Η κατάρρευση της Liverpool στα τελευταία λεπτά ήταν σκληρή για τον Dominik Szoboszlai.
Ο Ούγγρος μέσος έμοιαζε έτοιμος να απολαύσει τη δόξα του ανθρώπου που χάρισε τη νίκη στη Liverpool απέναντι στους παλιούς της εχθρούς, τη Manchester City, στο Anfield. Είχε προσθέσει ακόμη μία στιγμή έμπνευσης στη διαρκώς αυξανόμενη συλλογή του, με ένα ασταμάτητο φάουλ από τα 30 μέτρα που «καρφώθηκε» πέρα από τον Gianluigi Donnarumma.
Οι Virgil van Dijk και Ibrahima Konate αντέδρασαν σε εκείνο το εκπληκτικό χτύπημα βάζοντας τα χέρια στο κεφάλι από την έκπληξη. Δεν θα έπρεπε να ξαφνιάζονται, καθώς ο Szoboszlai έχει επανειλημμένα βγει μπροστά σε αυτή τη δύσκολη σεζόν.
Μόνο ο Hugo Ekitike (15 γκολ) έχει καλύτερο απολογισμό από τα εννέα τέρματά του, ενώ ο ίδιος προηγείται δημιουργικά με επτά ασίστ. Με τέσσερα απευθείας γκολ από φάουλ τη σεζόν 2025-26, η Liverpool δεν είχε τόσο αποτελεσματικό εκτελεστή στατικών φάσεων από την εποχή που ο Luis Suarez σημείωσε πέντε τη σεζόν 2012-13.
Τα νούμερά του γίνονται ακόμη πιο εντυπωσιακά αν συνυπολογίσει κανείς το γεγονός ότι ο Arne Slot τον έχει μετακινήσει σε διάφορες θέσεις για να καλύψει κενά. Ο Szoboszlai δεν έκρυψε ότι δεν θέλει να αγωνίζεται ως δεξί μπακ. Και γιατί να το θέλει, όταν είναι ξεκάθαρα ο πιο ολοκληρωμένος μέσος της Liverpool; Ωστόσο, με τους τραυματισμούς να δημιουργούν σοβαρά προβλήματα, έβαλε την ομάδα πάνω απ’ όλα.
Κανένας παίκτης από τις δύο πλευρές δεν πλησίασε τις 113 επαφές με την μπάλα που είχε ο Szoboszlai την Κυριακή — ένδειξη της επιρροής του και της ευθύνης που αναλαμβάνει.
Κι όμως, όχι για πρώτη φορά αυτή τη σεζόν, απογοητεύτηκε έντονα από εκείνους που τον περιβάλλουν.
Η στιγμή ιδιοφυΐας του χώριζε τις δύο ομάδες μέχρι το 84ο λεπτό, όμως σε ένα χαοτικό φινάλε οι γηπεδούχοι κατάφεραν να μετατρέψουν μια σίγουρη νίκη σε ήττα. Ήταν η πιο αργά χρονικά στιγμή που έχει προηγηθεί ποτέ η Liverpool σε αγώνα της Premier League πριν τελικά χάσει.
Η δυστυχία τους επιδεινώθηκε με την αποβολή του Szoboszlai, όταν τράβηξε τον Erling Haaland βαθιά στις καθυστερήσεις, με την εστία αφύλακτη και τον Alisson εκτός θέσης ψηλά στο γήπεδο. Απέτρεψε ένα βέβαιο γκολ, αλλά τιμωρήθηκε με αποκλεισμό μίας αγωνιστικής.
Όταν ο διαιτητής Craig Pawson, αφού κλήθηκε στο μόνιτορ από το VAR, γνωστοποίησε την απόφασή του, ο Szoboszlai χαμογέλασε ειρωνικά και πήρε τον δρόμο για τα αποδυτήρια. Πόσο γρήγορα, πόσο σκληρά, είχαν ανατραπεί τα πάντα μετά τον ενθουσιασμό του γκολ που είχε πετύχει με τόσο εντυπωσιακό τρόπο.
