεις σε υψηλή ένταση. Θυμάμαι να συζητάω μαζί του για τις δυσκολίες που αντιμετώπιζαν οι μεγαλύτεροι σε ηλικία παίκτες να ανταποκριθούν σε αυτόν τον ρυθμό. Έγιναν ορισμένοι συμβιβασμοί, αλλά η βασική ιδέα παρέμεινε ίδια. Εμπιστεύτηκαν τη διαδικασία τους και αυτός ο τρόπος σκέψης τούς οδήγησε τελικά στη Liverpool».
Ο Pablo de la Torre παρέμεινε στη Larnaca μετά την απόλυση του Andoni Iraola, προτού αποχωρήσει στο τέλος της σεζόν. Για ένα διάστημα οι δρόμοι τους χώρισαν, καθώς ο Andoni Iraola ανέλαβε την ισπανική CD Mirandes στη δεύτερη κατηγορία, ενώ ο Pablo de la Torre εντάχθηκε στο επιτελείο της δεύτερης ομάδας της Valencia.
Ο χωρισμός τους, όμως, διήρκεσε μόλις 12 μήνες. Όταν ο Andoni Iraola αποχώρησε από τη Mirandes και ανέλαβε τη Rayo Vallecano, επίσης στη δεύτερη κατηγορία, ο Pablo de la Torre επέστρεψε στο πλευρό του ως προπονητής φυσικής κατάστασης.
Στέλεχος της Rayo Vallecano θυμάται τον Pablo de la Torre ως έναν εξαιρετικά ικανό και δυναμικό επαγγελματία, γεμάτο ενέργεια και με ιδιαίτερα παιχνιδιάρικο χαρακτήρα, ο οποίος είχε εξαιρετικές καθημερινές σχέσεις με τους ποδοσφαιριστές. Παίκτης που συνεργάστηκε μαζί του τον περιέγραψε ως «πολύ καλό άνθρωπο και πολύ επαγγελματία».
Βασική αρμοδιότητα του Pablo de la Torre ήταν η φυσική κατάσταση, με τη δουλειά του στη διαχείριση του προπονητικού φορτίου να χαρακτηρίζεται «πολύ αποτελεσματική». Ωστόσο, η συνεισφορά του δεν περιοριζόταν στη φυσική προετοιμασία, καθώς συμμετείχε και σε ζητήματα τακτικής.
Ο Andoni Iraola οδήγησε τη Rayo Vallecano στην άνοδο στη La Liga από την πρώτη του σεζόν και ακολούθησαν δύο αξιοπρεπείς παρουσίες στη μέση της βαθμολογίας. Το 2022 την οδήγησε επίσης στα ημιτελικά του Copa del Rey για πρώτη φορά μετά από 40 χρόνια.
Η επιτυχημένη πορεία των Andoni Iraola και Pablo de la Torre συνεχίστηκε όταν μετακόμισαν στην Bournemouth το 2023. Εκεί συνεργάστηκαν με τους Tommy Elphick και Shaun Cooper, οι οποίοι ακολούθησαν επίσης τον Andoni Iraola στη Liverpool.
Ο Andoni Iraola μεταμόρφωσε την Bournemouth, οδηγώντας την διαδοχικά στη 12η, την 9η και την 6η θέση.
Σε συνέντευξή του στην ισπανική AS τον Ιούνιο, ο Pablode la Torre μίλησε με ιδιαίτερα θερμά λόγια για τον φίλο και συνεργάτη του, εξηγώντας παράλληλα ποιο ήταν το μυστικό της επιτυχίας τους στην αγγλική νότια ακτή.
«Το κλειδί είναι να δημιουργήσεις ένα αγωνιστικό μοντέλο και μια ταυτότητα για την ομάδα, στην οποία οι παίκτες πιστεύουν πραγματικά στην ιδέα του προπονητή», δήλωσε ο Pablo de la Torre.
«Ο Andoni Iraola δημιουργεί γενναίες ομάδες, ικανές να πιστέψουν ότι μπορούν να νικήσουν οποιονδήποτε. Είναι απίστευτα ευφυής, ηγείται με το παράδειγμά του και διαθέτει μια σπάνια συναισθηματική σταθερότητα για ένα τόσο έντονο άθλημα.
Από την πρώτη ημέρα αντιλαμβάνεσαι ότι είναι διαφορετικός. Η ικανότητά του να διαβάζει το παιχνίδι και τις απαιτήσεις του είναι σχεδόν μοναδική. Φιλτράρει τις πληροφορίες με τέτοιο τρόπο ώστε οι παίκτες να μπορούν να τις κατανοήσουν εύκολα και να τις εφαρμόζουν κάθε εβδομάδα».
Η μεγάλη πρόκληση για τους Andoni Iraola και Pablo de la Torre είναι πλέον να μεταφέρουν αυτή την επιτυχία σε έναν από τους μεγαλύτερους συλλόγους του κόσμου.
Στη Liverpool οι απαιτήσεις είναι τεράστιες και ο διαθέσιμος χρόνος περιορισμένος, με κάτι περισσότερο από μία εβδομάδα να απομένει μέχρι την έναρξη της νέας σεζόν της Premier League.
