Αποχαιρετούμε με αυτό το αφιέρωμα, τον Αιγύπτιο Βασιλιά, τον παίκτη των Κόκκινων που χαρακτήρισε μια ολόκληρη εποχή δίπλα στον Jurgen Klopp.
Τον εφιάλτη κάθε αντίπαλου αμυντικού και προπονητή τόσο στην Αγγλία όσο και στην Ευρώπη.
Η εννιάχρονη ιστορία αγάπης του Mohamed Salah με τη Liverpool F.C. έφτασε στο τέλος της.
Ένας από τους κορυφαίους ποδοσφαιριστές στην ιστορία της Premier League αποχαιρέτησε το Anfield , έχοντας πλέον καθιερωθεί ως ένας από τους πιο αγαπημένους «υιοθετημένους γιους» του συλλόγου, χάρη στο εκπληκτικό του σκοράρισμα και την πλούσια συλλογή τίτλων του.
Το The Athletic ανέλυσε την παρακαταθήκη του Salah. Μπορείτε να διαβάσετε πώς η μεταγραφή του από τη AS Roma άλλαξε για πάντα τον τρόπο προσέγγισης των μεταγραφών στο ποδόσφαιρο, αλλά και για τη συνολική κοινωνική και πολιτισμική του επιρροή ως ο πιο διάσημος μουσουλμάνος ποδοσφαιριστής στον κόσμο.
Ο James Pearce μίλησε με ανθρώπους που τον γνωρίζουν καλύτερα από τον καθένα, αναζητώντας τι ακριβώς έκανε τον Mohamed Salah τόσο ξεχωριστό — μέσα αλλά και έξω από το γήπεδο.
«Υπάρχει μια φράση που λέει ότι ο πραγματικός χαρακτήρας φαίνεται όταν κανείς δεν σε παρακολουθεί», λέει στο The Athletic ο πρώην βοηθός προπονητή της Liverpool F.C., Pep Lijnders.
«Ο χαρακτήρας αποκαλύπτεται όταν αρχίζεις να κερδίζεις συνεχώς. Ο Mo κοιτούσε πάντα την επόμενη στιγμή. Είχε αφοσίωση στο να κρίνει παιχνίδια. Πείνα να σκοράρει ακόμη περισσότερο. Ένας εξτρέμ που έπαιζε σαν σέντερ φορ.
Μια νοοτροπία να νικά τον αντίπαλο ξανά και ξανά. Κινήσεις, ντρίμπλες, συνδυασμοί. Το Anfield σηκωνόταν όρθιο τη στιγμή που έπαιρνε την μπάλα. Γιατί ανά πάσα στιγμή, λίγη ποδοσφαιρική “τρέλα” μπορούσε να δημιουργήσει μια ακόμη ανάμνηση».
Ο Ολλανδός τεχνικός συνεργάστηκε με τον Mohamed Salah για σχεδόν επτά χρόνια στη Liverpool πριν αποχωρήσει από τον σύλλογο στο τέλος της εποχής του Jurgen Klopp το καλοκαίρι του 2024. Τη φετινή σεζόν εργάστηκε ως βοηθός του Pep Guardiola στη Manchester City F.C., έχοντας προηγουμένως περάσει και από τον πάγκο της FC Red Bull Salzburg.
«Οι αναμνήσεις είναι το μόνο πράγμα που μας κρατά όλους ενωμένους τώρα», προσθέτει ο Pep Lijnders. «Όλες εκείνες οι στιγμές όπου τα παιχνίδια κρίνονταν από μια απίστευτη στιγμή μαγείας και το Anfieldτραγουδούσε το όνομά του.
Παρακαταθήκη δημιουργούν μόνο λίγοι. Ιστορία γράφουν μόνο λίγοι. Τα ρεκόρ ανήκουν μόνο σε λίγους.
Όλα συνέβησαν χάρη στη συνοχή, τη σύνδεση και το ομαδικό παιχνίδι, που έδωσαν στονMohamed Salahτην ελευθερία να λάμψει.
Και, Θεέ μου, πόσο έλαμψε».
Η τροπαιοθήκη του Mohamed Salah στο σπίτι του στο Cheshire αποτυπώνει ξεκάθαρα τη μοναδική επιρροή που είχε στο Merseyside τα τελευταία εννέα χρόνια.
Ο Αιγύπτιος επιθετικός είναι ο μοναδικός ποδοσφαιριστής στην ιστορία που έχει κατακτήσει τρεις φορές το βραβείο Παίκτη της Χρονιάς της Ένωσης Επαγγελματιών Ποδοσφαιριστών (PFA Players’ Player of the Year), ενώ έχει κερδίσει και τέσσερα Premier League Golden Boot, επίδοση που μόνο ο Thierry Henry έχει καταφέρει να ισοφαρίσει.
Με 257 γκολ σε όλες τις διοργανώσεις, βρίσκεται τρίτος στη λίστα των κορυφαίων σκόρερ όλων των εποχών της Liverpool F.C., πίσω μόνο από τους Ian Rush (346) και Roger Hunt (285).
Στην εποχή της Premier League, μόνο οι Alan Shearer(260), Harry Kane (213) και Wayne Rooney(208) έχουν πετύχει περισσότερα γκολ από τα 193 του Salah.
