Υπήρξε επίσης μεγάλη συζήτηση γύρω από την ατμόσφαιρα στο Anfield, όπου πλέον περίπου το 18% της χωρητικότητας αφορά corporate θέσεις, ενώ σημαντικό μέρος των εισιτηρίων καταλήγει σε τουρίστες ή ανθρώπους που επισκέπτονται το γήπεδο για πρώτη φορά.
Παρόλα αυτά, πολλοί θεωρούν πως η σημερινή «παγωμένη» ατμόσφαιρα δεν είναι ευθύνη των οπαδών.
Το ερώτημα που τίθεται είναι διαφορετικό:
Θα υπήρχε άραγε αυτό το αίσθημα αποσύνδεσης αν περισσότεροι άνθρωποι μέσα στη Liverpool ζούσαν πραγματικά μέσα στην ίδια την πόλη;
Οι παίκτες της Liverpool έχουν σταματήσει εδώ και δεκαετίες να ζουν μαζικά στο Liverpool.
Τη δεκαετία του ’70 πολλοί έμεναν στο West Derby, κοντά στο παλιό προπονητικό κέντρο του Melwood.
Όταν όμως ο Kenny Dalglish μετακόμισε στο Southport, αρκετοί τον ακολούθησαν. Αργότερα, όταν έγινε player-manager το 1985, αρκετοί παίκτες άρχισαν να μετακινούνται ακόμη πιο μακριά — ακόμη και προς τη χερσόνησο του Wirral — ώστε να έχουν περισσότερη ιδιωτικότητα.
Κατά καιρούς δημιουργήθηκαν «κοινότητες» παικτών κοντά στο Woolton, το Blundellsands και το Formby, περιοχές που κρατούσαν κάποια σύνδεση με την τοπική κοινωνία και έδιναν την αίσθηση ότι οι ποδοσφαιριστές παρέμεναν «κοντά» στον κόσμο.
Μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του ’90, οι παίκτες ανήκαν σε μια επιτυχημένη ομάδα αλλά ταυτόχρονα ήταν ορατοί μέσα στην πόλη, συμμετέχοντας ενεργά στην κοινωνική ζωή που, κατά πολλούς, τροφοδοτούσε και την επιτυχία της Liverpool.
Σήμερα όμως τα πράγματα είναι διαφορετικά.
Οι περισσότεροι ποδοσφαιριστές — όχι μόνο της Liverpool — ζουν πλέον σε έναν σχεδόν απομονωμένο κόσμο, πίσω από τεράστιες πύλες και ψηλούς τοίχους.
Κάτι αντίστοιχο ισχύει και για διοικήσεις και ιδιοκτήτες.
Ίσως θεωρούν ότι μπορούν να παίρνουν πιο «καθαρές» αποφάσεις μακριά από την ένταση και τη φασαρία μιας πόλης όπως το Liverpool.
Όμως η απόσταση έχει και κόστος:
όπως διευκολύνει την επιβολή αντιδημοφιλών αποφάσεων — όπως οι αυξήσεις στα εισιτήρια — έτσι διευκολύνει και το να παρερμηνεύσεις τη διάθεση του κόσμου.
Το ίδιο ισχύει και για τους παίκτες.
Ο Trent Alexander-Arnold, γεννημένος στο West Derby, είχε σταματήσει εδώ και χρόνια να ζει στο Liverpool πριν αποφασίσει να αποχωρήσει για τη Real Madrid το περασμένο καλοκαίρι.
Ίσως, βαθιά στο μυαλό κάποιων οπαδών που τον αποδοκίμασαν στις τελευταίες εβδομάδες του στον σύλλογο, υπήρχε η αίσθηση ότι ο ίδιος θεωρούσε ήδη τον εαυτό του «πάνω» από την πόλη.
Αυτό που είναι απολύτως βέβαιο — ειδικά για έναν ντόπιο — είναι πως η Liverpool F.C. πρέπει πάντα να δείχνει ότι αποτελεί την απόλυτη προτεραιότητα και ότι κανένα άλλο μέρος δεν είναι σημαντικότερο.
Είναι επίσης αλήθεια πως οι προσωπικότητες που άφησαν το μεγαλύτερο αποτύπωμα στο Anfield αγαπήθηκαν όχι μόνο επειδή πέτυχαν αγωνιστικά, αλλά επειδή ενσωματώθηκαν πλήρως στην κουλτούρα της πόλης, ανεξάρτητα από το πού κατάγονταν.
Αντί να φοβηθούν τη στενή σχέση με την πόλη και τους ανθρώπους της, κατάλαβαν πως αυτό τους βοηθούσε να κάνουν καλύτερα τη δουλειά τους.
Συνεχίζεται…
