Ακόμη και ο προπονητής Arne Slot δυσκολευόταν να βρει κάτι καινούργιο να πει για τον Mac Allister, όταν ερωτήθηκε — τέτοια εποχή πέρυσι — για τη σημασία του στην ομάδα.
«Όταν σκέφτομαι τον Macca, δεν μπορώ να θυμηθώ κακή του εμφάνιση όλη τη σεζόν», δήλωσε στους δημοσιογράφους τον Ιανουάριο του 2025. «Είναι τόσο ενεργός σε κάθε παιχνίδι που δίνουμε. Είναι εξίσου σημαντικός για εμάς και αμυντικά. Υπάρχει λόγος που είναι νικητής του Παγκοσμίου Κυπέλλου, γιατί εμφανίζεται όταν τον χρειάζεσαι πραγματικά, από πλευράς νοοτροπίας».
Ωστόσο, η πτώση στην απόδοσή του είναι εμφανής. Τα στατιστικά του Mac Allister έχουν μειωθεί σημαντικά στις περισσότερες αμυντικές του ενέργειες αυτή τη σεζόν. Κάνει λιγότερες ανακτήσεις και τάκλιν, κερδίζει λιγότερες προσωπικές μονομαχίες, ενώ δεν ανακτά την κατοχή ψηλά στο γήπεδο τόσο συχνά όσο την περασμένη χρονιά.
Όπως φαίνεται και από τα στοιχεία, η δημιουργική του παραγωγή είναι επίσης μειωμένη σε σχέση με την περασμένη σεζόν. Ο Mac Allister δεν έχει σκοράρει στην Premier League, δημιουργεί λιγότερες ευκαιρίες ανά παιχνίδι και πραγματοποιεί λιγότερες προοδευτικές πάσες.
Μικροτραυματισμοί δεν βοήθησαν την κατάσταση, από τότε που η Liverpool στέφθηκε πρωταθλήτρια, καθώς ο Mac Allister είχε ένα διαταραγμένο καλοκαίρι, επιστρέφοντας αργότερα απ’ ό,τι αναμενόταν στην προετοιμασία και προσπαθώντας στη συνέχεια να καλύψει το χαμένο έδαφος τους μήνες που ακολούθησαν.
«Είναι σαν δύο ή τρία διαφορετικά πράγματα με τα οποία παλεύω εδώ και μερικούς μήνες», είχε δηλώσει στην επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου τον Ιούλιο, όταν βρισκόταν σε φάση αποθεραπείας.
Επιχείρησε να βάλει οριστικά τέλος σε αυτά τα ζητήματα στα τέλη Νοεμβρίου, όταν μίλησε στους δημοσιογράφους μετά τη νίκη επί της West Ham United.
«Για να είμαι απόλυτα ειλικρινής, έχει περάσει πολύς καιρός από τότε που νιώθω καλά και ξέρω ότι όταν χάνεις, ο κόσμος θα συνεχίσει να μιλά και να μιλά και να μιλά, αλλά είναι απολύτως φυσιολογικό», είπε. «Νιώθω καλά πνευματικά και σωματικά. Απλώς πρέπει να το δείξω.»
Ωστόσο, η εύρεση σταθερής αγωνιστικής φόρμας αποδεικνύεται δύσκολη. Όπως και η ομάδα συνολικά, η σεζόν του Mac Allister μοιάζει με μια διαδικασία «σταμάτα-ξεκίνα». Η αίσθηση ότι δεν τρέχει τόσο έντονα ή δεν δουλεύει το ίδιο αποτελεσματικά χωρίς την μπάλα όπως την περασμένη σεζόν δεν μπορεί να αγνοηθεί, καθώς αυτό που βλέπουμε είναι μια εκδοχή του παίκτη που παρακάμπτεται στη μεσαία γραμμή πιο συχνά από πριν.
Ο πρώην εξτρέμ της Liverpool, Jermaine Pennant, που πλέον εργάζεται ως σχολιαστής, χαρακτήρισε τον Mac Allister «επιβάτη» στον λογαριασμό του στο X κατά τη διάρκεια της ήττας από τη Manchester City, διερωτώμενος: «Τι έχει συμβεί με τα πόδια του;»
Στην πραγματικότητα, υπάρχει ένα σημείο όπου τα στατιστικά δεν επιβεβαιώνουν αυτό που «βλέπει το μάτι». Η μέση απόσταση που καλύπτει ο Mac Allister ανά αγώνα τη φετινή σεζόν (10,98 χλμ.) είναι σχεδόν ίδια με την περσινή (10,95 χλμ.), ενώ καταγράφει και περισσότερα σπριντ (10,23 έναντι 9,91). Η διάθεση και η προσπάθεια υπάρχουν, ακόμη κι αν κομβικές στιγμές — όπως εκείνη της Κυριακής — έδειξαν το αντίθετο.
Αν η κόπωση αποτελεί πράγματι παράγοντα, τότε αυτό είναι κατανοητό δεδομένου του όγκου αγώνων που έχει παίξει τα τελευταία χρόνια. Η θέση του — στην αριστερή πλευρά της κεντρικής μεσαίας γραμμής — είναι απαιτητική και, παρότι ο Mac Allister δεν έχει πρόβλημα να αγωνιστεί πιο βαθιά, θεωρεί ότι αποδίδει καλύτερα όταν υπάρχει ένας καθαρός Νο6 πίσω του.
