Μέσα στον επιβλητικό Μητροπολιτικό Καθεδρικό Ναό του Λίβερπουλ, η γυναικεία ομάδα της Liverpool, ντυμένη στα μαύρα και συνοδευόμενη από πρώην και νυν ποδοσφαιριστές που είχαν αγωνιστεί υπό τις οδηγίες του Matt Beard, σχημάτισε τιμητικό διάδρομο για να αποτίσει φόρο τιμής στον αγαπημένο της προπονητή.
Τα κεφάλια των παικτριών ήταν σκυμμένα καθώς ο αδελφός του Beard, Mark, ο έφηβος γιος του Harry και ο θετός του γιος Scott ήταν ανάμεσα στους έξι άνδρες που μετέφεραν το φέρετρο του Beard, διακοσμημένο με κόκκινα και λευκά κασκόλ της Liverpool, κατά μήκος του κεντρικού διαδρόμου. Ήταν μια σκηνή αντάξια ενός ανθρώπου που ήταν «μεγαλύτερος από τη ζωή» και «είχε την πιο μεγάλη καρδιά στον κόσμο».
Ο πρώην προπονητής της Liverpool, που κατέκτησε διαδοχικούς τίτλους της Women’s Super League (WSL) το 2013 και το 2014, πέθανε τον περασμένο μήνα σε ηλικία 47 ετών.
Την Παρασκευή, τιμήθηκε σε μια δημόσια κηδεία όπου οι παρευρισκόμενοι ενθαρρύνθηκαν να φορέσουν ό,τι ένιωθαν άνετα, συμπεριλαμβανομένων και ποδοσφαιρικών φανελών.
«Βλέπω πρόσωπα που δεν έχω ξαναδεί εδώ και πάνω από 20 χρόνια, άνθρωποι πέταξαν από την Αμερική για να βρεθούν εδώ», δήλωσε η πρώην επιθετικός της Liverpool, Natasha Dowie. «Όλοι μας ελπίζουμε πως όταν ο Beardy μας κοιτάζει από ψηλά, συνειδητοποιεί πόσο αγαπητός ήταν και πόσες ζωές άγγιξε. Όταν φεύγεις από τον κόσμο, θέλεις να τον έχεις αφήσει σε καλύτερη κατάσταση. Ο Beardy το κατάφερε αυτό.»
Ανάμεσα στο πολυπληθές εκκλησίασμα βρίσκονταν ορισμένες από τις πρώην παίκτριες του Beard, όπως η Missy Bo Kearns (σήμερα στην Aston Villa), η Olivia Smith και η Taylor Hinds (και οι δύο πλέον στην Arsenal), οι πρώην παίκτριες της West Ham United που έχουν αποσυρθεί Kate Longhurst και Gilly Flaherty, καθώς και η διεθνής με την Αγγλία Lucy Bronze.
Παρούσες επίσης ήταν η ομοσπονδιακή προπονήτρια της εθνικής γυναικών των Ηνωμένων Πολιτειών Emma Hayes, η ομοσπονδιακή προπονήτρια της Ιρλανδίας Carla Ward, ο προπονητής της Manchester United Marc Skinner συνοδευόμενος από την επιθετικό Rachel Williams, η προπονήτρια της West Ham Rehanne Skinner και ο προπονητής της Liverpool Gareth Taylor, μαζί με τον επικεφαλής του γυναικείου ποδοσφαίρου του συλλόγου, Andy O’Boyle.
Ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών της Liverpool, Ian Rush, και ο πρώην τερματοφύλακας Chris Kirkland βρέθηκαν εκεί, μαζί με ανώτερα διοικητικά στελέχη του συλλόγου, όπως οι Michael Edwards, Julian Ward, Richard Hughes, Jenny Beacham και Jonathan Bamber.
«Η επίδρασή του είναι ανυπολόγιστη· αν σκεφτεί κανείς πόσους παίκτες επηρέασε, πόσους προπονητές και μάνατζερς», δήλωσε η προπονήτρια της εθνικής γυναικών του Καναδά, Casey Stoney.
Συνεχίζεται…
