Ο Rodgers βρέθηκε εξαρχής σε δύσκολη θέση, καθώς πριν ακόμη αναλάβει την ομάδα, ο σύλλογος είχε ήδη συμφωνήσει με το Fox Soccer για τη δημιουργία ενός εξάμηνου ντοκιμαντέρ τύπου fly-on-the-wall. Ήταν το τελευταίο πράγμα που χρειαζόταν ένας νεαρός προπονητής που προσπαθούσε να προσαρμοστεί σε μια τόσο απαιτητική δουλειά. Οι κάμερες εστίασαν ακόμη και σε ένα μεγάλο αυτοπορτρέτο του Rodgers που κρεμόταν στον τοίχο του σπιτιού του στο Formby. Για τους επικριτές του, αυτό ήταν δώρο εξ ουρανού. Στην πραγματικότητα, επρόκειτο για δώρο από έναν ανάπηρο φίλαθλο της Swansea.
Σε άλλο επεισόδιο, ο Rodgers καταγράφηκε να μιλά σε ομιλία προς την ομάδα πριν από την έναρξη της σεζόν. «Πιστεύω ότι υπάρχουν τρεις παίκτες που θα μας απογοητεύσουν φέτος — τον σκοπό, τη μάχη, τα πάντα — και έχω ήδη γράψει τα ονόματά τους μέσα σε αυτούς τους τρεις φακέλους. Φροντίστε να μην είστε μέσα σε κάποιον από αυτούς».
Ο δεξιός μπακ Glen Johnson ήταν ανάμεσα σε εκείνους που κοιτούσαν αποσβολωμένοι.
«Θυμάμαι ότι κοιτούσα γύρω μου και σκεφτόμουν “μιλάει σοβαρά τώρα;”», είπε ο Johnson. «Μπορείς να στοιχηματίσεις τα πάντα πως όλοι αυτοί οι φάκελοι ήταν άδειοι. Ήταν απλώς μια ομιλία για να προκαλέσει αντίδραση».
Η ιδέα δεν ήταν καν πρωτότυπη. Ήταν ένα ψυχολογικό τέχνασμα βγαλμένο κατευθείαν από το εγχειρίδιο του Sir Alex Ferguson.
Ο Rodgers έδωσε με ευχαρίστηση τον Andy Carroll δανεικό στη West Ham, πιστεύοντας ότι έτσι θα απελευθερώνονταν χρήματα για περαιτέρω ενίσχυση στην επίθεση. Ήθελε τον Clint Dempsey από τη Fulham, όμως οι ιδιοκτήτες αρνήθηκαν να πληρώσουν 6 εκατομμύρια λίρες για έναν 29χρονο που βρισκόταν στον τελευταίο χρόνο του συμβολαίου του.
Ο Rodgers ήταν μάλιστα έτοιμος να προσφέρει τον Jordan Henderson ως αντάλλαγμα και ενημέρωσε τον μέσο πριν από αγώνα του Europa League απέναντι στη Hearts ότι μπορούσε να αποχωρήσει. Ο Henderson επέστρεψε στο δωμάτιό του, έβαλε τα κλάματα, πήρε τηλέφωνο τον πατέρα του και ορκίστηκε να μείνει, να παλέψει και να αποδείξει στον Rodgers ότι έκανε λάθος.
Ο Dempsey τελικά κατέληξε στην Tottenham και, προς μεγάλη απογοήτευση του Rodgers, η Liverpool δεν απέκτησε κανέναν άλλον παίκτη. Όταν στη συνέχεια ο Borini έσπασε το πόδι του, ο Luis Suarez έμεινε ως ο μοναδικός διαθέσιμος επιθετικός της ομάδας για σχεδόν μισή σεζόν.
Ο Henry απάντησε στην οργή των οπαδών μετά το κλείσιμο της μεταγραφικής περιόδου με μια ανοιχτή επιστολή 800 λέξεων, επιμένοντας ότι «θα επενδύσουμε για να πετύχουμε», αλλά όχι σε «ακριβές, βραχυπρόθεσμες λύσεις ανάγκης».