Θα απουσιάσει από το εκτός έδρας παιχνίδι της Premier League με τη Sunderland την Τετάρτη, με τον Arne Slot να αναμένεται να στραφεί σε έναν από τους μέσους του, τον Curtis Jones ή τον Wataru Endo, για να καλύψει το δεξί άκρο της άμυνας. Το σκηνικό είναι ζοφερό. Οι Jeremie Frimpong και Joe Gomezπαραμένουν εκτός, όπως και ο Conor Bradley, που αντιμετωπίζει μακροχρόνιο πρόβλημα.
«Ο Jeremy σίγουρα δεν είναι διαθέσιμος», δήλωσε ο Arne Slot. «Δεν περιμένω ούτε ο Joe να επιστρέψει την Τετάρτη. Θα δούμε ποια απόφαση θα πάρουμε. Ο Dom έκανε ένα πολύ καλό παιχνίδι σε αυτή τη θέση, αλλά δυστυχώς δεν είναι διαθέσιμος».
Το φανταστικό γκολ του Szoboszlai θα μπει δίπλα σε εκείνο του Daniel Sturridge στον τελικό του Europa League το 2016 απέναντι στη Sevilla στη Βασιλεία, στο «θησαυροφυλάκιο» των εντυπωσιακών γκολ της Liverpool που τελικά κρίθηκαν άνευ σημασίας λόγω του αποτελέσματος.
Ο Arne Slot έμεινε να διαμαρτύρεται για το γεγονός ότι ο Craig Pawson δεν απέβαλε τον Marc Guehi, όταν εκείνος τράβηξε αντικανονικά τον Mohamed Salah λίγο έξω από την περιοχή στο δεύτερο ημίχρονο, με το σκορ ακόμη στο 0-0. Ο Guehi στάθηκε σίγουρα τυχερός που τιμωρήθηκε μόνο με κίτρινη κάρτα, όμως αυτή δεν ήταν μια ιστορία κατάφωρης αδικίας.
Η Liverpool υπήρξε ο χειρότερος εχθρός του εαυτού της, καθώς οι ελπίδες της για έξοδο στο Champions League δέχθηκαν ακόμη ένα πλήγμα. Γιατί ουσιαστικά «πέταξε» τα πρώτα 45 λεπτά, ξεκινώντας το παιχνίδι τόσο παθητικά;
Όταν χαρίζεις έτσι την πρωτοβουλία στον αντίπαλο, ακυρώνεις εντελώς τον παράγοντα Anfield. Η Manchester City δεν αφέθηκε απλώς να βρει ρυθμό — της επιτράπηκε να κυριαρχήσει. Υπήρχαν ελάχιστα στοιχεία που να ξεσηκώσουν τους γηπεδούχους οπαδούς και η ατμόσφαιρα ήταν απογοητευτικά υποτονική.
Σύμφωνα με την Opta, η Liverpool δέχθηκε 10 τελικές προσπάθειες στο πρώτο ημίχρονο — αριθμός που αποτελεί ισοφάριση της χειρότερης επίδοσής της σε εντός έδρας αγώνα της Premier League. Η Manchester City είχε 61% κατοχή μπάλας, ενώ η ακρίβειά της στις πάσες στο τελευταίο τρίτο του γηπέδου άγγιξε το 84% πριν από την ανάπαυλα, σε σύγκριση με το απογοητευτικό 43% της Liverpool.
Είναι σαφές ότι μέρος του πλάνου του Arne Slot ήταν να παίξει με βαθιές μπαλιές, επιχειρώντας να εκμεταλλευτεί τον χώρο πίσω από την αμυντική γραμμή της Manchester City, όμως το σχέδιο δεν λειτούργησε. Η Liverpool συνέχιζε να χάνει την μπάλα με ευκολία και δεν ανάγκασε τον αντίπαλο τερματοφύλακα σε ούτε μία απόκρουση πριν από το ημίχρονο.
«Στο πρώτο ημίχρονο, η Manchester City ήταν η καλύτερη ομάδα χωρίς να δημιουργήσει πολλές μεγάλες ευκαιρίες. Κυκλοφορούσαν την μπάλα πιο εύκολα», δήλωσε ο Arne Slot.