Ο 27χρονος έχει ήδη πραγματοποιήσει 39 συμμετοχές σε συλλογικό και διεθνές επίπεδο τη φετινή σεζόν και ουσιαστικά δεν έχει κάνει ουσιαστική διακοπή εδώ και τέσσερα χρόνια. Το Παγκόσμιο Κύπελλο και το Copa America επιβάρυναν περαιτέρω το ήδη βεβαρημένο πρόγραμμά του στην πρώην ομάδα του, τη Brighton & Hove Albion, και πλέον στη Liverpool.
Τα ταξίδια με την εθνική Αργεντινής είναι επίσης εξαντλητικά λόγω της μεγάλης απόστασης και του περιορισμένου χρόνου αποκατάστασης. Στην τελευταία σεζόν του Jurgen Klopp στον πάγκο, ο Mac Allister ήταν τόσο εκτός ρυθμού μετά από μία διακοπή για διεθνείς αγώνες, σε παιχνίδι με τη Wolverhampton Wanderers, που αντικαταστάθηκε στο ημίχρονο, με τον Klopp να παραδέχεται ότι ο μέσος ένιωσε «ανακούφιση» που έγινε αλλαγή.
Ίσως ο Mac Allister να χρειάζεται απλώς μια ουσιαστική ξεκούραση, αν και με το Παγκόσμιο Κύπελλο να πλησιάζει το καλοκαίρι, αυτό δύσκολα θα συμβεί φέτος. Επιπλέον, πέρα από τον Curtis Jones, η Liverpool δεν διαθέτει πολλές εναλλακτικές λύσεις στη μεσαία γραμμή, καθώς ο Arne Slot διστάζει να χρησιμοποιήσει ταυτόχρονα τους Wataru Endo και Trey Nyoni. Ο Dominik Szoboszlai, στο μεταξύ, έχει καλύψει ακόμη και το δεξί άκρο της άμυνας λόγω των πολλών τραυματισμών στο ρόστερ.
Η απουσία βασικών παικτών από την περσινή σεζόν ίσως παίζει επίσης ρόλο στις δυσκολίες του Mac Allister. Είχε καλή συνεργασία με τους Luis Diaz και Darwin Nunez, ενώ διατηρούσε στενή σχέση μαζί τους και εκτός γηπέδου. Η προσθήκη νέου ταλέντου δίπλα του θα μπορούσε να τον βοηθήσει να βγάλει ξανά τον καλύτερό του εαυτό, αλλά είναι σαφές πως κάτι πρέπει να αλλάξει ύστερα από μια παρατεταμένη περίοδο αστάθειας.
Ακόμη και τώρα, ο Mac Allister απολαμβάνει εξαιρετική φήμη. Δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι δεν θα βρίσκεται στο επίκεντρο των σχεδίων της Αργεντινής στην προσπάθειά της να υπερασπιστεί τον τίτλο του Παγκοσμίου Κυπέλλου αυτό το καλοκαίρι, ενώ το ενδιαφέρον της Real Madrid παραμένει, όπως ανέφερε το The Athletic την περασμένη εβδομάδα. Ο ισπανικός σύλλογος θαυμάζει εδώ και καιρό τον Mac Allister: η Liverpool φοβόταν ότι θα επιχειρούσε να «κλέψει» τη μεταγραφή του από τη Brighton & Hove Albion τον Ιούνιο του 2023, γι’ αυτό και κινήθηκε γρήγορα για να ολοκληρώσει τη συμφωνία.
Το κατά πόσο αυτό δημιουργεί επιπλέον αβεβαιότητα για το μέλλον του μένει να φανεί. Το συμβόλαιο του Mac Allister λήγει το 2028, όταν θα είναι 29 ετών — το ίδιο καλοκαίρι που ολοκληρώνονται και τα συμβόλαια των Ryan Gravenberch και Dominik Szoboszlai, οι οποίοι επίσης αποκτήθηκαν το 2023.
Αν η Liverpool αποφάσιζε να τον πουλήσει, τότε αυτό το καλοκαίρι ίσως να ήταν η πιο συνετή οικονομικά στιγμή για να το πράξει — όπως συνέβη με τον Luis Diaz τον Ιούλιο του 2025, όταν ο Κολομβιανός, τότε 28 ετών, είχε επίσης δύο χρόνια ακόμη στο συμβόλαιό του.
Δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι η Liverpool επιδιώκει να πουλήσει τον Mac Allister, ενώ ο πατέρας του, Carlos Mac Allister, δήλωσε στο Win Win Sports την περασμένη εβδομάδα ότι ο γιος του είναι «απόλυτα συγκεντρωμένος στηLiverpool και στην τρέχουσα σεζόν. Είναι πολύ χαρούμενος και πολύ άνετος στον σύλλογο».
Το να βρει ξανά τρόπο να επηρεάζει τα παιχνίδια είναι πλέον η πιο σημαντική του αποστολή. Η Liverpool χρειάζεται την καλύτερη εκδοχή του για τους υπόλοιπους μήνες της σεζόν.
