Ο 50χρονος Rob Page μίλησε για την περηφάνια του στο επίσημο site της ομάδας αφού ανέλαβε ως επικεφαλής προπονητής τα ηνία της U21 των Κόκκινων.
Ο Page διαδέχθηκε τον Barry Lewtas -ο οποίος υπηρέτησε για πολλά χρόνια τους Κόκκινους, αυτό το καλοκαίρι και αυτή η θέση είναι η πρώτη του μετά από μια πετυχημένη περίοδο τεσσάρων (4) χρόνων ως manager της Εθνικής Ουαλίας.
Ο Page οδήγησε τη χώρα του στο πρώτο της Παγκόσμιο Κύπελλο μετά από 64 χρόνια καθώς και στη φάση των 16 του Euro 2020, ξεκινώντας ως προπονητής από τις Εθνικές Ελπίδων.
Πιο πριν είχε μια μεγάλης διάρκειας καριέρα ως παίκτης, με 41 εμφανίσεις για λογαριασμό της Εθνικής Ουαλίας ενώ προπονητικά είχε δοκιμάσει την τύχη του και στις Port Vale και Northampton Town.
Παραθέτουμε λοιπόν τη συνέντευξη που έδωσε στο Liverpoolfc.com
Rob, καταρχήν μια θερμή υποδοχή από όλους μας. Πόσο μεγάλη είναι η τιμή να βρίσκεσαι εδώ;
«Τεράστια! Πάντα γνώριζα πόσο μεγάλη ομάδα είναι αυτή. Αλλά τώρα να αποτελώ μέλος της, είναι εκπληκτικό! Εντυπωσιακό! Πέρασαν κάποιες δύσκολες στιγμές όλα αυτά τα χρόνια και πρόσφατα μάλιστα, αλλά να βλέπεις στην ομάδα να αντιδρούν όλοι μαζί, η σύνδεση μεταξύ των παικτών, των οπαδών, του τεχνικού τμήματος ήταν απίστευτο. Είναι μια πολύ ειδική ομάδα.»
Γιατί η Liverpool ήταν ο κατάλληλος προορισμός για σένα; Γνωρίζουμε ότι μίλησες με τον Διευθυντή της Ακαδημίας, τον Alex Inglethorpe…
«Ήμουν μέλος του αναπτυξιακού ποδοσφαίρου με την U21 της Ουαλίας και όταν σου ζητούν να αναλάβεις την πρώτη ομάδα δεν πρόκειται να πεις ποτέ όχι. Ήταν λοιπόν μια ευκαιρία για μένα, να αναλάβω ως manager της πρώτης ομάδας της Εθνικής Ουαλίας και ζήσαμε κάποια σπουδαία χρόνια με την πρόκριση σε Euros και Παγκόσμιο Κύπελλο.»
«Δεν θα το άλλαζα με τίποτα αυτό. Σίγουρα όχι! Αλλά το αναπτυξιακό ποδόσφαιρο ήταν πάντα κάτι που με ενδιέφερε στην Ουαλία. Βοήθησα να αναπτυχθούν 15 παίκτες που προωθήθηκαν από την U21 στην πρώτη ομάδα και ήταν απόλαυση να παρακολουθώ τους Neco Williams και Harry Wilson που ανέπτυξαν το ταλέντο τους στην Ακαδημία εδώ.»
«Οπότε για μένα, να επιστρέψω στο αναπτυξιακό ποδόσφαιρο σε μια τεράστια ομάδα όπως η Liverpool – που κυριάρχησαν πέρυσι στην Premier League, βλέποντας τι έχουν κάνει στην περίοδο των μεταγραφών και να εργαστώ δίπλα σε νέα ταλέντα βοηθώντας τους να αναπτυχθούν σε παίκτες κορυφής ώστε να αγωνιστούν στη πρώτη ομάδα ή να συνεχίσουν κάπου αλλού με επιτυχία την καριέρα τους ήταν για μένα μια συναρπαστική επιλογή.» Είπε ο Page.
