Οι ομοιότητες είναι αδύνατον να αγνοηθούν.
Γυρίζοντας πίσω στον Μάιο του 2015, η Liverpool σερνόταν προς τη γραμμή του τερματισμού. Ένας προπονητής υπό τεράστια πίεση έχανε συνεχώς την υποστήριξη του κόσμου, καθώς η εικόνα της ομάδας στο γήπεδο είχε καταρρεύσει σε σχέση με τα υψηλά στάνταρ της προηγούμενης σεζόν.
Απογοητευμένοι οπαδοί εγκατέλειπαν μαζικά το Anfield πριν από τη λήξη των αγώνων και οι φωνές για αλλαγή γίνονταν όλο και πιο δυνατές. Με τρία παιχνίδια να απομένουν, η Liverpool έφερε 1-1 με την Chelsea πριν ακολουθήσει η απόλυτη κατάρρευση. Η εντός έδρας ήττα με 3-1 από την Crystal Palace στο τελευταίο παιχνίδι του Steven Gerrard στο Anfield ακολουθήθηκε από τον εξευτελισμό του 6-1 απέναντι στη Stoke City.
«Πολλά συνέβησαν φέτος που έκαναν τη δουλειά δύσκολη», δήλωσε ο Brendan Rodgers στους δημοσιογράφους μετά την επιβεβαίωση της έκτης θέσης και της συμμετοχής στο Europa League. «Ο κόσμος έχει κάθε δικαίωμα να είναι θυμωμένος και απογοητευμένος και αναλαμβάνω πλήρως την ευθύνη. Υπάρχει πάρα πολλή δουλειά να γίνει και τώρα πρέπει να διορθώσουμε την κατάσταση και να επιστρέψουμε με ακόμη μεγαλύτερο κίνητρο την επόμενη σεζόν».
Πριν από έντεκα χρόνια, η ιδιοκτήτρια Fenway Sports Group (FSG) αγνόησε τον θόρυβο γύρω από την ομάδα και αντιστάθηκε στον πειρασμό να απολύσει τον Βορειοϊρλανδό τεχνικό. Παρά το γεγονός ότι ο Rodgers δεν είχε κατακτήσει κάποιο τρόπαιο στα τρία χρόνια παρουσίας του στον πάγκο, οι ιδιοκτήτες θεώρησαν πως είχε ακόμη αρκετή πίστωση χρόνου, έχοντας οδηγήσει τη Liverpool μια ανάσα από την κατάκτηση της Premier League τη σεζόν 2013-14.
Η πίστη τους ότι ο Rodgers θα ανέτρεπε ξανά την κατάσταση με μερικές έξυπνες προσθήκες στη θερινή μεταγραφική περίοδο αποδείχθηκε τραγικά λανθασμένη. Ο Rodgers δεν κατάφερε ποτέ να ξεφύγει από το αρνητικό κλίμα που είχε τυλίξει την εποχή του στο Anfield και μέσα σε μόλις τρεις μήνες από την έναρξη της επόμενης σεζόν είχε ήδη αποχωρήσει, με τη Liverpool να βρίσκεται στη 10η θέση της Premier League, έχοντας συγκεντρώσει μόλις 12 βαθμούς σε οκτώ αγωνιστικές.
Η FSG καλείται πλέον άμεσα να πάρει μια εξίσου σημαντική απόφαση σχετικά με το μέλλον του Arne Slot. Μέχρι στιγμής, όλα έδειχναν πως η διοίκηση σκόπευε να στηρίξει τον Ολλανδό τεχνικό. Υπάρχει κατανόηση για όσα είχε να αντιμετωπίσει φέτος — από την απώλεια του Diogo Jota τον περασμένο Ιούλιο μέχρι τη διαδοχή σοβαρών τραυματισμών που διέλυσαν την ισορροπία της ομάδας.
Σε αντίθεση με τον Rodgers, ο Slot είναι ήδη πρωταθλητής Premier League και εξακολουθεί να έχει τη δυνατότητα να σώσει μια θέση στο Champions League μέσα από τα συντρίμμια αυτής της σεζόν.
Ωστόσο, το σχεδόν εξεγερμένο κλίμα μέσα στο Anfield το Σάββατο έστειλε ένα ξεκάθαρο μήνυμα στη διοίκηση για το μέγεθος της δυσαρέσκειας. Έμοιαζε με τη στιγμή όπου η υπομονή του κόσμου εξαντλήθηκε οριστικά. Προπονητής της Liverpool είχε να αντιμετωπίσει τέτοιο επίπεδο αποδοκιμασιών στο Anfield από τις τελευταίες ημέρες της θητείας του Roy Hodgson στα τέλη του 2010.
Οι αποδοκιμασίες ξέσπασαν από τις εξέδρες όταν ο 17χρονος εξτρέμ Rio Ngumoha, που είχε δημιουργήσει το πρώτο γκολ για τον Ryan Gravenberch, αντικαταστάθηκε στα μέσα του δεύτερου ημιχρόνου. Οι οπαδοί περίμεναν ότι θα αποχωρούσε ο απογοητευτικός Cody Gakpo ώστε να περάσει στο παιχνίδι ο Alexander Isak.
Ο Slot εξήγησε ότι ο Ngumoha, ο οποίος δεν έχει ακόμη ολοκληρώσει 90 λεπτά συμμετοχής σε επίπεδο πρώτης ομάδας, αντιμετώπιζε κράμπες στην μόλις τρίτη του συμμετοχή ως βασικός στο πρωτάθλημα.
«Ήξερα τη στιγμή που εμφανίστηκε ο αριθμός τουRio στον πίνακα ότι αυτή θα ήταν η αντίδραση του κόσμου, αλλά αυτό δεν αποτελεί λόγο για να κρατήσω στο γήπεδο έναν παίκτη που μου λέει ότι δεν μπορεί να συνεχίσει», δήλωσε ο Slot.
Νέες αποδοκιμασίες ακούστηκαν και στο τελευταίο σφύριγμα, καθώς το Anfield έδωσε μια σκληρή και ξεκάθαρη ετυμηγορία για όσα παρουσίασε η ομάδα. Οι άδειες θέσεις στις εξέδρες πριν από τη λήξη έδειχναν απογοήτευση και αδιαφορία, όμως το κυρίαρχο συναίσθημα ήταν η οργή.
Συνεχίζεται…
