Ο πρώτος βοηθός του Andoni Iraola, Tommy Elphick συμμετείχε ως κεντρικός αμυντικός στις προπονήσεις της ομάδας στις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με τον Lewis Steele της Daily Mail.
Ο Iraola δεν μπόρεσε να χρησιμοποιήσει ούτε τον Jeremy Jacquet ούτε τον Giovanni Leoni κατά τη διάρκεια της περιοδείας του στις Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ ο Joe Gomez τραυματίστηκε 10 λεπτά μετά την έναρξη του φιλικού με τη Sunderland.
Παράλληλα, ο Virgil van Dijk έκανε προπονήσεις στο AXA Training Centre από την περασμένη εβδομάδα αντί να ταξιδέψει στο Σικάγο, οπότε οι 18χρονοι Ifeanyi Ndukwe και Mor Talla Ndiaye έμειναν οι μόνοι καθαρόαιμοι κεντρικοί αμυντικοί.
Ο Ndukwe έπαιξε σχεδόν σε κάθε λεπτό των τριών φιλικών αγώνων και ο Iraola στράφηκε στον αριστερό μπακ, Luke Chambers ως παρτενέρ του.
Η ομάδα χρειαζόταν περισσότερους αμυντικούς στις προπονήσεις – με τον Steele της Mail να αναφέρει ότι ο Elphick αναγκάστηκε να «να βάλει τα παπούτσια του» για να «συμπληρώσει τους αριθμούς».
Ο Elphick ήταν κεντρικός αμυντικός κατά τη διάρκεια μιας μακράς καριέρας ως παίκτης με τις Brighton, Bournemouth, Aston Villa και Huddersfield, πριν αποσυρθεί το 2021, παρότι ακόμα είναι μόνο 38 ετών.
Η εμπειρία που διαθέτει, του επέτρεψε να αναλάβει έναν πρακτικό ρόλο στις προπονήσεις, ειδικότερα καθώς ο Iraola και το επιτελείο του δουλεύουν εντατικά στις στημένες φάσεις.