Εκείνη την περίοδο η Fenway Sports Group είχε προσλάβει τον Jen Chang ως νέο διευθυντή επικοινωνίας του συλλόγου. Καθώς η Liverpoolπραγματοποιούσε το χειρότερο ξεκίνημά της σε σεζόν εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα, ο πρώην συντάκτης του Sports Illustrated ενημέρωνε δημοσιογράφους ότι ο ίδιος ο Rodgers έφερε μέρος της ευθύνης, επειδή είχε απορρίψει την ευκαιρία να αποκτήσει τον Daniel Sturridge λόγω ανησυχιών για τον χαρακτήρα του.
Ο Chang, ο οποίος είχε ζητήσει ακόμη και τη δημιουργία φακέλων για κάθε δημοσιογράφο που κάλυπτε συστηματικά τη Liverpool, αποχώρησε μέσα σε έξι μήνες. Κατηγορήθηκε ότι απείλησε έναν φίλαθλο της Liverpool που είχε δημιουργήσει σατιρικό blogπαριστάνοντας δημοσιογράφο και τελικά έφυγε από τον σύλλογο «κοινή συναινέσει», επιστρέφοντας στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Στα μισά της σεζόν 2012-13, η ομάδα του Rodgers βρισκόταν μόλις στη 10η θέση με 25 βαθμούς. Ο δανεισμός του Nuri Sahin από τη Real Madrid τερματίστηκε πρόωρα, με τον Τούρκο μέσο να αποδίδει τη χαμηλή του απόδοση στο γεγονός ότι ο Rodgers τον χρησιμοποιούσε εκτός φυσικής θέσης. Παράλληλα, αποχώρησε και ο Joe Cole.
Τον Ιανουάριο εκείνης της χρονιάς ήρθαν ενισχύσεις με την απόκτηση του Sturridge από την Chelsea έναντι 12 εκατομμυρίων λιρών, αφού ο Rodgers πείστηκε ότι ο Άγγλος επιθετικός ήταν πρόθυμος να δουλέψει σκληρά και να αφοσιωθεί στην ομάδα. Η επιτροπή μεταγραφών είχε επίσης εισηγηθεί έντονα την περίπτωση του Philippe Coutinho, ο οποίος αποκτήθηκε από την Inter Milan για μόλις 8,5 εκατομμύρια λίρες.
Η επιρροή τους βοήθησε σημαντικά τη Liverpool, η οποία τελικά τερμάτισε έβδομη με 61 βαθμούς.
Ο Rodgers ήταν επίσης εκείνος που ανέδειξε τον νεαρό Raheem Sterling. «Πιστεύω ότι ένας νεαρός παίκτης θα περάσει μέσα από συρματόπλεγμα για χάρη σου. Ένας μεγαλύτερος ψάχνει απλώς μια τρύπα στον φράχτη», είχε πει χαρακτηριστικά.
Ο Suarez πραγματοποίησε μια σειρά από εντυπωσιακές εμφανίσεις και έγινε ο πρώτος παίκτης της Liverpool μετά τον Fernando Torres το 2008 που έφτασε τα 30 γκολ σε μία σεζόν. Ωστόσο, τον Απρίλιο τιμωρήθηκε με αποκλεισμό 10 αγώνων επειδή δάγκωσε τον αμυντικό της Chelsea, Branislav Ivanovic.
Ο Jamie Carragher αποχώρησε από την ενεργό δράση με τους δικούς του όρους, αποχαιρετώντας το Anfield έπειτα από 16 χρόνια σπουδαίας προσφοράς. Ο Rodgers γνώριζε λίγο μετά την άφιξή του ότι ο άνθρωπος της «μίας ομάδας» σκεφτόταν να αποσυρθεί, όμως αθέτησε την αρχική του υπόσχεση να του βρει θέση στο τεχνικό επιτελείο.
«Άλλαξε γνώμη και έφερε τον Mike Marsh από την Ακαδημία, κάτι που δεν ήταν πρόβλημα», δήλωσε ο Carragher. «Πάντα αναρωτιέμαι πώς θα είχε εξελιχθεί αυτό για μένα και αν θα μου είχε δημιουργήσει το μικρόβιο της προπονητικής».
Συνεχίζεται…