Πόσο συναρπαστική είναι αυτή η ευκαιρία για σένα, να συνεργαστείς με τους νέους της Liverpool;
«Μια από τις αλλαγές που κάναμε αμέσως είναι ότι θα εργαζόμαστε πιο στενά με την U18. Προπονούνται τις ίδιες ώρες με μας. Είναι κατανοητό λοιπόν πως όταν μας καλεί η πρώτη ομάδα και ζητά κάποιους παίκτες ειδικά, τους στέλνουμε εκεί. Αυτό δίνει την ευκαιρία στους καλύτερους της U18 που προπονείται μαζί μας πλέον να ανέβουν επίπεδο (αντικαθιστώντας τους U21 που πήγαν στην πρώτη ομάδα). Υπάρχει δηλαδή μια φυσική εξέλιξη πλέον από την U18 ως την πρώτη ομάδα.»
Στην προηγούμενη θέση σου ως manager της Εθνικής Ουαλίας έκανες φανταστική δουλειά οδηγώντας τους σε Παγκόσμιο Κύπελλο μετά από 64 χρόνια. Όταν σκέφτεσαι το παρελθόν θα πρέπει λοιπόν να νιώθεις μεγάλη περηφάνια.
«Απόλυτα! Δεν ήταν κάτι που το περίμενα γιατί ξεκίνησα ως βοηθός του Ryan Giggs και στη συνέχεια μου ζήτησαν να αναλάβω. Κάτι παρόμοιο συμβαίνει και εδώ με αυτήν την εκπληκτική ομάδα παικτών. Εκεί συνεργάστηκα με τους Gareth Bale, Aaron Ramsey, Joe Allen, Chris Gunter και Wayne Hennessey, καλοί παίκτες που έκαναν εύκολη τη δουλειά για μένα.»
«Έπρεπε να εμφανιστούμε τότε πανέτοιμοι στους μεγάλους και σημαντικούς αγώνες. Θυμάμαι ον αγώνα με την Αυστρία στα ημιτελικά, τα play-off και μετά παίξαμε με τους Ουκρανούς με τους οποίους στάθηκε δύσκολο να καταπνίξουμε τα συναισθήματα μας βλέποντας τι έχουν περάσει ως χώρα.»
«Ήταν πολύ δύσκολο και ένιωσα πραγματικά περήφανος για τους παίκτες μου που τα κατάφεραν. Έχουν περάσει 4-5 χρόνια από τότε αλλά όταν σκέφτομαι το παρελθόν έχω απίστευτες αναμνήσεις.»
Κατά τη διάρκεια της περιόδου σου στην Εθνική Ουαλίας, συνεργάστηκες με κάποιους παίκτες από τις Ακαδημίες της Liverpool, όπως οι Neco Williams, Harry Wilson, Danny Ward. Είσαι λοιπόν καλά πληροφορημένος για τα ταλέντα που αναπτύχθηκαν στο Kirkby όλα αυτά τα χρόνια…
«Βέβαια και είμαι. Δεν είναι όμως μόνο καλοί παίκτες. Είναι και καλοί χαρακτήρες. Πραγματικά καλοί χαρακτήρες και αυτό λέει τα πάντα για την Ακαδημία. Όταν είσαι μέλος της Ακαδημίας δεν δίνεις σημασία μόνο σε όσα συμβαίνουν στον αγωνιστικό χώρο, αλλά και πως συμπεριφέρεσαι έξω από αυτόν. Οπότε η Liverpool κάνει κάτι πραγματικά καλό για να αναπτύξει τρεις παίκτες όπως αυτοί. Έβαλα τους Wardy, Harry και Neco να αγωνιστούν με την Εθνική Ουαλίας.» Σημείωσε ο Page.
«Παρακολουθώ τους Neco και Harry να τα καταφέρνουν στην Premier League. Πάντα σκέφτεσαι αν μπορούν αυτοί οι παίκτες να τα καταφέρουν στην πρώτη ομάδα της Liverpool. Σίγουρα ναι. Αν όμως δεν τύχει κάτι τέτοιο πρέπει να βοηθήσεις τέτοιους παίκτες να τα καταφέρουν σε άλλη ομάδα της Premier League ή σε μικρότερη κατηγορία και αυτό λέει πολλά για τη Liverpool. Οι Neco και Harry είναι δύο πολύ καλά παραδείγματα.»
Συνεχίζεται…