Καθόλου άσχημα για έναν ποδοσφαιριστή που κάποτε αρκετοί θεωρούσαν ακατάλληλο για τις απαιτήσεις του αγγλικού ποδοσφαίρου, όταν προσπαθούσε να αναγεννήσει την καριέρα του στην Ιταλία με τις φανέλες της ACF Fiorentina και της AS Roma, μετά από μια απογοητευτική περίοδο στην Chelsea F.C..
«Όταν ο Mohamed Salah ήρθε το καλοκαίρι του 2017, υπήρχε όλη αυτή η συζήτηση ότι ήταν αποτυχημένος στην Premier League», θυμάται ο πρώην προπονητής τερματοφυλάκων της Liverpool F.C., John Achterberg.
«Ο κόσμος αναρωτιόταν γιατί είχαμε σπάσει το μεταγραφικό μας ρεκόρ για να τον αποκτήσουμε. Αγνοούσαν το γεγονός ότι ουσιαστικά δεν είχε πάρει πραγματικές ευκαιρίες στην Chelsea F.C. και πως στη συνέχεια είχε κάνει εξαιρετικά πράγματα στη Serie A.
Η πρώτη μου σκέψη όταν τον είδα να προπονείται για πρώτη φορά ήταν: “Ουάου, είναι αστραπιαία γρήγορος”. Είχε όλα όσα θέλεις να δεις από έναν ακραίο επιθετικό: γρήγορα πόδια, επιθετικότητα, ένταση, δεν άφηνε ποτέ τους αμυντικούς να ηρεμήσουν.
Πολύ γρήγορα έγινε ξεκάθαρο ότι είχε εμμονή με το σκοράρισμα και με το να γίνει η καλύτερη δυνατή εκδοχή του εαυτού του».
Ο Mohamed Salah σκόραρε στο ντεμπούτο του στο 3-3 απέναντι στη Watford F.C. και από εκεί και πέρα δεν κοίταξε ποτέ πίσω.
Στο πρώτο του ντέρμπι του Merseyside χάρισε ένα γκολ τέτοιας ομορφιάς που του απέφερε το FIFA Puskas Award. Αφού άφησε πίσω του τον Cuco Martina, ξέφυγε και από τον Idrissa Gueye πριν στείλει την μπάλα στο «παραθυράκι». Το The Kop τον αποθέωσε τραγουδώντας για τον «Αιγύπτιο Βασιλιά» του.
Η Liverpool F.C. πούλησε τον Philippe Coutinho στη FC Barcelona στα μέσα εκείνης της σεζόν, όμως η απουσία του Βραζιλιάνου δεν έγινε αισθητή, καθώς ο Salah συνέχιζε ασταμάτητα να προσφέρει. Η επιθετική τριάδα των Mohamed Salah, Roberto Firmino και Sadio Mane σημείωσε συνολικά 91 γκολ τη σεζόν 2017-18.
«Κάποιες στιγμές έμοιαζε με ποδόσφαιρο PlayStation», προσθέτει ο John Achterberg. «Εκείνη η θρυλική τριάδα ήταν ασταμάτητη και ήταν απόλαυση να τη βλέπεις. Δεν είναι τυχαίο ότι η παγκόσμια βάση φιλάθλων του συλλόγου μεγάλωσε τόσο πολύ εκείνη την περίοδο. Ο Mo ήταν ένας από τους βασικούς λόγους που τόσος περισσότερος κόσμος άρχισε να υποστηρίζει τη Liverpool.
Ο Jurgen Klopp πίεζε πολύ τους παίκτες, αλλά ο Moδεν χρειαζόταν καμία πίεση. Ήταν πάντα στο γυμναστήριο. Μαζί με τον Hendo (Jordan Henderson) και τον Millie (James Milner), έθεταν τα στάνταρ και βοήθησαν να δημιουργηθεί μια πραγματικά ξεχωριστή κουλτούρα.
Ο Mo αφιέρωνε τεράστιο χρόνο και ενέργεια στη βελτίωση κάθε πτυχής του παιχνιδιού του. Ήταν πάντα αρκετά ήρεμος στα αποδυτήρια — όχι κάποιος που φώναζε ή ούρλιαζε, αλλά ένας άνθρωπος που ηγούνταν μέσα από το παράδειγμά του».
Αφού πέτυχε 44 γκολ σε όλες τις διοργανώσεις — μόνο ο Ian Rush, με 47 τη σεζόν 1983-84, είχε σημειώσει περισσότερα για τη Liverpool — η πρώτη του χρονιά ολοκληρώθηκε με την οδύνη της ήττας στον τελικό του UEFA Champions League απέναντι στη Real Madrid C.F. στο Κίεβο.
Ο Salah αποχώρησε κλαίγοντας πριν από το ημίχρονο, όταν ο Sergio Ramos τον έριξε άτσαλα στο έδαφος τραυματίζοντάς τον στον ώμο.
Ο Mohamed Salah υποσχέθηκε τότε ότι θα επιστρέψει στη μεγαλύτερη σκηνή του συλλογικού ποδοσφαίρου — και κράτησε τον λόγο του.
Δώδεκα μήνες αργότερα, καθόταν στα αποδυτήρια στη Μαδρίτη κοιτάζοντας στο κινητό του φωτογραφίες από τον πόνο που είχε βιώσει στα χέρια του Ramos, λίγο πριν βγει στο γήπεδο για να αντιμετωπίσει τη Tottenham Hotspur F.C..
Συνεχίζεται…
