Ο Paulo Goncalves, τεχνικός γραμματέας της Pacos de Ferreira, της ομάδας όπου ο Diogo Jota έκανε τα πρώτα του ποδοσφαιρικά βήματα, μίλησε στο BBC Sport για τις αναμνήσεις που κρατά από τον αδικοχαμένο Πορτογάλο.
«Η πιο ζωντανή ανάμνησή μου από τον Diogo Jota είναι το επαγγελματικό του ντεμπούτο με την Pacos de Ferreira, σε ηλικία μόλις 17 ετών.
Όταν ο προπονητής Paulo Fonseca τον κάλεσε για τον αγώνα του Κυπέλλου Πορτογαλίας τον Οκτώβριο του 2014, απέδειξε αμέσως την ποιότητά του, πετυχαίνοντας γκολ και αναδεικνυόμενος κορυφαίος παίκτης της αναμέτρησης στη νίκη με 4-0 επί της Atletico de Reguengos.
Θυμάμαι πως, μόλις σκόραρε, έτρεξε προς την εξέδρα όπου βρίσκονταν οι γονείς του και αγκάλιασε τη μητέρα του, η οποία είχε συγκινηθεί μέχρι δακρύων από εκείνη τη μοναδική στιγμή.
Έχω ακόμη ολοζώντανη αυτή την εικόνα στο μυαλό μου και γνωρίζω πόσο σημαντική ήταν για εκείνον, γιατί οι γονείς του στάθηκαν πάντα δίπλα του στηρίζοντας την καριέρα του, όπως έκανε και η τότε σύντροφός του, Rute, που ήταν στο πλευρό του από τα σχολικά τους χρόνια. Αυτή η οικογενειακή ενότητα αποτέλεσε θεμέλιο της πορείας του και γι’ αυτό ξεχωρίζω αυτή τη στιγμή.»
Ο Goncalves αποκάλυψε επίσης μια άγνωστη ιστορία από την ημέρα που ο Jota υπέγραψε το πρώτο του επαγγελματικό συμβόλαιο.
«Όταν υπέγραψε επαγγελματικό συμβόλαιο, ο σύλλογος τού πρότεινε να του βρει σπίτι για να μένει μόνος του. Εκείνος όμως είπε ότι δεν υπήρχε λόγος και προτίμησε να συνεχίσει να ζει μαζί με τους συμπαίκτες του από τις ακαδημίες.»
Παράλληλα, αναφέρθηκε στις δυσκολίες που υπήρξαν μέχρι να εκδοθεί το δελτίο του για την πρώτη ομάδα.
«Μιλούσαμε συχνά όσο αγωνιζόταν στην ομάδα Κ19 και ακόμη περισσότερο μετά την υπογραφή του επαγγελματικού συμβολαίου.
Θυμάμαι τον αγώνα δρόμου που δώσαμε για να τον δηλώσουμε στην πρώτη ομάδα. Ήταν μόλις 17 ετών και η απόφαση να εγγραφεί ελήφθη πολύ αργά στη θερινή μεταγραφική περίοδο.
Κατά τις ιατρικές εξετάσεις, ο γιατρός ζήτησε έναν επιπλέον καρδιολογικό έλεγχο και τα αποτελέσματα που επιβεβαίωναν ότι ήταν απόλυτα υγιής έφτασαν μόλις τις τελευταίες ώρες της τελευταίας ημέρας των δηλώσεων στην Πορτογαλική Λίγκα.
Ήταν πραγματικά αγώνας με τον χρόνο, καθώς ο Paulo Fonseca ήθελε οπωσδήποτε να τον έχει στο ρόστερ εκείνης της σεζόν. Τελικά ολοκληρώσαμε την εγγραφή του κυριολεκτικά την τελευταία στιγμή.
Αποδείχθηκε μια πολύ σημαντική επιτυχία, γιατί έτσι έκανε το ντεμπούτο του στο Κύπελλο Πορτογαλίας, σκόραρε και ουσιαστικά άνοιξε τον δρόμο για τη σπουδαία καριέρα που ακολούθησε.»
Ο τεχνικός γραμματέας της Pacos de Ferreira τόνισε ότι ο Jota είχε γίνει πρότυπο για τα παιδιά της περιοχής ήδη από τα πρώτα του βήματα.
«Οι μικρότεροι φίλαθλοι τον είχαν ως είδωλο από πολύ νωρίς. Όχι μόνο επειδή προερχόταν από τις ακαδημίες του συλλόγου και έκανε επαγγελματικό ντεμπούτο στα 17 του, αλλά και επειδή όλοι καταλάβαιναν ότι είχε όλες τις προϋποθέσεις για να φτάσει στην κορυφή του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.
Γι’ αυτό, κάθε φορά που επισκεπτόμασταν σχολεία για δράσεις του συλλόγου, όλοι ζητούσαν να είναι μαζί μας και ο Diogo. Εκείνος δεχόταν πάντα με χαρά.
Του άρεσε να απαντά στις ερωτήσεις των παιδιών, να παίζει ποδόσφαιρο μαζί τους στο προαύλιο και στη συνέχεια να υπογράφει αυτόγραφα σε μαθητές, οι οποίοι σε πολλές περιπτώσεις ήταν μόλις λίγα χρόνια μικρότεροί του.»