«Στο δεύτερο ημίχρονο, τα στάνταρ μας ανέβηκαν. Στάνταρ σε ό,τι αφορά την ένταση. Τους πιέζαμε παντού και αυτή είναι η μεγαλύτερη βελτίωση που έχουμε κάνει τους τελευταίους τρεις-τέσσερις μήνες. Όλη η ομάδα πλέον είναι ικανή, στο υψηλότερο επίπεδο, να αποδίδει τόσο καλά χωρίς την μπάλα. Φανταστικό δεύτερο ημίχρονο.
Περίμενα κάτι περισσότερο από το να είμαστε απλώς 1-0 μπροστά, αλλά δεν ήμασταν και μετά δεχθήκαμε δύο γκολ…»
Δεν είναι πυρηνική φυσική. Με μεγαλύτερο ρυθμό και ένταση από τη Liverpool μετά την ανάπαυλα, τα ντεσιμπέλ ανέβηκαν στο Anfield και οι παίκτες τροφοδοτήθηκαν από αυτή την ενέργεια, βγάζοντας τη Manchester City εκτός ρυθμού. Αυτό πρέπει να αποτελέσει το πρότυπο — διαφορετικά ο Slot θα αρχίσει να χάνει την εμπιστοσύνη και την υποστήριξη γύρω του.
Η Liverpool έπρεπε να είχε «καθαρίσει» το παιχνίδι. Ο Hugo Ekitike διάλεξε τη λάθος μέρα για να χάσει την εκτελεστική του ψυχραιμία, σπαταλώντας δύο χρυσές ευκαιρίες. Μία ακόμη μεγάλη φάση παρουσιάστηκε στον Florian Wirtz, όμως η προσπάθειά του δεν είχε αποφασιστικότητα. Ο Mohamed Salah, που είχε πέντε τελικές, δεν έχει σκοράρει στις τελευταίες επτά συμμετοχές του στο πρωτάθλημα.
Αντί να παραμείνει επιθετική μετά το φάουλ του Dominik Szoboszlai, η Liverpool οπισθοχώρησε και το πλήρωσε. Η διαφορά ποιότητας ανάμεσα στους δύο πάγκους ήταν εμφανής. Οι είσοδοι των Ruben Dias και Rayan Cherki ενίσχυσαν τη Manchester City, ενώ ο Arne Slot άργησε να αποσύρει τον αναποτελεσματικό Cody Gakpo, με τον Curtis Jones να περιμένει ακόμη να περάσει στο παιχνίδι όταν οι φιλοξενούμενοι ισοφάρισαν. Ο Alexis Mac Allister δεν κατάφερε να μπλοκάρει τη σέντρα του Cherki, ο Ibrahima Konateέχασε τη μονομαχία στον αέρα από τον Erling Haalandκαι ο Bernardo Silva «τρύπωσε» πίσω από τον Virgilvan Dijk για να σκοράρει.
Ήταν όλα τόσο αποτρέψιμα — όπως και το νικητήριο γκολ της Manchester City. Οι Mac Allister και Jones πιάστηκαν στον ύπνο από την κίνηση του Matheus Nunes στην πλάτη της άμυνας και στη συνέχεια ο Alisson ενήργησε απερίσκεπτα, ρίχνοντάς τον χωρίς λόγο.
Ο Haaland ευστόχησε από την άσπρη βούλα, χαρίζοντας στη Manchester City την πρώτη της νίκη μπροστά σε φιλάθλους στο Anfield από το 2003 και το πρώτο της «διπλό» επί της Liverpool σε επίπεδο πρωταθλήματος από τη σεζόν 1936-37.
Ήταν η τέταρτη φορά που οι πρωταθλητές δέχθηκαν νικητήριο γκολ στις καθυστερήσεις στην Premier League αυτή τη σεζόν. Το πόσο ακριβά μπορεί να κοστίσουν αυτοί οι βαθμοί τον Μάιο μένει να φανεί.
Ο Slot μίλησε για τις λεπτές ισορροπίες, όμως οι «άτυχες» ιστορίες έχουν γίνει πάρα πολλές. Η πραγματικότητα είναι ότι η Liverpool λύγισε. Ο Szoboszlai άξιζε κάτι πολύ καλύτερο.
