Ο Andoni Iraola ήταν ιδιαίτερα προσιτός όταν συναντήθηκε με τους δημοσιογράφους στο ξενοδοχείο της Liverpool στο Σικάγο αυτή την εβδομάδα.
Ο Βάσκος τεχνικός εξήγησε πως αισθάνεται ότι έχει την υποχρέωση να αποδείξει πως αξίζει να βρίσκεται στον πάγκο του Anfield, μετά την ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας ως διάδοχος του Arne Slot το φετινό καλοκαίρι. Παράλληλα, δεσμεύτηκε να αποκαταστήσει τη σχέση της ομάδας με τους φιλάθλους, η οποία κλονίστηκε έντονα από τις δυσκολίες της περασμένης σεζόν.
Όπως τόνισε, στόχος του είναι να παρουσιάσει μια ομάδα που θα «παλεύει μέχρι την τελευταία γραμμή σε κάθε φάση».
Σε αντίθεση με αρκετούς προπονητές που απολαμβάνουν τα φώτα της δημοσιότητας, ο Iraola δεν δείχνει να ανήκει σε αυτή την κατηγορία. Προτιμά να βλέπει τον εαυτό του ως «βοηθό των παικτών», με αποστολή να αξιοποιεί στο έπακρο τις δυνατότητές τους και να δημιουργεί το κατάλληλο περιβάλλον ώστε να αποδίδουν καλύτερα.
Οι πρώτες εντυπώσεις από τις προπονήσεις του είναι εξαιρετικές. Σύμφωνα με όσους συμμετέχουν, το πρόγραμμα είναι έντονο και απαιτητικό, όμως οι οδηγίες του είναι ξεκάθαρες και οι βάσεις για τη νέα σεζόν μπαίνουν ήδη από τώρα.
Με αρκετούς βασικούς ποδοσφαιριστές να απουσιάζουν, οι Dominik Szoboszlai και Milos Kerkez έχουν αναλάβει ηγετικό ρόλο, δίνοντας το παράδειγμα στους νεαρούς που συμμετέχουν στην καλοκαιρινή περιοδεία της ομάδας στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ωστόσο, με την πρεμιέρα της Premier League απέναντι στη Newcastle United να απέχει πλέον μόλις τέσσερις εβδομάδες, ο Iraola εξακολουθεί να μην έχει στη διάθεσή του όλα τα απαραίτητα «εργαλεία» για να ξεκινήσει ιδανικά τη θητεία του.
Μέχρι στιγμής, οι μοναδικές νέες προσθήκες μετά τις αποχωρήσεις των Mohamed Salah, Andy Robertson και Ibrahima Konate ως ελεύθερων είναι ο Γάλλος αμυντικός Jeremy Jacquet, του οποίου η μεταγραφή από τη Rennes έναντι 60 εκατ. λίρες είχε συμφωνηθεί από τον Ιανουάριο, και ο Ισπανός εξτρέμ Victor Munoz, που αποκτήθηκε από την Osasuna στα μέσα Ιουνίου αντί 34 εκατ. λίρες.
Αρκεί να δει κανείς το διαθέσιμο ρόστερ για το πρώτο φιλικό της καλοκαιρινής περιοδείας στις ΗΠΑ απέναντι στη Sunderland, στο Νάσβιλ. Με τους Wataru Endo, Conor Bradley, Hugo Ekitike και Giovanni Leoni να συνεχίζουν πρόγραμμα αποκατάστασης, οι μοναδικοί καθιερωμένοι παίκτες πρώτης ομάδας που βρίσκονται στη διάθεση του Iraola είναι οι Jeremy Jacquet, Joe Gomez, Milos Kerkez, Dominik Szoboszlai, Federico Chiesa, Curtis Jones, Harvey Elliott, Κώστας Τσιμίκας, Jeremie Frimpong και Rio Ngumoha.
Ακόμη και ανάμεσά τους, πάντως, παραμένει αβεβαιότητα για το μέλλον των Chiesa, Jones και Elliott, οι οποίοι εξακολουθούν να συνδέονται με πιθανά μεταγραφικά σενάρια.
Βέβαια, πριν από το δεύτερο φιλικό της περιοδείας απέναντι στη Wrexham στο Νιου Τζέρσεϊ, την ερχόμενη Τετάρτη, το ρόστερ θα ενισχυθεί σημαντικά. Οι Alexander Isak, Florian Wirtz και Ryan Gravenberch αναμένεται να ενσωματωθούν στην αποστολή, έχοντας απολαύσει διάλειμμα τρεισήμισι εβδομάδων μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Αντίθετα, ο αρχηγός Virgil van Dijk, καθώς και οι Cody Gakpo και Alisson, δεν θα επανενωθούν με τους συμπαίκτες τους πριν από την επιστροφή της ομάδας στο Merseyside, μετά την ολοκλήρωση της καλοκαιρινής περιοδείας, η οποία θα κλείσει με το φιλικό απέναντι στη Leeds United στο Σικάγο στις 2 Αυγούστου.
Οι Alexis Mac Allister και Victor Munoz θα επιστρέψουν ακόμη αργότερα, καθώς έφτασαν μέχρι τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ο Andoni Iraolaπαραδέχθηκε πως αυτό ενδέχεται να επηρεάσει την αγωνιστική τους ετοιμότητα ενόψει της πρεμιέρας της Premier League απέναντι στη Newcastle United στο St James’ Park.
Συνεχίζεται…
